Убийца с печатной машинкой - Дмитрий Петров
Атмосфера за столом несколько потеплела, или же мисс Шелдон преждевременно решила, что это так, когда приветливо обратилась к своей ближайшей соседке:
– А у вас какое алиби? Чем вы занимались этой ночью?
– Ничем, – выдавила перепуганная миссис Финч.
– Значит, у вас оно такое же, как и у меня! – обрадовалась мисс Шелдон. – Мы с вами никак не могли находиться в мужском крыле, верно?
Миссис Финч угрюмо молчала, а её верные подруги тем временем твердили мольбу о чаше.
– А вот миссис Беверли, пожалуй, могла… – вдруг переключилась мисс Шелдон. – Из её комнаты можно выскользнуть незаметно, если прижаться к стеночке.
– Надо проверить угол обзора камеры… – задумчиво высказался старший инспектор.
Миссис Беверли захотелось сознаться в преступлении и поскорей оказаться под защитой полиции.
– А впрочем, к чему нам об этом говорить? – И мисс Шелдон небрежно махнула рукой. – Ведь нет никаких сомнений в том, что смерть мистера Албриджа не была насильственной. Хоть я и заметила в рассказе мистера Пиквика несколько несостыковок…
От каждой фразы измученную троицу бросало то в жар, то в холод. Сама того не замечая, мисс Шелдон играла с ними в безжалостные кошки-мышки.
– Убийство в доме престарелых – это же нонсенс, – рассуждая, продолжала она. – Зачем убивать, если проще немножко подождать?
Тут она сделала паузу, чтобы дать собеседникам посмеяться над безобидной шуткой, но не дождалась никакой реакции, кроме одобрительного кивка старшего инспектора, и тогда улыбка на её лице сменилась с озорной на смущённую.
– Но вы же понимаете, что гипотетическому убийце не было никакой нужды гонять свою жертву по дому престарелых?
– Конечно, – ответил за всех детектив Ирвинг, не забывая с аппетитом завтракать. – Можно было обставить всё как несчастный случай. Никаких криков и свидетелей.
Перепуганных старух колотило так, что вибрация передавалась столу.
– А это правда, мисс Шелдон, что в юности вы работали фармацевтом? – вдруг невзначай спросил старший инспектор.
– И поэтому я знаю, о чём говорю! – отвечала мисс Шелдон, в запале не замечая, что детектив поливает костёр керосином. – Старик наверняка принимал дюжину лекарств. Стоит лишь подсунуть ему несовместимый препарат, и вуаля…
– А я слышал, что двадцать семь преступлений в ваших книгах были совершены посредством отравления…
– Двадцать восемь… – Мисс Шелдон застенчиво улыбнулась.
– Но, пожалуй, сложновато незаметно подсунуть человеку яд, – заметил старший инспектор. Он уже вдоволь накуражился над своими давними неприятельницами и решил понемногу сбавлять обороты.
– Княгиня! – вдруг вскричала мисс Шелдон. – Зачем было так безжалостно убивать несчастного Албриджа? Отвечайте немедленно!
Взоры всех присутствующих немедленно обратились к княгине Петровой, а мисс Шелдон тем временем проворно зачерпнула ложечкой что-то воображаемое из своей пустой горсти и всыпала невидимый «яд» в чашку сначала миссис Беверли, а затем миссис Финч. Странные манипуляции в этот момент были видны одной лишь княгине, и она восприняла их совершенно флегматично, как и всё остальное за последние тридцать лет.
– Прошу прощения, что я так пошутила, – мягко извинилась мисс Шелдон, покончив с представлением. – Мне понадобилось отвлечь всеобщее внимание, чтобы показать, как быстро и незаметно можно подсыпать яд в чай своих соседок. – И с этими словами она указала на две ближайшие чашки.
– Что?! Как?! – вскричали миссис Беверли и миссис Кокроу.
– Я прошу вас подтвердить! – Мисс Шелдон, как завзятая фокусница, обратилась к княгине Петровой и дождалась ответного кивка. – Спасибо! Надеюсь, мне удалось вас немножечко развлечь.
Последние слова относились ко всем присутствующим. Старший инспектор восхищённо зааплодировал, а миссис Беверли и миссис Финч синхронно вскочили с мест и безмолвно по-английски покинули стол. Одновременно с ними миссис Кокроу, визжа покрышками, по дуге отъехала от стола и дёрнула в сторону холла.
– Я совсем не хотела… – растерявшись, молвила мисс Шелдон. – Я лишь думала показать, что у меня нет дурных намерений…
– Кажется, им нелегко далась кончина Албриджа, – произнёс старший инспектор, чтобы немного разрядить обстановку. – Да и я, пожалуй, зря тут начал…
– Нет, это моя вина, – поникла мисс Шелдон. – Вечно не могу вовремя остановиться. Из-за этого меня так редко звали на телевидение. И всё остыло…
Престарелая писательница задумчиво принялась за свой завтрак, старший инспектор вскоре поднялся и попрощался, получив «сигнал», а княгиня Петрова придвинула к себе нетронутые чашки с «ядом» и осушила обе до дна.
– 3 -
– Чем же вы планируете здесь заниматься? – поинтересовался директор Филипс, сперва потратив не меньше минуты на любезности.
– А чем обычно занимаются престарелые в доме престарелых? – ответила мисс Шелдон, осматривая директорский кабинет.
Филипс не ожидал перехвата инициативы, но быстро нашёлся.
– Книги будете писать?..
– О, нет! – открестилась писательница. – С этим покончено. Годы уже не те, тяжеловато для меня…
Директор с удовлетворением закивал, а как услышал про годы – изобразил сочувственную улыбку подобную той, с которой глядят на душевнобольных. Мисс Шелдон немедленно почувствовала, что её собеседник надумал себе чего-то не того, и добавила для ясности:
– Я имею в виду, что мне трудно долго сидеть в одном положении, глаза быстро устают… в силу возраста. Но я в своём уме, если…
Тут директор Филипс слегка возмутился и поспешил заметить:
– У нас не принято так говорить, дорогая мисс Шелдон!
– Как?
– Про «не в своём уме». Этим вы можете оскорбить тех, кто…
– …кто не в своём уме?
Директор Филипс понял, что разговор приобретает сомнительный оттенок, и поспешил переменить тему.
– Может быть, вы желаете записать какой-нибудь подкаст?
Это прозвучало неожиданно, как «давайте потанцуем».
– Какой? – озадачилась мисс Шелдон.
– Какой угодно! Хотя бы о домашних питомцах.
– Вы думаете, это кому-то будет интересно?
– Или основать какой-нибудь клуб… – не стал настаивать Филипс.
В этот раз мисс Шелдон предпочла промолчать.
– Клуб любителей кексиков! – И в голосе директора зазвучали артистические нотки.
– Это обязательно? – Лицо гостьи стало похоже на скептический мем.
– Это приветствуется! Интеллектуальная активность, мозговая деятельность…
– В таком случае, – помедлив, произнесла мисс Шелдон, – я бы подумала насчёт какого-нибудь «Клуба любителей детективов». Мне хочется разобрать случай мистера Албриджа.
От этого предложения шея директора Филипса вытянулась, как у гуся, глаза округлились, как у филина, а пожилая сыщица, игнорируя происходящие в собеседнике изменения, продолжала:
– Меня смущают некоторые несоответствия в рассказе мистера Пиквика…
– Зачем?.. – вдруг невпопад воскликнул директор Филипс, – …возвращаться к этой теме?
– Интеллектуальная активность… – напомнила мисс Шелдон.
– Для этого у нас есть настольные
