Умереть красиво - Питер Джеймс
Черт возьми, его необходимо раскрыть!
Он кивком велел Николлу осмотреть дом, сам последовал за ним из кухни в тесную гостиную, где запах усилился. Скудную обстановку составлял дешевый мебельный гарнитур, старый телевизор, пара репродукций Уильяма Тёрнера в отвратительных рамках и одинокая фотография на полке над электрическим камином.
На снимке в напряженной позе застыла пара: мужчина лет тридцати с безвольным женоподобным лицом и редеющими волосами, в сером костюме, безвкусном галстуке и сорочке с чересчур высоким воротником обнимал суровую блондинку перед входом, по всей видимости, в брачную контору.
От созерцания снимка Грейса отвлек истошный вопль:
– Господи! Рой!
Он пулей вылетел из гостиной и буквально через пару шагов наткнулся на констебля – заслонив лицо рукой, тот захлебывался кашлем в дверном проеме.
В нос ударил едкий запах кислятины. Задержав дыхание, Грейс протиснулся мимо Николла в ванную цвета авокадо и сквозь удушливую дымку столкнулся лицом к лицу с Реджи д’Этом.
Вернее, с тем, что от него осталось.
48
Грейс наконец понял, что это был за запах. Невольно вспомнился гадливый стишок, врезавшийся в память стараниями учителя химии.
Лежит, смердит бедняга Джо
Один в своей квартире.
Не надо путать H2O c H2SO4!
Глаза слезились. Кожу немилосердно жгло. Находиться в помещении было невозможно, однако нескольких секунд хватило, чтобы увидеть чудовищную картину.
Реджи д’Эт лежал в ванне, по шею погруженный в прозрачную, похожую на воду жидкость. Вот только это была серная кислота, успевшая разъесть практически все органы и ткани ниже шеи. Остался лишь голый, частично растворившийся скелет с торчащими кое-где бледными отростками сухожилий, которые съеживались на глазах.
Металлическая скоба на шее крепилась к полотенцесушителю. Из-за едких паров лицо д’Эта покрылось жуткими волдырями.
Грейс попятился из ванной и столкнулся с Николлом. Детективы ошарашенно уставились друг на друга.
– Мне нужно на воздух, – прохрипел Грейс и, пошатываясь, двинулся через парадную дверь в палисадник.
Николл не отставал ни на шаг.
Снаружи, привалившись к «форду», Норман Поттинг попыхивал трубкой.
– Эй, все в порядке? – окликнул он.
– Не совсем. – Грейса мутило, голова не соображала.
Он сделал несколько глубоких вдохов. Неподалеку какой-то мужчина мыл свой автомобиль. Жужжала газонокосилка.
Рядом старательно откашливался Николл.
Грейс достал из кармана мобильник новой модели и потыкал в кнопки – он пользовался им буквально пару раз и не успел освоить функцию камеры. Прижимая к носу платок, Грейс снова направился в дом. Затаив дыхание шагнул в ванную и быстро сделал несколько снимков.
В коридоре он столкнулся с Николлом.
– Вы как, шеф?
– Лучше не бывает. – Грейс жадно глотнул воздуха и спрятал телефон, гадая, что еще предпринять.
Основательно вдохнув, он нырнул в ванную, сорвал с крючка большое полотенце и, обмотав им голову Реджи, с силой дернул на себя.
После нескольких мощных рывков в руках у него оказалась голова вместе с частью позвоночника. Удивляясь ее тяжести и старательно удерживая дыхание, Грейс вынес трофей в коридор и положил на пол.
От такого зрелища молодой детектив-констебль согнулся пополам и, врезавшись в стену, зашелся в рвотных спазмах.
Памятуя уроки по оказанию первой помощи, Грейс ринулся в кухню, нашел глубокую миску, наполнил ее холодной водой и вылил все на лицо д’Эту в попытке смыть кислоту, а заодно спасти улики – если таковые имеются – и облегчить процесс опознания. От запаха блевотины констебля Грейса замутило и едва не вырвало на очередном забеге за водой.
Вернувшись в кухню, он вызвал по рации подкрепление – запросил в помощь экспертов-криминалистов, кого-нибудь для охраны помещения и срочного обхода соседей. В глаза бросилась трубка радиотелефона, прикрытая порнушным журналом, который д’Эт, по всей видимости, читал за трапезой.
Закончив разговор, Грейс обмотал руку носовым платком и, поднеся трубку к уху, нажал клавишу повторного набора. На экране высветился городской номер, после включился прозвон. Буквально через пару гудков раздался заискивающе вежливый мужской голос:
– Доброе утро. Агентство Добсона слушает. Чем могу помочь?
– Это детектив-суперинтендант Грейс из брайтонской уголовной полиции. Недавно вам звонил некто Реджинальд д’Эт. – Грейс по буквам произнес имя и фамилию. – Не подскажете – зачем?
– Мне очень жаль, сэр, но это имя мне совершенно ни о чем не говорит, – ответил мистер Учтивость. – Возможно, он беседовал с кем-то из моих коллег.
– А что у вас за контора?
– Похоронное бюро.
Поблагодарив собеседника, Грейс отключился и тут же набрал 1471. Механический голос произнес: «Извините, номер скрыт».
Грейс дал отбой. Получается, последний звонок д’Эта был в похоронное бюро, где его почему-то не зафиксировали. Или убийца решил поиздеваться и сам позвонил ритуальщикам?
Погруженный в раздумья, Грейс вышел и позвал в дом Нормана Поттинга. Нехорошо в такой прекрасный солнечный день оставлять беднягу на улице наслаждаться трубкой.
* * *
Прошел почти час, прежде чем прибыли первые криминалисты, включая злющего как черт Джо Тиндалла. Похоже, тот стремительно разочаровывался в Грейсе.
– По-моему, это уже становится воскресной традицией, Рой.
– Думаешь, мне самому в радость? – огрызнулся Грейс, чье чувство юмора сегодня оставляло желать лучшего.
– Мне до пенсии каких-то пятнадцать лет, восемь месяцев и семь дней, – покачал головой Тиндалл. – Я считаю каждую гребаную секунду.
Грейс проводил его в ванную, и открывшаяся картина ничуть не улучшила настроение Джо Тиндалла.
Оставив эксперта делать свою работу, Грейс вышел на улицу, нырнул под оградительную ленту, натянутую перед домом, и, аккуратно пробираясь сквозь толпу любопытных соседей, вдруг осознал, что уже целый час не вспоминает о Клио Мори. Вдоль тротуара выстроились с полдесятка полицейских машин, задним ходом парковался грузовик команды по расследованию тяжких преступлений.
Двое офицеров общественной поддержки не мешкая приступили к обходу и уже стучали в дверь соседнего бунгало.
Очутившись вне зоны слышимости, Грейс набрал Сомерсов и извинился перед Джей за то, что поход в зоопарк снова придется отменить. Разочарование в голосе девочки повергло суперинтенданта в уныние, и он пообещал загладить вину в следующие выходные, однако, судя по интонациям, Джей не очень-то поверила.
После Сомерсов он позвонил Клио – и попал на автоответчик.
– Привет. Звоню сказать, что вчера был прекрасный вечер. Если выдастся минутка, звякни мне. Кстати, надеюсь, сегодня не твоя смена, а то у меня тут нарисовался на редкость несимпатичный труп.
Мигрень или похмелье – кто их разберет! – нахлынули с удвоенной силой, по горлу словно прошлись наждачкой.
