Клуб любителей искусства и расследований - Марк Экклстон
Астрид медленно пошла к нему, слегка разведя руки. Словно ковбой, готовый к перестрелке. Если он побежит на нее… влево… вправо – она его схватит. И тогда она… Человек в черном снова исчез. Быстро свернул влево и прошмыгнул к другому аттракциону. Над дверью табличка: «Канатная дорога».
Когда Астрид туда добралась, шпион стоял в двадцати футах впереди нее у киоска с билетами. Он обшарил карманы. Протянул деньги в окошко. Теперь она его точно догонит. И тут Астрид тихо застонала.
Откуда-то прибежали с десяток ребят в одинаковых голубых футболках и выстроились перед автоматом. Черная фигура уже прошла через турникет. Мимо Астрид протиснулась женщина в бежевой панаме, сыпавшая извинениями.
– Пропустите нас, пожалуйста. Спасибо, – сказала она, встав перед вереницей детей.
– Да, конечно, – сказала Астрид, глядя на прейскурант над киоском. Билет в одну сторону стоил три фунта. Дети прошли через турникет. Астрид видела за их спинами, как человек в черном, не оглядываясь, опустился в кресло фуникулера.
Минуту спустя Астрид стояла в нарисованном на земле квадрате и ждала, пока ее подхватит следующее металлическое кресло. Сотрудница парка опустила защитную планку, кресло с грохотом покатилось вперед и соскользнуло с платформы.
Астрид не боялась высоты. Она несколько раз каталась на лыжах в горах, поэтому к фуникулерам успела привыкнуть. Поэтому сейчас совершенно не волновалась. Конструкция была довольно простой. Два сиденья и перекладина для ног. Дети впереди завопили от восторга, когда кресла взмыли выше, прогрохотали мимо опоры и перелетели через утес.
Далеко внизу под ногами Астрид заметила на краю утеса целую гору бейсболок. Видимо, головные уборы срывал поток воздуха со скалы. Через шесть пар кресел впереди нее сидел человек в черном. Он держался за перекладину и смотрел прямо перед собой. На этот раз ему не скрыться. Определенно. На западе виднелся полумесяц галечного пляжа, упиравшийся в крутой утес. То же самое на востоке. Рядом со станцией фуникулера находился деревянный пирс. От него как раз отчаливал пассажирский катер, наверное, с обзорной экскурсией вокруг Нидлс. Значит, по воде шпиону тоже не сбежать. Теперь она могла расслабиться. Он в ловушке.
Скалы слева от нее сильно отличались от тех, что под мысом. Они были не из твердого известняка, а из цветного песчаника. Розовые пятна перетекали в желтые и оранжевые. У подножия скалы виднелась заградительная лента. Наверное, чтобы люди не отламывали куски цветного песчаника самостоятельно, а покупали в магазине.
Несколько минут спустя кресло, в котором сидел человек Трантера, достигло причала. Сотрудник аттракциона подошел, чтобы убрать защитную планку. Однако человек в черном жестом его остановил. Мужчина отступил назад. Шпион остался в кресле. Развернувшись вокруг большого металлического колеса, он начал обратный путь. Хороший ход. Но игра еще не окончена.
Астрид вынула из кармана телефон и включила камеру. Через несколько секунд человек в черном окажется совсем рядом. И он понял ее намерения. Туго затянул шнурок на капюшоне и повернулся к Астрид спиной. Когда шпион пролетел мимо, их разделяло всего десять футов. Астрид сделала пару фотографий. Пробовала его окликнуть. Увы, шпион не оглянулся.
Добравшись до площадки, Астрид сразу помахала работнику парка:
– Я остаюсь.
Он кивнул в ответ.
На обратном пути она хорошо видела человека впереди. Дети в голубых футболках сошли внизу, поэтому между ней и шпионом были только пустые кресла. Она старалась дышать глубоко и ровно, чтобы замедлить пульс. Человек в черном дважды завязывал шнурки. Готовился к побегу.
Когда его кресло пролетело мимо опоры, Астрид начала считать. Остановилась, когда ее кресло достигло той же точки. Двадцать пять секунд. Большая фора. Но она упускать шпиона не собиралась.
Как только его кресло оказалось над площадкой, человек в черном убрал защитную планку и бросился к выходу. Через двадцать пять секунд Астрид помчалась за ним. Повернув за угол, она увидела, как шпион перепрыгнул через турникет на выходе и рванул в парк.
Астрид подбежала к турникету и попыталась пройти. Он не открылся.
– Ну же! – крикнула она.
– Могу я посмотреть ваш билет? – сказала девочка-подросток из киоска.
– Что? Да, конечно. – Астрид сунула билет под стекло и толкнула турникет. Он не поддавался.
– С вас три фунта за обратную дорогу, – сказала девочка.
– Что? Я ведь уже…
– У вас билет в одну сторону. – Девочка прижала билет к стеклу. – За вторую поездку еще три фунта.
Астрид рылась в карманах, оглядывая парк. Она почти кричала от злости. Шпион растворился в толпе. Она нашла деньги и оплатила билет. Увы, когда она прошла через турникет, стало ясно, что возможность упущена. Шпион удрал.
Она прислонилась к столбу и посмотрела фотографии, хотя уже понимала, что они бесполезны. Пара смазанных снимков спины в черной толстовке. Астрид поникла. Она почти его поймала.
– Хотите выкупить свою фотографию?
К ней подошел еще один подросток, высокий бледный мальчик. Летом этим островом заправляют школьники, подумала Астрид.
– Какую фотографию?
– Вы, наверное, не видели объявление. На вершине холма установлена камера, которая фотографирует всех на обратном пути. На память.
Астрид рассмеялась.
– Вот это удача!
– Любите фотографироваться? – равнодушно спросил мальчик.
– Даже не представляешь насколько.
Он указал на видеоэкран высоко на стене. Затем сел за стол, на котором стоял ноутбук. Когда мальчик просматривал фотографии на компьютере, они появлялись и на экране. Вскоре нашелся снимок Астрид. Она глядела вперед с решительным выражением лица.
– Вот и ваша, – сказал мальчик. – Номер 1167.
– Отлично. Послушай… – Она подошла к его столу, натянув самую обаятельную свою улыбку. – Могу я получить фотографию другого человека?
– Наверное.
– Это мой партнер. Он захотел поехать отдельно. Сидел на шесть кресел впереди меня.
Мальчик открыл фотографию человека, сидевшего перед ней. Снимок получился отчетливым.
– Это она? – спросил мальчик.
– Э-э… Да, она. – Астрид не могла оторвать взгляд от экрана.
На нем была Харлоу Уэйд.
Глава 37
Астрид стояла у выхода с фотографией в кармане. Она снова вынула снимок и посмотрела на него, не веря своим глазам. Словно поддельная викторианская фотография с нарисованным призраком. Уму непостижимо – Харлоу Уэйд жива. Это означало, что нужно немедленно сообщить эту новость кое-кому. Причем лично. Астрид достала телефон и нашла номер Селесты.
Нужно было успеть на встречу и вернуться к лодке засветло. Астрид написала сообщение заглавными
