Никитич. Дело о потерянном муже - Ольга Липницкая

А Колька с Евгеном лишь сдавленно хихикнули.

Мужики прошли мимо страусиной фермы, на которую Рыжий посмотрел с интересом, но не дернулся, обогнули привязанных у стойла лошадей – тут предлагали конные экскурсии, и двинулись в горы.

Колян держал открытым навигатор, а Никитич – нарисованную от руки карту.

– Вот тут должна быть тропа, – Никитич махнул рукой, чуть не сбросив кота.

Тот зарычал.

– Слышь?! – скосил взгляд майор.

Рыжий, оскорбленный таким обращением, спрыгнул вниз и задал деру по тропе.

– Э! Куда?! – рванулся за ним Соколовский.

– Андрей Никитич! Осторожнее! – закричал Евген.

– Обрыв! – заорал Колька.

Но было поздно.

Майор шагнул, земля под ногами предательски заскользила…

– Держу! – проорал Евген.

– Ах ты, зараза рыжая! – выругался майор.

А снизу донеслось обиженное:

– М-я-я-я-я-я-я-а-а-а-а!

– Чё орешь? Поднимайся давай! – прорычал Соколовский.

Но кот даже не шевельнулся. Он настойчиво смотрел куда-то вниз.

– Ух, я сейчас до тебя доберусь… – начал было Никитич, но замер.

Прямо перед ним зиял черный провал пещеры…

Глава 21

– Шеф, что там? – прокричал сверху Евген.

– Мужики! – Никитич шмыгнул носом, утерся тыльной стороной ладони. – Спускайтесь! Нашли!

Пещера затаилась под корнями деревьев, будто природа сама пыталась ее спрятать. Зеленый плющ свисал с каменистой арки, создавая иллюзию, что здесь давно не ступала нога человека. Корни густо оплетали вход, мешая протиснуться, но тем не менее войти было можно.

– Ау! – крикнул майор в темноту.

Ответом была тишина. Даже эхо не вернулось.

Влажность оседала на коже, воздух пах сыростью и чем-то прелым. Внутри было темно… слишком темно. Никитич, уже знавший, что такое интуиция, ощутил в груди еле уловимый тревожный укол.

– Фонари давай! – нетерпеливо протянул руку он к спустившимся мужикам. – Рыжий, рядом! – как-то на автомате отдал команду коту.

Диодный свет прорезал темноту, выхватывая из нее глинистые стены, утоптанный пол, какие-то камни, сложенные в кострище…

– А второго выхода нет? – с надеждой уточнил Евген, проходя вглубь.

Он прислонился к дальней стенке, постучал по полу.

– Не, – поморщился Никитич. – Просто закуток. От дождя спрятаться… – недовольно чертыхнулся.

– Это точно та? – Колька развернул карту.

Три грязных мужских пальца ткнулись в лист почтовой бумаги.

Евген сверил координаты на телефоне.

– Ну-у… – протянул он, морщась. – Погрешность есть… Но я бы вокруг посмотрел, вдруг какая другая пещера есть?

Оказалось, что нет. Они облазили весь склон, спустились к дороге, проверили каждый выступ – пусто.

– Значит, эта, – Никитич кивнул сам себе. – Просто они еще до нее не дошли… – он нарочно сделал акцент на “еще”.

– Ну так чё делаем? – рядом нарисовался Колька.

– Чё-чё? – устало провел рукой по волосам Никитич. – Схрон оставляем и едем дальше!

Несколько бутылок воды, железный термос с заряженным телефоном и вбитыми в память номерами Никитича, Аньки, Кольки… Туда же запихнули с десяток шоколадных батончиков, пакеты “просто залей водой”, пузырьки антисептика, обезболивающее, антибиотик широкого спектра и наличку. Все это обмотали на всякий случай пакетом, подперли камнями в углу пещеры.

– На крайняк – все, что нужно, для выживания, – ответил на молчаливый вопрос Кольки Никитич.

– Представь, ты в полной заднице, за тобой гонятся работорговцы с оружием, а тут шоколадка! Счастье же! – мрачно пошутил Евген.

Никитич всего лишь молча посмотрел на Евгена. Все, что хотел сказать майор, высказал Рыжий, подойдя к бойцу и дернув около его ног хвостом.

– Ах ты!.. – попробовал завопить Евген.

– Э, потише! – довольно пробасил Никитич. – Я за него перед своей няней отвечаю! – и подмигнул коту.

Евген чертыхнулся и пошел застирывать штаны, Рыжий с гордым видом удалился в кусты, а Никитич с Колькой решили устроить привал.

Вытащили из машин кошек, собрали в шатер клетки, дали животным размяться. Поменяли пеленки, насыпали корм.

Рыжий, сделав свои дела, раскинулся в тени хозяйского внедорожника. Он посматривал на заключенных с легким презрением и пренебрежением. В толпу не пошел, корм Никитича не стал есть.

– Ну и жри воздух! – буркнул майор, но кот даже не удостоил его взглядом.

Лишь лениво поднялся и ушел к ручью. Через пару минут вернулся, стряхивая перья с усов. Никитич оценивающе посмотрел на рыжего хищника, придвинул ему миску с водой и решил не мешать чужому счастью.

Теперь, если верить детской карте, им предстояло спуститься в долину рек.

Шепси. Туапсе. Их путь лежал туда. Как раз в тот район, где был потоп.

Майор окинул взглядом свою разношерстную команду.

– Ну что ж… – вздохнул он. – Может, хоть кошек найдем!

Дорога тянулась вдоль побережья, извиваясь по склонам, будто стараясь улизнуть от неумолимой стихии. Горы то приближались вплотную, давя на сознание каменными стенами, то расступались, открывая панорамный вид на серое, вспененное море. В машине пахло солью, плохо застиранными штанами Евгена и едва уловимой тревогой.

– Мужики, – раздался в динамике телефона Колькин голос. – Прогноз-то посмотрели? Дождь снова будет?

– Однозначно будет, – тихо ответил Евген, глядя не в телефон, а на тучи.

– Тут не дождь, тут словно море переворачивается, – буркнул Никитич, не отрывая взгляд от петляющей вопреки законам физики дороги.

Их машина поднималась все выше в горы.

Они заправились на последней нормальной АЗС перед тем, как уехать к смытым деревням. У самой колонки крутился мужик, лет пятидесяти, с выдающимся животом, в клетчатой рубашке и тюбетейке. Он неспешно жевал семечки, перебирая их в черных от масла пальцах.

– Ассаляму алейкум, братцы, – улыбнулся он, словно старых друзей увидел. – Дорогу держите?

– Валейкум ассалам, – в тон ему кивнул Никитич, отвечая на рукопожатие. – Да вот, к месту разлива.

– М-м-м… – протянул мужчина, задумчиво покачиваясь на каблуках. – Время плохое, вода унесла многое. Вы по делу?

– Животных спасаем, – вступил в разговор Евген, открывая заднюю дверь, чтобы Рыжий с достоинством выглянул наружу.

– Ай, молодцы! – восхищенно покачал головой толстяк. – Ай, какой хороший дело делаете! Людей все помнят, – взмахнул он рукой, – животных – никто!

– Мы помним, – сурово буркнул Евген, открыл только что купленную бутылку местной минералки, сделал большой глоток и сел за руль.

Была его очередь вести.

Толстяк махнул им на прощанье, проводил долгим взглядом, а потом словно невзначай отступил в сторону и достал телефон. Дорога делала крутой поворот, и Никитич, даже если бы что-то заподозрил, то не заметил бы, как толстый азербайджанец торопливо что-то диктовал в трубку, то и дело поглядывая вслед.

Когда они добрались до места бедствия, картина была угнетающей.

Вода ушла, оставив после себя горы ила, щепки и серую слизь, облепившую все вокруг. Дорога превратилась в кашу из грязи и камней, кое-где торчали оборванные провода.

Тяжелая техника