Банк - Бентли Литтл

коричневую бумажную трубку, и все они при наполнении образовывали твердые валики: четыре группы цилиндров разного размера выстроились в аккуратный ряд на столешнице кассира. Затем ему выдали его собственную книжку для учета денег и подарили калькулятор – просто за открытие счета.

Если бы это зависело от него, он возвращался бы в банк каждый раз, когда находил пенни на земле или десятицентовую монету в монетоприемнике торгового автомата, и отдавал свою книжку кассиру, чтобы она проставила дату и вписала сумму, которую он положил на счет. Но родители не одобряли эту идею и заставляли его ждать, пока копилка не наполнится.

Банк казался ему прекрасным местом. Спокойно, тихо, тепло зимой и прохладно летом, люди милые и вежливые, взрослые обращались к нему «сэр».

Вид изнутри оказался не таким радужным.

Он работал в банке «Монтгомери Комьюнити» с тех пор, как окончил школу. Дополняя свой опыт обучением в муниципальном колледже, Кой поднялся до должности кредитного специалиста, а затем старшего кредитного специалиста. Ему нравилось помогать людям осуществлять мечты и улучшать жизнь: покупать новую машину, новый дом, прицениваться к коттеджам, приобретать соседний участок. А вот что ему не нравилось, так это отказывать людям, разбивать их мечты, обрекать их на тяжелую жизнь, которой они и так жили.

Хуже всего обстояли дела с лишением прав собственности на залоговое жилье.

Но это, к счастью, не входило в его обязанности. Он выдавал кредиты. За то, что происходило потом, отвечали Кэл и Мэгги, которые обрабатывали платежи. Теоретически он олицетворял надежду на положительный исход сделки, самую оптимистичную часть процесса, тем более что банк проводил такую щедрую кредитную политику. Но «Монтгомери Комьюнити» был маленьким, и, когда его клиенты разорялись, Кой узнавал об этом, хотя и не принимал непосредственного участия, и во многих случаях это разбивало ему сердце. Он вспомнил молодоженов, которым помог купить квартиру в новом комплексе в восточной части города. Муж только что устроился продавцом в «Апач Тойота-Шевроле», а жена работала на полставки помощником фармацевта в «Уолгринс». Каждый раз, встречая их в продуктовом магазине, он спрашивал, как у них дела, и они рассказывали, как им нравится жить в Монтгомери и как они любят свой дом. К сожалению, наступила рецессия, мужчина потерял работу, и, не имея возможности платить за квартиру только с зарплаты жены, они уехали из города, никому не сказав, куда направляются.

Теперь вот Карл Йейтс.

Как это могло случиться?

Кой вздохнул. Финансовый мир был похож на те магазины, которые показывают в старых американских фильмах: красивый респектабельный фасад, за которым скрывается маленькое убогое здание. Он взглянул на Мэгги, разговаривающую по телефону с клиентом, который явно был на мели и умолял о снисхождении в вопросе срока оплаты. Мэгги, как обычно, из кожи вон лезла, чтобы угодить клиенту, но правила есть правила, и она могла сделать лишь очень немногое. Просто слушая, что она говорит, он понял, что ничем хорошим эта история для заемщика не закончится.

Ходили слухи, что у банка проблемы. Слишком много неудачных инвестиций. Он не был посвящен в детали – никто из них не был посвящен, – но каждый из сотрудников владел небольшим фрагментом головоломки, и, когда они собирались вместе в перерыве или за обедом, чтобы сопоставить данные, все стрелки, казалось, указывали в одном направлении.

Последний год Кой встречался с Флорин Джейкобс из «Эвергрин Тайтл», и именно Флорин впервые намекнула ему, что в банке, возможно, не все гладко. Она рассказала, что из корпоративного офиса пришло сообщение о том, что аудитор проверяет эскроу-счета дочерней фирмы, связанной с «Монтгомери Комьюнити». Видимо, шок отразился на его лице, потому что она тут же попросила:

– Никому не говори, что я тебе сказала! – В ее голосе звучала паника. – Никому ни слова об этом!

– Не буду, – пообещал он. И не рассказывал. Но держал ухо востро, высказывал сомнения по поводу будущего коллегам, которые озвучивали свои собственные тревоги, и беспокоился, что вскоре может наступить день, когда ему придется искать новую работу.

Сама мысль о смене работодателя угнетала его. Всю свою трудовую жизнь он провел в «Монтгомери Комьюнити». Ему здесь нравилось. Ему нравилась работа, нравилось большинство людей. Ему даже нравилось здание. Единственным банком в городе, не считая небольшого «Федерального Кредитного Союза» рядом с «Уолмартом», был «Банк Америка», а в «Банке Америка» не только был полностью укомплектован штат, но и в последний раз, когда открылась вакансия, они перевели кого-то из отделения в Прескотте, вместо того чтобы нанять местных. Найти работу в банке здесь, в городе, было практически невозможно. Придется либо устраиваться в какую-то другую компанию, либо переезжать в более крупный город.

День выдался скучным, причем не только для кредитных специалистов, но и для операционистов. С часу до трех поступила пара звонков, несколько пожилых дам зашли снять деньги, но это было все, и Кой увидел, как Мэгги и Кэл обменялись обеспокоенными взглядами. В банковском деле нередко случались периоды затишья, но в последнее время они не только участились, но и длились гораздо дольше. Это было частью тенденции, которая не сулила ничего хорошего в будущем.

Джимми Коллинз, самый новый кассир, как человек с низов местной иерархии, ушел на обеденный перерыв последним, а когда вернулся в банк вскоре после двух, был так взволнован, что с трудом переводил дух.

– Вы слышали новости? – спросил он, обращаясь ко всем. – «Банк Америка»! Он закрыт!

– Бог есть, – Кэл усмехнулся и поднял руки.

– «Банк Америка» закрывается? Почему? – удивленно воскликнул Кой.

– Не закрывается. Уже висит табличка: «Закрыто». А почему? Понятия не имею. Думаю, из-за недостатка клиентов.

Мэгги кивнула.

– Возможно. Большинство их клиентов просто пользуются банкоматами.

– Или банковскими услугами в интернете, – добавил Джимми.

Кэл усмехнулся.

– А это значит, что мы – единственные игроки в городе.

Слава Богу, подумал Кой. Может быть, худшее уже позади. Может быть, дела пойдут в гору после того, как их конкуренты закрылись. Он обвел знакомую комнату взглядом и остановил его на своем рабочем столе, на деревянной табличке с гравировкой, на маленькой кофейной чашке с картинкой из «Пиратов Карибского моря», которую Флорин привезла ему из поездки в Диснейленд. Он улыбнулся, чувствуя себя счастливым и впервые за долгое время растворяясь в ощущении безопасности.

Глава 3

От горящих бабочек исходил совершенно уникальный запах.

Запах ему не очень нравился. Но и ненависти к нему не было. Он находил его… интересным.

Ви Джей прикоснулся пламенем зажигалки к крыльям последней бабочки. Как и две другие пойманные им, она была