Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая
– Возможно, мистер Фергюс проворачивал какую-нибудь аферу? – предположил мистер Лью. – Например, со страховками.
– Создал страховое общество, собрал взносы и скрылся?
– Вполне вероятно.
– Но к нам ни разу не заходили клиенты.
– Тем лучше – тогда никто не соотнесет вас с этим делом… если оно вообще есть. Мой вам совет, мисс Стаутон, оставьте карандаш себе и забудьте о мистере Фергюсе. Не нужно вам больше с ним связываться, – заговорщическим шепотом посоветовал мистер Лью. – Знаю я таких. Они кажутся респектабельными джентльменами, но на деле… – Он щелкнул пальцами. – На деле они покупают табак у Беггиса, а пристойную одежду – у дворецких, которым хозяин разрешает сбывать старые костюмы. Они очень хорошо создают видимость. Но видимость – она как табачный дым. Только что плыл кольцами – и вот уже растворился в воздухе без следа. С мошенником связываться себе дороже!
Поблагодарив за предупреждение, Лорен вышла на улицу. Капитана нигде не было…
Она отошла подальше от лавки и, стараясь не думать о том, что ее наниматель куда-то делся, быстро-быстро коротко записала содержание беседы, которую стенографировать, разумеется, не могла. Это вызвало бы много лишних вопросов.
– Вы меня убедили, – заставив вздрогнуть, раздался у нее над ухом голос де Моле. – Пожалуй, мне пригодится секретарь в этом расследовании. Так что еще вам удалось выяснить?
– Вот. – Лорен протянула ему блокнот, исписанный стенографическими знаками.
– Я не знаю стенографию, – сознался де Моле.
– Хорошо, потом все распечатаю… если у вас имеется пишущая машинка. Или перепишу, – понимающе ответила Лорен и сразу же пересказала мысли мистера Лью насчет Фергюса.
– Очень хорошо, мисс Стаутон, – похвалил ее капитан. – А я тем временем наведался к домовладелице, которой принадлежат вот эти три строения. – Он показал рукой в нужную сторону. – Правда, ничего интересного узнать не получилось. Разве только получил образец почерка мистера Фергюса. – Де Моле показал договор об аренде с подписью. – Скажите, мисс Стаутон, а как у вас обстоят дела с рисованием? Сможете создать портрет мистера Фергюса?
– Не уверена, – призналась Лорен. – Я попробую, но, боюсь, результат вам вряд ли чем-либо поможет.
– Попробуете потом. А сейчас, раз уж мы с вами вместе будем вести это дело, то давайте купим вестника, чтобы вы в любой момент могли со мной связаться.
Вестник. Ничего себе! Лорен стало неловко. Это лет девять или десять назад продавались дешевые артефакты для связи. Их при большом желании могли себе позволить почти все, включая даже некоторых слуг. И пусть в простых камнях связь осуществлялась лишь с парными кристаллами, то есть строго между двумя определенными людьми, но это было удобно. Однако менее десяти лет назад Общество артефакторов начало выпускать артефактно-газолиновые экипажи, которые с легкой руки галлийцев окрестили автомобилями. В то же время чистые артефакты были переведены в разряд роскоши – электричество и телеграф оказались дешевле магии, а магия, в свою очередь, заняла элитную нишу.
Что до вестников, то они появились буквально несколько месяцев назад. Артефакты в кулонах, браслетах и кольцах, которые можно было настраивать на десятки других камней. Вот только их цену можно было соотнести с жалованьем Лорен за год… Принимать такие подарки недопустимо, но если это не подарок, а средство работы…
– Сэр, уверены ли вы, что вестник необходим? – спросила мисс Стаутон.
– Разумеется. Это вопрос вашей безопасности, – без колебаний ответил ей де Моле. – Сейчас мы ввязываемся в опасную историю. Вдруг вас, например, похитят? Вестники еще очень редки, так что никто не догадается их искать. А вы сможете со мной связаться.
– Вы думаете, кому-то захочется меня похитить? – Лорен поежилась от такой мысли.
– Не знаю. Но если вы по-прежнему намерены заниматься со мной расследованием, то я должен предусмотреть любые варианты.
Взяв кэб, они доехали до ближайшей торговой галереи и зашли в большой ювелирный магазин, где была отдельная витрина с артефактами. Услужливые продавцы мгновенно приметили покупателей. Лорен глазом моргнуть не успела, как на ее руке уже появился изящный серебряный браслет со сравнительно крупным рубином. И стоил он куда больше, чем ее годовое жалованье. На витрине были вестники дешевле – в виде подвесок или колец, но капитан одобрил именно этого. Когда они вышли на улицу, Лорен не выдержала:
– Сэр, не слишком ли это ценная вещь для обычного секретаря? А вдруг потеряется или украдут? – спросила она, поднимая руку, на которой, спрятанный под рукав платья, находился браслет.
– Видите ли, мисс Стаутон, служба в Ифрикии позволила мне постичь одну мудрость, которая вроде бы лежит на поверхности, но на деле мало кто ею владеет, – ответил де Моле.
– И что же это за мудрость? – заинтересовалась Лорен.
– За деньги жизнь не купить… и не вернуть. – Де Моле сделал паузу, словно желая, чтобы мисс Стаутон по достоинству оценила его слова, а потом добавил весомо: – Зато деньги порой могут кого-то спасти. И в таких случаях за золото и купюры не держатся.
«Не держатся… в тех случаях, когда золото и купюры есть», – подумала Лорен, но быстро устыдилась подобных мыслей. В конце концов, де Моле не виноват в том, что приходится младшим братом графу Лейчестеру и может себе позволить дом в Ландерине и драгоценный браслет для секретаря.
Видимо, эта мысль отразилась на лице Лорен, но капитан по-своему ее понял.
– Мисс Стаутон, мне казалось, я достаточно убедительно объяснил свои мотивы, – сказал он. – Если вы придумали какие-то иные причины моих действий, можем вернуть браслет в магазин, а вы поедете домой к родителям. Возможно, это к лучшему. Ни я, ни полковник Беккет не знаем, с чем придется столкнуться. Вам ни к чему рисковать.
– Ничего не нужно сдавать, – поспешно сказала Лорен. – Я все поняла и ничего не придумываю.
– Хорошо. – Капитан подозвал кэб и велел доставить их в один из банков. – Вы обещали помочь привести дом в порядок, – пояснил он по дороге. – Займитесь этим. Лично сопровождать вас не смогу, но сейчас обналичим сотню кингов. Наймете слуг на три месяца и купите необходимое. Можете остаться в доме на ночь, только купите себе все, что нужно, из вещей и одежды. Вечером я поеду к полковнику Беккету. У него и заночую, а вы займитесь расшифровкой стенограмм и проследите за прислугой. Родителям телеграфируйте.
– А как же расследование? Мы могли бы… – попыталась возразить Лорен.
– Мисс Стаутон, если вы хотите остаться
