Убийство у алтаря - Вероника Хэли
– Полиция!
Завыли сирены, и две машины подъехали как раз в тот момент, когда полицейские начали выбегать из комнаты для допросов в церковном зале… а у входа в пустующий дом появились люди в штатском.
Убийца повернулся и побежал по дорожке в сторону переулка, в безопасное место. Тод бросился за ним, вцепился мужчине в ногу и повис. Мужчина ругался, молотил по нему руками, но не мог высвободиться из цепкой хватки.
Полицейские приближались.
Мужчина выкрикивал непристойности.
Мальчишки снова набросились на него.
Элли соскользнула на тропинку и перестала цепляться за окружающий мир.
* * *
Именно Тод вызвал полицию, воспользовавшись мобильным телефоном своей мамы, который прихватил с собой в школу, чтобы похвастаться перед другими мальчиками. К счастью. Когда он увидел, как Элли противостоит убийце, он в кои-то веки пораскинул мозгами и позвонил в полицию.
Затем храбро бросился ей на помощь.
Увидев, что Тод сражается с убийцей, несколько мальчиков вернулись, чтобы помочь ему. Купить странные сладости – это одно дело, но оставить миссис Квик на растерзание бандиту – совсем другое. К счастью, эти парни не успели купить запретные сладости, прежде чем вмешалась Элли, так что они смогли достойно предстать перед полицией. Элли не стала спрашивать, что Тод сделал с конфетами. И если на следующий день она обнаружит в мусорном ведре на кухне незнакомый пакет, завернутый в фольгу, то, конечно же, ничего не скажет об этом полиции.
Детективы предъявили растаману обвинение в покушении на убийство Элли. Его отвезли в полицейский участок, где он неистовствовал, угрожая поквитаться с теми, кто помешал ему зарабатывать на жизнь, убить Элли за то, что та выдала его полиции, и кричал, что во всем виноват Ферди, который не поделился своей территорией. Если б Ферди не был таким глупцом, ничего бы не случилось…
– Но я действительно не видела его в ночь убийства, – запротестовала Элли.
Она пришла в оперативный штаб, чтобы дать последние показания по поводу нападения на нее, и на этот раз была встречена вежливо. «Что ж,– подумала она,– по крайней мере, поимкой преступника они обязаны мне».
Инспектор Клэй расплылся в улыбке и даже предложил принести ей чай с печеньем.
– Знаете, я действительно не вводила вас в заблуждение, – заявила ему Элли. – Он мог видеть меня в окне, но я не разглядела его. В комнате горел боковой свет, а мужчина был весь в черном. Как я могла его увидеть?
– Да, мы понимаем, почему вы его не заметили. Но если б мы смогли поговорить с вашей пропавшей соседкой Кейт, то, возможно, чего-то добились бы, потому что более чем вероятно, что она его видела.
Элли смиренно опустила глаза. Кейт должна была вернуться домой вечером после нескольких долгих телефонных разговоров с мужем. Но надолго ли? Сможет ли она когда-нибудь чувствовать себя в безопасности с Арманом? Как скоро тот снова начнет поднимать на жену руку?
– Мы получили от убийцы записанное на пленку признание, – продолжил инспектор Клэй, – до прибытия его адвоката… теперь он жалуется, что ему не зачитали права и он не понимал, что происходит, но все записано, а его карманы оказались набиты разной дрянью, а также «сладостями» для детей, так что, если это лучшая защита, которую он может придумать… – Он пожал плечами. – В прошлом у него были серьезные судимости за продажу опасных веществ и нанесение тяжких телесных повреждений, так что, думаю, ему грозит длительный срок. Кроме того, он был немного неосторожен, так что мы можем доказать, на кого он работал… в его телефоне сохранен номер его босса. Еще до того, как мы доставили его в участок, она позвонила ему, чтобы узнать, как у него идут дела… И, естественно, мы ответили на звонок вместо него.
– За всем стояла женщина?! – Элли была потрясена, хотя и сказала себе, что ей следовало бы знать, что современные женщины занимают лидирующие позиции во всех профессиях.
– Мы знали о ней уже некоторое время. Она занималась этим и раньше, когда работала в муниципальном управлении недвижимости. К несчастью для нее, ей захотелось расширить территорию, что отныне будет означать для нее совершенно иную обстановку.
– Значит, толстяк и фальшивый газовщик тоже работали на нее?
– Да. Растаман был ее сожителем и правой рукой. Двое других – мелкие бандиты, которых она наняла, потому что хотела избавиться от вас до того, как ее приятель возникнет из ниоткуда и открыто начнет операцию. Они, видите ли, подумали, что вы его заметили, и решили избавиться от вас с помощью нанятого умельца…
– …который в итоге оказался не таким уж умелым. А я так жалела толстяка, неудачно сломавшего ногу!
– Он не дал признаний, но фальшивый газовщик заговорил и обвинил всех, кроме себя. Чтобы прояснить ситуацию, их мобильные телефоны тоже проверили и нашли связь с боссом.
– Я была права насчет того, почему растаман убил Ферди?
– Он говорит, что все произошло случайно. Они поссорились, и Ферди замахнулся на него, поэтому растаман ударил в ответ. Ферди налетел спиной на церковную дверь, та распахнулась, они рухнули внутрь зала, и Ферди оказался под противником. Только он ударился затылком о край каменной ступеньки… мы нашли там его волосы. Мы также обнаружили на одежде Ферди несколько шерстяных нитей от шапки и свитера растамана. Мы, конечно, подумали, что это следы от одежды вашей соседки Кейт. Вероятно, они попали туда, когда растаман тащил Ферди от двери, чтобы работники не наткнулись на него, когда вернутся. Затем он скрылся на фургоне Ферди, вывез машину за город и поджег.
– Видимо, он не знал, что у Ферди еще две машины припаркованы возле церкви. Одна из них с тех пор исчезла. Ее тоже угнал растаман?
– Нет, это был фальшивый газовщик. Он любит менять автомобили, как перчатки. Кстати, машину нашли. Полагаю, теперь она принадлежит миссис Ханне.
– А это газовщик отпугнул бедняжку миссис Ханну?
– Нет, это был толстяк, по крайней мере так сказал его приятель. Они подумали, что Ферди мог сказать ей, что к нему обращались с просьбой разделить территорию, и они не хотели рисковать. Поэтому она сбежала…
– …оставив записку соседке, чтобы та присмотрела за ее собакой. Вам уже удалось найти ее и успокоить?
– Мы разослали информацию по своим каналам и, зная польскую общину, надеемся, что она все поймет и в кратчайшие сроки вернется обратно. Кстати, вы
