Виртуальное убийство - Мартин Нильс
Девушка задумчиво потерла подбородок:
— Если это все — технология Eternis… то как теперь определить, где настоящая реальность?
***
Эрин еще издали заметила детектива: он стоял у стены здания на своем привычном месте, задумчиво куря. Она направилась прямо к нему.
— Картер, вы должны бросить свою пагубную привычку, — сказала она, подходя ближе. — Если уж вам наплевать на собственное здоровье, то хотя бы подумайте об экологии.
Тот, словно с ответ, с наслаждением затянулся и выпустил вверх плотную струю дыма.
— Только после того, как ты перестанешь пачками поглощать свои бургеры и прочую дрянь. Когда ты в последний раз проверяла уровень холестерина?
Это была их обычная перепалка, превратившаяся в ритуал. Ни он, ни она не собирались менять свои привычки. Но в этих колкостях постепенно появилось нечто большее — признак того, что между ними давно возникло что-то вроде дружбы.
— У меня кое-что есть для вас, — сказала Эрин. — Когда вы домучаете свою сигарету…
Картер погасил об асфальт окурок и щелчком отправил его в урну.
— Пошли.
Они вошли в здание управления. В коридорах еще витал легкий запах кофе и пищи на вынос. Картер распахнул дверь своего кабинета и пропустил вперед Эрин.
— Ну? — спросил он, даже не дождавшись, пока та снимет рюкзак.
— Мне кажется, это зацепка, — сказала она, выкладывая на стол ноутбук и подключая его к сети.
— Я весь внимание.
Эрин вывела на экран переписку:
— Девушка Тайлера — Элли Браун. Длинная переписка, как вы можете себе представить. Сначала все шло нормально — мило, романтично, типичные молодые отношения. Но, после смерти его отца — больше ссор…
— Это вполне естественно, — перебил ее Картер, — стресс от потери и тому подобное…
— Я понимаю, — мягко, но настойчиво, ответила Эрин, взглянув в лицо детективу, проверяя, не задела ли она больную для него тему. — Но после Eternis, все рушится. Она не приняла его погружения в AR, а он все больше отдалялся. Отсюда ссоры, упреки. И вот, что я нашла среди удаленных сообщений.
Картер вчитался:
“Иногда мне кажется, ты уже умер вместе с ним. И если так — ты умрешь и для меня.”
Он тихо пробормотал:
— Звучит… как потенциальная угроза.
Эрин кивнула:
— Или, как срыв на фоне отчаяния. Вам судить. Я, кстати, проверила все остальное. Никаких других конфликтов не нашла. Финансовых проблем нет. Долгов — нет. Коллеги в мессенджерах — вежливо-сухие. Так что…
Картер немного помолчал. Потом сказал:
— Это уже серьезная зацепка. Убийство на фоне эмоционального срыва — вполне логично встает в цепочку.
Эрин ничего не ответила. Она смотрела на детектива, ожидая дальнейших указаний. Тот размышлял, шагая взад-вперед по кабинету.
— Вот что, — наконец сказал он, — сообщение, это хорошо, но мало для предъявления серьезного обвинения.
Картер остановился и пристально посмотрел на Эрин.
— Если только…
Девушка поняла его с полуслова.
— Сейчас сделаю.
Примерно через полчаса, Эрин подозвала Картера и показала ему экран ноутбука. На нем была запись с камеры у подъезда.
— Вот она. Элли подходит ко входу в девять пятьдесят две. Двигается довольно решительно. Через несколько минут — выходит. Двадцать два ноль семь.
Картер открыл отчет судмедэксперта и стал читать вслух:
— Так… “смерть наступила в промежутке между 21:45 и 22:30. Расчет сделан по совокупности признаков: температура тела, скорость охлаждения…”.
— Пока все сходится, — сказала Эрин вполголоса, словно разговаривала сама с собой.
— Причина смерти, — продолжал Картер, — Множественные колото-резаные ранения… так, тут понятно… Вот! “Характер ранений указывает на применение клинка длиной около 10–12 см. Вероятнее всего — кухонный нож или аналогичное бытовое оружие с фиксированным лезвием.”
Эрин еще раз проглядывала запись.
— Посмотри, есть ли у Элли что-нибудь в руках? — спросил Картер, продолжая читать отчет.
— В руках нет, но на плече висит сумочка. Там вполне мог поместиться нож.
Картер бросил отчет на стол и наклонился к экрану. Эрин заглянула в бумаги: “Поведение нападавшего указывает на решительность и отсутствие колебаний. Характер ранений, отсутствие следов борьбы и чистота общей сцены создают впечатление целенаправленного убийства жертвы, не связанного с бытовым конфликтом или спонтанной ссорой.”
— То есть… — задумалась она. — Зашла, ударила и ушла. И парень даже не понял, что произошло.
— Выходит так, — подтвердил Картер. — Нужно с ней поговорить. И серьезно.
***
— Я хочу, чтобы ты проверила временные метки на телефоне Элли. С кем она общалась незадолго до убийства? После? И что еще можно раскопать по геолокации. Все, что есть.
Картер отдавал последние распоряжения Эрин, готовясь к допросу. Изъятый смартфон Элли лежал на столе, блестя черным экраном. Эрин уже набирала команды на клавиатуре.
— Будет сделано. И еще. Я скачала все видео с телефона Тайлера — там десятки клипов с воссозданием его отца. Я еще не успела просмотреть все, но то, что уже видела… странное ощущение. Пугающе реалистично.
Картер молча смотрел на застывшее лицо мужчины на экране. Мягкие движения рук, живой голос — словно все происходило здесь и сейчас. Он уже видел эти записи раньше, но каждый раз внутри что-то сжималось.
Все это возвращало его к собственным мыслям о Джессике. И напоминало, что он сам не так уж далеко от границы, которую переступил Тайлер.
Картер потер переносицу, как делал это всегда в моменты напряжения и медленно отодвинул ноутбук:
— С этим мы разберемся отдельно, — сказал он наконец. — А сейчас — Элли.
***
Элеонора Браун — Элли — оказалась худенькой девушкой с узким лицом, острым носом и длинными светлыми волосами, затянутыми в тугой хвост. О смерти Тайлера она узнала накануне — из звонка полиции, когда ее пригласили для беседы.
Теперь она сидела за столом напротив Картера. Рядом стоял стакан с водой. Перед детективом лежала тонкая папка с распечатанными фотографиями и результатами экспертиз.
— Мне очень жаль, мисс Браун, — сказал Картер, внимательно наблюдая за ее реакцией. — Примите мои соболезнования.
Элли едва заметно вздрогнула, передернула плечами. Несколько секунд молчала, глядя в пространство перед собой. Потом, почти без эмоций, ответила:
— Он тянулся к мертвым с куда большим желанием, чем к живым. И в конце концов оказался там, где хотел.
— Вы имеете в виду Eternis? — уточнил Картер.
— Да.
Детектив кивнул с пониманием.
— Мисс Браун, мы пытаемся понять, что произошло в тот вечер. Я могу рассчитывать на вашу помощь?
Она кивнула.
— Можете подробно описать ваши отношения с Тайлером в последние месяцы?
Элли выдохнула, продолжая смотреть перед собой.
— Мы были вместе почти два года. Все было хорошо. Пока не умер его отец…
— После этого что-то изменилось?
— Он стал другим. Замкнулся. Ушел в себя. Я пыталась ему
