Виртуальное убийство - Мартин Нильс

Самое худшее — Картер не знал, за что зацепиться. Мотив отсутствовал. Версия, что Элли наняла кого-то, быстро отпала: видеозаписи многократно проверили, в дом никто не заходил, кроме тех, чье присутствие подтверждено — курьеры из Amazon, доставка пиццы, почтальон. У всех алиби, все сверено по времени. Никто из них не мог быть причастен.

Разве что… если кто-то был там заранее. Но тогда где он прятался? Почему остался незамеченным? И главное — почему ушел так же бесследно?

Картер снова прокрутил все записи. Снова просмотрел списки. И все впустую.

Эрин настаивала, что это как-то связано с Eternis. Он сначала отмахнулся — слишком фантастично. Но сейчас… Сейчас это было единственным, что хоть как-то выбивалось из реальности. Единственным, что по-настоящему тревожило.

Картер вздохнул, раздавил окурок подошвой и направился к Сандерсу. Ему нужен был взгляд со стороны или — разрешение сойти с ума.

Инспектор сидел в кабинете в кресле, перебирая бумаги с видом человека, которого отвлекли не вовремя. Увидев Картера на пороге, он, по привычке, уже собирался отпустить колкость — но, заметив выражение на лице детектива, отложил документы в сторону и махнул рукой:

— Проходи, Марк. Рассказывай.

Картер сел напротив и изложил все по порядку, не упуская ни одной детали. Сандерс откинулся в кресле и сцепил пальцы на затылке. Он слушал внимательно, не перебивая. Когда Картер закончил, повисла короткая пауза.

— Кроме этого отпечатка у нас ничего нет? — задумчиво уточнил инспектор.

— Ни одной зацепки, — кивнул Картер, — повторный опрос соседей и друзей ничего не дал.

Сандерс встал, подошел к окну, постоял немного, уставившись в ярко-синее небо.

— А твоя Кросс что говорит?

— Она считает, что здесь замешана Eternis, — негромко ответил Картер, — но, даже если это и так, я, хоть убейте, не могу понять, каким боком…

— Пока оставлю тебя в живых, — отрезал инспектор, — хотя мысль, признаюсь, интересная. А что там за случай в Колемане?

— Мужчина в возрасте. Умер в шлеме. Сердечный приступ. Пост на форуме. Его уже удалили, но Эрин смогла его вытащить.

Сандерс задумался.

— Колеман входит в юрисдикцию федеральной полиции, — медленно, словно разговаривая сам с собой, проговорил он. — Подумай, что такого мог этот парень увидеть в шлеме, что сердце не выдержало?

Картер неопределенно пожал плечами.

— Мало ли. Возраст, нервы…

— Не нравится мне все это, — сказал Сандерс. — Вот что: поезжай в Колеман. Я наберу кому надо — местный сержант поможет. Посмотри, что к чему. Узнай, зачем покойному нужен был шлем — кого он решил воссоздать. Ну и все подробности.

Картер встал.

— Еще кое-что. — Сандерс задержал его взглядом. — Вышли Кросс всю, какую соберешь, информацию по этому парню. Пусть поищет по своим каналам, но в саму Eternis лезть не надо.

— Понял, сэр.

— А я распоряжусь, чтобы Браун отпустили, — добавил инспектор.

Он подошел и положил руку Картеру на плечо — не как начальник, а как старший напарник.

— Марк, мы с тобой и не такое раскручивали. Разберемся. Только, прошу, не уходи в себя. Помни — моя дверь всегда открыта.

***

Снова дорога. Она вела на юг и была другой, совсем не как ее сестра, уходящая на запад в сторону Банффа[4], где сосны подступают к трассе, а вокруг возвышаются горы. Хайвей петляет между скал и неподготовленному водителю трудно сосредоточиться — уж слишком захватывает пейзаж.

Здесь все было иначе. Справа на горизонте маячили высокие скалистые хребты, а вокруг открывались просторные луга и небольшие сосновые рощи на пологих холмах. В воздухе витал сухой запах степи. Время от времени попадались фермы. Резко налетали порывы ветра. Они с силой били в бок машины и Картер инстинктивно сжимал руль крепче.

Несмотря на отсутствие крутых поворотов, эта дорога тоже была коварной. Вдоль обочины то и дело попадались предупреждающие знаки: олень или медведь могли выскочить на дорогу в самый неожиданный момент.

Картер ехал осторожно, но не только из-за этого — мысли не давали покоя. Эрин, не скрывая своего интереса к технологиям, твердила, что здесь замешана Eternis. Но, даже если это и так, то где, скажите на милость, логика? Любому сервису гораздо выгоднее, чтобы клиент жил подольше, платил, возвращался снова и снова, как при любой подписке. А тут — смерть. Происшествие в Колемане еще можно было списать на несчастный случай, но как тогда быть с Тайлером?

Перед отъездом Картер дал Эрин задание искать. Любые упоминания в сети о смерти пользователей Eternis. Форумы, соцсети, комментарии под статьями. Даже слухи. Все, что хоть как-то могло напоминать шаблон. Сам он не особо верил в успех такой версии. Но Сандерс настоял и, по-своему, был прав — никогда не знаешь, что тебе преподнесет случай.

Эрин обещала сразу написать, как только что-нибудь найдет. Картер взглянул на экран смартфона. Связи не было. Он вспомнил, что на этом пути есть отрезок километров в пятьдесят-шестьдесят, где можно благополучно забыть о современных технологиях — сюда еще не добрались ни сотовая связь, ни, тем более, Интернет. Вокруг не было ни ферм, ни вообще каких-либо признаков цивилизации.

“Значит, тут нет и сервиса Eternis”, — с неожиданным удовлетворением подумал Картер.

Он включил радио и тут же выключил — из динамиков ничего не доносилось, кроме помех. В голове снова закружились непрошеные мысли. Картер вдруг поймал себя на том, что представляет, как могло бы выглядеть его общение с Джессикой через шлем. Совсем недавно сама эта идея казалась ему безумием. Но теперь, когда он увидел, как это работает… Он устало потер переносицу. Нет, до крайности Тайлера он еще не дошел. Хотя… если воспринимать это просто как способ сохранить память…

Погруженный в мысли, Картер не замечал хода времени. Из размышлений его вырвало блямканье телефона. Не отрывая глаз от дороги, он взял аппарат. Это было сообщение от Эрин:

“Есть еще умершие в шлеме. Три случая в Штатах, один в Торонто, один в Инвермире.”.

Инвермир был недалеко — километрах в трехстах от Колемана. Небольшой, тихий городок рядом с популярным озером и горнолыжным курортом. Картер бывал там несколько раз с Джессикой. Что могло случиться в таком месте?

Он притормозил и отправил Эрин короткое сообщение: “Подробности?”

Примерно через полчаса пришел ответ. Сообщение было длинным и Картер не стал его читать, решив подождать, когда уже доедет до цели.

Вскоре по обеим сторонам хайвея потянулись огромные известняковые валуны, словно здесь играли в кубики великаны. Только вместо безобидных игрушек они