Старая любовь - новые неприятности - Марина Серова
Нет, Вероника Георгиевна вовсе не истеричная вздорная дамочка, как мне показалось вначале, и, уж конечно, не кисейная барышня. Чтобы вывести ее из равновесия, нужна очень серьезная причина, и за ее первоначальной неуверенностью явно что-то кроется. Вот только что именно?
— Альбина Есенцева сообщила вам мой адрес? — решила начать я с нейтральной темы, и Вероника Георгиевна с готовностью ее подхватила.
— Да, — кивнула она, — мы с Алей как раз были в этом кафе, когда она рассказала мне эту историю. А когда уходили, показала мне вашу машину. Она еще засмеялась, что, мол, и вы сейчас дома, раз машина здесь. Еще посоветовала к вам обратиться, если я вляпаюсь во что-то подобное. Я тогда на нее руками замахала. И вот словно накаркала.
Я, едва сдержав улыбку, уточнила:
— Так вы поэтому решили, что я у себя? Видели мою машину?
Вероника Георгиевна кивнула с серьезным видом.
— Да, она стояла там же, где и в тот раз.
А госпожа Лиховцева довольно наблюдательная особа, и в логике ей не откажешь. Будем надеяться, что эти ее качества пригодятся в предстоящем расследовании. Что ж, пора переходить к сути дела.
— Так что же произошло с вашим другом, Вероника Георгиевна? — спросила я, когда официант, поставив перед нами кофе и бисквитные пирожные, удалился в глубь зала.
Вероника Георгиевна принялась ковырять ложечкой бисквит, словно силилась понять, что же это такое. Я отлично понимала, что это значит, — женщина пыталась собраться с мыслями, решая, с чего, собственно, ей следует начать.
Я пришла ей на помощь.
— Начните с самого момента вашего знакомства, — предложила я. — Как зовут… звали вашего друга, когда вы с ним познакомились, как развивались ваши отношения.
Вероника Георгиевна вскинула на меня внимательные серые глаза.
— Мы были знакомы сорок лет, — тихо произнесла она.
— Неважно, — заверила я свою собеседницу, — расскажите с самого начала все, что сочтете нужным, а там решим, какие подробности можно опустить.
— Мы познакомились с Артемием на студенческом вечере, — задумчиво начала Вероника Георгиевна. — Артемий Витальевич Белорецкий. Вы что-нибудь о нем слышали?
Я послушно напрягла память, но та, как нарочно, не выдавала никаких хоть сколько-нибудь внятных подробностей. Имя покойного друга моей клиентки ни о чем мне не говорило, и я лишь покачала головой.
— Он, Артемий, был очень скрытным, — вздохнула Вероника Георгиевна. — Я училась в медицинском институте на третьем курсе. А Артемий заканчивал университет, готовился поступать в аспирантуру. Тогда продвигали идеи встреч студентов разных вузов. Очень даже неплохие мероприятия, между прочим. Сначала в актовом зале делились планами на будущее, как мы видим свою профессию, довольно интересно, без пафоса и канцелярщины. Ну а потом танцы, конкурсы, звучала хорошая музыка, столики с фруктами, немного шампанского…
Вероника Георгиевна ненадолго задумалась, предавшись воспоминаниям. Я не торопила собеседницу, не желая сбить ее настрой.
— Артемий пригласил меня на танец, так и начался наш роман, который оборвался пять дней назад… — Женщина вновь замолчала, прикусив нижнюю губу и внезапно словно постарев на десять лет.
— К этому мы еще вернемся, Вероника Георгиевна, — мягко произнесла я. — Расскажите, чем занимался Артемий, когда окончил вуз. Как потом развивались ваши отношения?
— Артемий поступил в аспирантуру, очень быстро защитил диссертацию, стал кандидатом физико-математических наук. Потом, тоже довольно быстро, докторскую, но уже работая в закрытом НИИ. Для того времени очень неплохая карьера. Хотя вскоре НИИ закрылся, как и многие тогда, но Артемию это было уже неважно. Он уже успел… — Вероника Георгиевна внезапно осеклась, и мне даже показалось, что она вот-вот разрыдается. Однако моя собеседница взяла себя в руки и закончила фразу: — Он уже успел жениться.
Я моментально насторожилась. Вот и первый момент, по всей видимости имеющий некоторое отношение к драме, которую мне предстоит услышать. Уточнять что-либо мне не пришлось, поскольку моя собеседница продолжила повествование практически без паузы.
— Его жена была старше его на десять лет, может, чуть больше. Работала в том же НИИ, из очень обеспеченной семьи, но замуж почему-то долго не выходила. — Вероника Георгиевна фыркнула, злобно и насмешливо одновременно. — Понятно почему. Невзрачная, стервозная, всех распугивала, да еще и папа у нее был шишкой, так что потенциальные женихи побаивались. Артемий оказался самым смелым, ухватил кусок пожирнее. В прямом смысле слова.
Я чуть заметно поморщилась. Мне не нравится, когда людей критикуют за их якобы не соответствующую неведомо каким нормам комплекцию. А ведь Вероника Георгиевна явно намекала на пышность форм своей счастливой соперницы.
— Да, я его любила! — заявила моя собеседница с каким-то отчаянным пафосом. — Любила безумно, мечтала выйти за него замуж. А тут она… Влюбилась в него как кошка. А кто бы не влюбился — Артемий всегда нравился женщинам. Всегда. Красивый, обаятельный, кому угодно голову вскружит. А выбрал меня. А она его.
Вероника Георгиевна замолчала, тяжело переводя дыхание, и сделала большой глоток кофе.
— Хотя зачем я вру, — продолжала она с ироничной усмешкой. — Мне ведь он ни разу о браке не заикнулся. Он всегда был хватким, из тех, кто своего не упустит. Вот и решил не упускать то, что само идет в руки. Сразу к ней подкатил и в ЗАГС. А мне сообщил мимоходом — я, мол, недавно женился, так что теперь наши встречи будут пореже. И так деловито, словно и мысли не допускал, что я могу отказаться.
Вероника Георгиевна посмотрела на меня, словно ожидая ответной шоковой реакции. Однако шокировать меня было не так-то легко, за время работы частным детективом я всякого насмотрелась и наслушалась. Так что история Вероники Георгиевны, если измерять по десятибалльной шоковой шкале, тянула меньше чем на единичку.
— И вы продолжали встречаться, — подвела я итог вступительной части повествования.
Вероника Георгиевна кивнула.
— У меня не хватило гордости послать его куда подальше, — уныло ответила она. — А может, силы воли. Привычка быть с ним оказалась сильнее меня, к тому же я его любила. Но ведь Артемий не был последней сволочью, он мне помогал.
— Помогал? — переспросила я.
Лиховцева кивнула.
— Да, например с карьерой. Устроил меня в хорошую клинику, где уже тогда оказывались платные услуги, хозрасчет. Правда, не сразу, я поработала пару лет участковым врачом. Работа, конечно, не из легких, но мне все же нравилась. Пациенты, как ни странно, меня любили. Знаете, как приятно слышать, когда о тебе говорят: «Наша
