Секреты под кофейной пенкой - Джей Эм Холл
Хотя, может быть, нынче все так делают? Может, это Тельма отстала от времени? Может, и нет ничего такого в том, чтобы помогать близким с работой? Она вдруг подумала о состоянии учебного учреждения, в котором прямо сейчас сидела: бардак в картотеках, древние компьютеры, шершавые парты с занозами. Колледж напоминал организацию церковного праздника – денег нет, но все стараются с любовью к делу.
Может, Тедди был прав, и у него просто вышло время?
С письмами ведь так же. Им нет места в современном мире социальных сетей… Хотя они до сих пор способны вредить, даже убить… И что-то в них было такое, что-то, что она подсознательно заметила, но не могла сформулировать. Тельма раздосадованно покачала головой.
– Что мне делать? – в третий раз сказала она вслух, и в третий раз у тихой комнаты, заставленной картонными коробками, не было ответа.
Тельма вздохнула, взяла в руки сумку. Прямо в этот момент завибрировал телефон. Ее раздирали противоречивые эмоции: воодушевление и ужас. Она уже накрутила себя и про Сэма, и про Кейли, и про Мэтта.
Но это была Верна.
ПОЛНЫЙ НОС СОПЛЕЙ,
МОЖЕШЬ ВЫЙТИ ЗА МЕНЯ? ПОЖ-ПОЖ!
Плюс бесячий смеющийся смайлик со слезами. Она всегда его ставила в таком контексте.
* * *
Буквально Верны в благотворительном магазине хосписа не было, но присутствие ее ощущалось. Она снова оформила витрину в своем уже печально известном стиле. В этот раз все было щедро задрапировано оранжевой тканью, на ней валялись осенние листья, а объявление в центре напоминало жителям Рипона, что настала «пора плодоношения и дождиков»[40].
– Кажется, процитировано неправильно, – сказала Полли.
Тельма молча осмотрела витрину – безвкусное буйство. Среди одежды и листьев были тыква, грабли, целый набор осенней атрибутики: варежки, шарфы, шапки и кулинарные книги (хотя Тельма не ассоциировала закуски-тапасы с осенью).
– Все не по центру, – заметила она. Все стояло ближе к правой стороне витрины, а левая пустовала.
– Это так и должно быть, – сказала Полли. – Слева из окна подтекает. Помните, как недавно сумки намокли? Пока не починим, будет так.
– Поняла, – бросила Тельма.
– Верна сказала, это украшательства для отвода глаз.
На рыночной площади за окном ветер сдул с места мусорный контейнер на колесиках, поднялась суета, люди повскакивали вслед за ним.
– Говорят, будет ужас, – сказала Полли, выглядывая из окна. – Ну, «Фицпатрик» этот. Я начну с корзинок. Вы, может, с вон того шопера начнете? – Она кивнула в сторону шопера с радугой. Тельма задумчиво кивнула. Полли явно сказала что-то важное, но она прослушала. Тельма покачала головой. В ней было столько всего, что до жути хотелось вытащить каждую жужжащую мысль по одной, а потом разложить их по порядку, как на витрине.
Она вдруг заметила наполовину забитый шопер, его броскую радугу на боку. Он выглядел знакомо. Тельма заглянула внутрь – две новые упаковки бумаги и несколько пачек мелков. Воспоминание пришло резко – коридор домика у железной дороги.
– Ты помнишь, кто его принес? – спросила она Полли. Та закатила глаза.
– Очень странная дама, – сказала та. – Глаза дикие, копна розовых волос. Немножко под градусом…
Банти Картер? Звучит похоже. Но почему она привезла вещи в магазин в Рипоне, если жила в Тирске, а сейчас вообще остановилась у дочки в Тадкастере?
– Ты что-нибудь уже доставала?
Полли замотала головой.
– Это было за пару минут до вашего прихода.
Тельма снова представила коридор дома Банти, который рассматривала из окна.
– А еще что-нибудь она приносила?
Полли снова замотала головой.
– Только эту сумку, – сказала она.
Тельма достала бумагу и мелки, хмуро их рассмотрела.
Трель телефона вырвала ее из мрачных мыслей.
– Снова я, – сказала Пэт. – Горячие новости, почти из первых уст. Линда мне кое-что рассказала.
– Что? – спросила Тельма.
– Кейли Брильяшка уходит из школы Святого Варнавы! После вчерашнего она решила, что с нее хватит… Она не вернется.
Тельма положила телефон обратно в сумку, пустыми глазами посмотрела перед собой на упаковки мелков. Из головы не уходил надломленный, измученный голос – «Я больше не могу».
– Привет-привет! – Она подняла взгляд на бодрое приветствие и перезвон колокольчиков над входом. – Надо же, какие люди!
Вот уже второй раз за утро Тельме потребовалось время, чтобы сообразить – в этот раз не где она видела шопер, а где она видела полную женщину в фиолетовом поло. Церковь? Точно не клуб вязальщиц «Вяжем-болтаем». Колледж? Беглый взгляд на стопку неразобранных книжек, и она наконец вспомнила это лицо. Конечно! Летняя ярмарка в школе Святого Варнавы! Иззи Трюин? И на концерте она была, жаловалась, что никак не может попасть к Кейли.
– А я и не знала, что вы тут работаете. – Она недовольно выгнула бровь, будто Тельма обязана была ей сообщить.
– Я тут обычно по четвергам с обеда и по вторникам.
– А-а! Четверг – это у меня день заботы о себе! – Раскат смеха.
– Работаете в Рипоне? – вежливо спросила Тельма, хотя на деле ей хотелось, чтобы женщина замолчала и позволила ей дальше распутывать мысли.
– Да! – Она выставила вперед одну из своих пышных грудей, и Тельма смогла увидеть логотип нового магазина мобильных телефонов, который открылся в развлекательном центре на месте барбершопа. – Оператор поддержки! – Из ее уст эта должность прозвучала так, будто на ней все держится и вообще «Мобильной остановке» повезло, что они нашли такого специалиста. Хотя Тельма знала, что работы в магазине было очень много, Кейт «Контральто», племянник которой был там устроен, говорила, что «работенка просто рабская».
– Я сказала себе, Иззи Трюин, пора тебе возвращаться на карьерную лестницу. Сама она к тебе не придет, как бы ни хотелось! – Она начала просматривать одежду, отработанным движения передвигая вешалки. – Кстати! – Иззи сняла страшненькую розово-голубую кофту и приложила к себе. – Что вы думаете о происходящем в школе Святого Варнавы? Настоящая скандакадабра!
Сначала Тельма подумала, что Иззи, видимо, как-то узнала о внезапном увольнении Кейли. На за прошедшую неделю в школе произошло столько всего, что, скорее всего, она говорила о чем-то другом. В руках у Иззи уже было бордовое нечто с огромной якобы розой на груди. Она подняла кофточку на свет и тоскливо ее осмотрела.
– Знаете, – бодро заметила Иззи, – жизнь все равно продолжается. Счастья молодым.
Тельма вежливо улыбнулась, скандакадаброй, очевидно, оказался побег Иэна и Николь в Акомб.
– Я знаю, что люди их осудили – и правильно, госпожа была слаба на передок. Но ведь люди есть люди, и иногда они влюбляются друг в друга! Особенно когда приходится
