Виртуальное убийство - Мартин Нильс

В “настоящей” квартире его не ждал никто. Комната была пуста, воздух — застоялся, на столе — нетронутый чай, который в “той” реальности “пил” его отец. На экране сухое — “сеанс завершен”.

Контраст был невыносим. Как будто из цветного веселого и шумного фильма с неизменным хэппи-эндом он попадал в черно-белый телевизор. Все внутри сжималось от боли. Он снова терял отца. Каждый день.

Виртуальный родитель в конце встречи обязательно прощался. "До скорого, сынок". Улыбался, выходил через ту же самую дверь. Но после этого, как тогда, в больнице, Тайлер оставался один, обессиленный, опустошенный.

Он все чаще ловил себя на мысли, что хочет, чтобы дверь не закрывалась. Чтобы отец остался. Навсегда. Пусть даже вот так — в пикселях и алгоритмах. Пусть даже в поддельной реальности.

Элли… Она не понимала. Или не хотела понять. Признать, что эта альтернатива жизни имеет место быть. Что для него, это выход из сложившейся ситуации. Но ее упрямство все делало только хуже. Острее. Больнее, когда шлем снимался и настоящая реальность буквально захлестывала своей непримиримостью. В конце концов, он перестал с ней общаться. Он ушел в свой, созданный Eternis, мир. Она продолжала писать ему сообщения, умолять, даже угрожать, но все это уже на имело никакого значения. Она принадлежала к реальности боли.

Отец, словно чувствовал состояние Тайлера. Даже в своей цифровой проекции он, казалось, улавливал перемены в сыне. Как-то раз он спросил:

— Тай, что с тобой происходит? Ты не рад, что я рядом?

Тайлер растерялся. Он не думал, что его тоска так заметна. И уж тем более — не знал, как сказать отцу правду. Вдруг тот обидится?

— Сын, я же твой отец, — продолжало виртуальное создание. — Я всегда понимал тебя. Расскажи, что случилось?

Это было правдой. Настоящий отец умел слушать, находить слова — даже тогда, когда казалось, что выхода нет.

— Понимаешь, пап… — тихо начал Тайлер. — Мне тяжело… когда ты уходишь. Я не знаю, как мне дальше жить…

К горлу подкатил предательский ком. С трудом сдерживая слезы, Тайлер рассказал все, что до этого скрывал. Об Элли. О боли возвращения в реальность. О пустоте, которая становится все больше.

Отец слушал внимательно, не перебивая. Затем взял его за руку и мягко спросил, глядя прямо в глаза:

— Ты хотел бы, чтобы мы всегда были вместе?

В глазах Тайлера мелькнула надежда.

— А… это возможно?

Отец задумался. На мгновение замолчал. Потом кивнул:

— Мне кажется, да. Если ты этого по-настоящему хочешь.

Шлем зафиксировал всплеск давления, участившееся дыхание, реакцию зрачков. В лог сессии добавилась запись:

[Эмоциональный пик. Повышенный уровень вовлеченности. Рекомендовано продление и углубление взаимодействия. Необходим пересчет алгоритмов.]

***

— Если она врет, то врет гениально, — ответила Эрин, просмотрев запись допроса Элли. — Эмоции — чистые. Паника — искренняя. Скорее всего, она реально просто не выдержала. Хотя, я еще тот психолог.

— При наличии таких улик я не могу поступить иначе. — Картер устало провел рукой по лицу. — А у нее ничего нет, чтобы их опровергнуть.

— Орудие убийства нашли?

— В том-то и дело, что нет. Надо будет посмотреть у нее дома. Шансов мало, но, кто знает?

Эрин кивнула:

— Я пока займусь ее телефоном. Может найду что-нибудь интересное.

Картер скептически пожал плечами и вышел из кабинета, плотно затворив за собой дверь. Он направился к инспектору Сандерсу. Тот, на редкость, пребывал в хорошем настроении.

— У тебя очень серьезный вид, Марк, — сказал он, когда детектив показался на пороге. — Еще одно убийство?

— Мне нужен ордер на квартиру Элеоноры Браун.

— Основания? — помедлив, спросил Сандерс.

— Прямые улики. И показания на грани признания.

— Что ты хочешь найти?

— Орудие убийства, как минимум. Хотя, она могла его и выбросить по дороге…

Инспектор задумчиво кивнул.

— Составь заявку. Пусть суд посмотрит.

— Не помешала бы поддержка с вашей стороны, сэр.

— Можешь считать это личным одобрением. Подпись будет.

Картер кивнул и собрался уходить.

— Как там Кросс? — неожиданно спросил инспектор.

Картер остановился.

— Кросс работает и… довольно успешно, если вы это хотели услышать.

— Работает аккуратно? — с легким нажимом спросил Сандерс.

Картер улыбнулся краешком губ.

— Так аккуратно, сэр, что нет ни одной соринки.

Инспектор рассмеялся.

— Отлично. Это все, что я хотел узнать.

Картер вернулся в свой кабинет и, прежде чем приступить к оформлению заявки, бросил взгляд на монитор Эрин.

— Что это? — Кивнул он на странную, цветную паутину с узлами.

— Соцсети, мессенджеры, облачные привязки. Я строю модель взаимодействий — кто с кем, когда, сколько раз, с каких устройств… — пояснила она.

— Есть что-нибудь?

Эрин помотала головой.

— Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать, детектив. Если вы принесете ее компьютер, это бы здорово помогло.

— Как только получу ордер, — пообещал Картер. — Есть взаимодействие с Тайлером накануне убийства?

— Да, есть — то же самое послание, что мы уже видели. Сейчас еще покопаюсь в соцсетях…

Картер вытащил сигарету из пачки и направился к двери. Перед тем, как выйти, он задержал взгляд на экране. Ему показалось, что в схеме, построенной Эрин, все казалось уж слишком упорядоченным для хаоса.

***

Утро выдалось пасмурным и неприветливым. Небо затянуло тучами, с запада дул пронизывающий ветер. От вчерашней жары не осталось и следа. Картер вышел из машины и невольно поежился — хоть он и давно жил в Калгари, но привыкнуть к капризам погоды так и не смог. Все объяснялось высотой и близостью к горам — эта комбинация заправляла местным климатом.

Элеонора Браун жила в высотке на Хортон-стрит, в жилом комплексе “Лондон” — всего в пятнадцати минутах езды от дома Тайлера. Район относился к юрисдикции шестого участка. У подъезда, переминаясь с ноги на ногу, уже ждали офицеры. Среди них Картер не увидел ни одного знакомого лица. “Похоже, новенькие”, — подумал он. Может, оно и к лучшему — такие обычно стараются отличиться и зарекомендовать себя, а потому проявляют чрезмерное усердие.

— Давно ждете, парни? — участливо спросил Картер, подходя ближе.

Старший выступил вперед:

— Только подъехали, сэр.

Картер удовлетворенно кивнул:

— Хорошо. Погода сегодня не располагает к прогулкам.

Офицеры улыбнулись — напряжение немного спало. Одна неформальная фраза задала нужный тон.

Невдалеке припарковалась машина. Из нее вышел человек с кейсом и бегом направился к ним. Это был криминалист.

— Извините! — крикнул он на ходу, — попал в пробку на хайвее.

— Догоняйте, — сказал Картер и вошел в подъезд.

Квартира Элли находилась на самом верхнем этаже. Подоспевший эксперт достал универсальный ключ. Картер предъявил ордер, и дверь мягко