Корабль мертвецов - Юлия Жаркова
— Вероятность этого невелика, — отмёл моё предположение Сергей. — Востриков, в отличие от Волкова, фигура известная в широких кругах. Соседи на улице в большинстве своём живут здесь уже не один десяток лет и все в курсе передвижений и личной жизни друг друга. Лавка готовой одежды работает допоздна, посетителей в ней обычно немного, но хозяйка — особа общительная и наблюдательная. Младший служащий сегодня поговорил с местными по моей просьбе, завуалированно, представился дальним родственником, решившим без предупреждения навестить Вострикова, а тот, как назло, сквозь землю провалился. Узнал его распорядок дня, привычки, ближний круг общения, но за день до исчезновения его никто не видел.
— Хитро! — оценил ход Макс.
— На том и стоим! — шутливо отмахнулся Сергей. — Дом небольшой, один этаж и всего две комнаты и кухня. На осмотр много времени не понадобится.
Я обратила внимание ещё на улице, что окна в доме не были плотно занавешены, и незамедлительно магией исправила эту оплошность. Короткое заклинание, и мы могли преспокойно переворачивать дом вверх дном. Сергей взял с полки в прихожей свечу в подсвечнике, зажёг её щелчком пальцев и прошествовал в кухню.
— Он явно предпочитал трапезничать вне дома, — протянул Макс, осматривая скособоченный стол у окна, две табуретки, поставленные одна на другую ножками вверх, и давненько не чищеный очаг.
Для очистки совести Сергей проверил помещение на тёмную магию и тайники. Оказалось, что в его арсенале дознавателя были и такие полезные заклинания.
— В доме Волкова они принесли бы больше вреда, чем пользы, — едва не расплавившись под нашими возмущёнными взглядами, хмыкнул дознаватель. — Магия нестабильна, тёмное убийство, к тому же я заметил несколько древних артефактов в воздухе, не все из них оригиналы, но часть точно, да ещё и кристалл в кабинете убитого. Гремучая смесь. Вместо поиска тайников получили бы новый сбой, ещё похлеще!
Обыск остальной части дома ничего не принёс: ни понимания, куда испарился Востриков, ни доказательств его прегрешений на служебном поприще. Следов тёмной магии тоже не было, хотя мы добросовестно перепроверили несколько раз. Самый обычный интерьер, простецкая мебель и минимум личных вещей. Когда мы вновь вернулись в прихожую, Сергею из почтового портала в руки выпал бланк, украшенный парочкой впечатляющих печатей. Их я прекрасно разглядела в отсвете разрыва.
— Нашёлся! — остолбенело оповестил нас дознаватель.
— Кто? — опешил Макс.
— Старший дознаватель, — Сергей поморщился. — В порту, в каюте одного из торговых судов. Мёртв, нашли около десяти минут назад, проводили осмотр перед отплытием! Оказывается, Востриков прибыл в порт рано утром, цель приезда не прокомментировал. После пропал из виду, что, впрочем, в порту совершенно неудивительно — это место сосредоточение бардака. Зачем его занесло на корабль, не в курсе ни капитан судна, ни команда, да и начальник таможни тоже, — закончил он, засовывая бумагу во внутренний карман пиджака.
— Ох, — выдавила я: последние события сделали меня на диво краткой в выражении чувств.
— Уходим, днём сюда наведаются из участка, осмотрят дом официально и опечатают дверь. Я вызвал карету, — он перенёс нас прямо к порогу лавки готовой одежды. — В порту амулет бесполезен, замкнёт, слишком много магии.
В конце улицы послышался шум приближающегося транспортного средства, стук копыт по булыжникам мостовой, грохот колёс. Вскоре оно остановилось в метре от нас. Я с удивлением смотрела на карету, внимательно, профессиональным взглядом изучила невнятные очертания полупрозрачного возницы и лошадей, уважительно покачивая головой.
— Иллюзия? — повернулась я к Сергею.
Он утвердительно, даже с некой гордостью, кивнул.
— Целиком и полностью! Идеальный вариант: быстрый, лёгкий в обслуживании и обращении. Не представляете, насколько иллюзия упростила нашу работу! Доставили неделю назад в количестве трёх штук. Магические нововведения! — он распахнул дверцу и помог мне забраться внутрь.
Двигалась карета плавно, тряски совсем не ощущалось, добрались до ворот в ограде, окружающей громадную территорию порта, со скоростью ветра. Едва мы выбрались на мостовую, из тени выскользнул невысокий человек в форменном кителе таможенного отделения с фонарём в руке, рыжие кудри выбивались из-под фуражки, нос картошкой, полные губы, во взгляде плескалась незамутнённая паника. Он представился Виктором Сотниковым, начальником таможни. Позади него маячил молодой человек студенческой наружности, но совершенно не запоминающейся, по имени Наум Кротов. Прилизанные волосы машинного цвета, блёклые карие глаза, тонкие черты лица. Стоило мне отвести взгляд от его лица, как оно стиралось из памяти, похожая особенность была у нашего профессора тёмных заклинаний в академии. Преподавал он на последнем курсе, был худ, долговяз, с замашками упыря, студентов пугал до дрожи. Зато полная посещаемость на его занятиях была априори обеспечена. Поди у такого прогуляй! Как только попадёшься на глаза преподавателю, отправишься после занятия в свою комнату, одарённый причудливым заклятием, для углублённого его изучения и поиска контрзаклятия по всей библиотеке. Но я отвлеклась…
— Какое облегчение, вы так быстро прибыли, я уж думал, нам здесь до утра придётся торчать! — выпалил таможенник эмоционально. — Никогда не думал, что до такого доживу, в порту убийств давненько не бывало, а тут… хм, — он покосился на помощника и умолк на полуслове, пожевав губами, зачастил: — Такое горе, я вашего начальника лично знал, ох, сколько мы с ним жуликов всех мастей и контрабандистов в порту переловили! Только недавно задержали корабли из Уашнара и Зойчи, они, мерзавцы, распихали по тайникам гору запрещённых товаров и пытались притащить их в город. Конфисковали всё это добро и забили им таможенный склад до потолка, ума не приложу, куда теперь его перемещать.
Он не давал несчастному дознавателю и слова вставить. Я оглядываясь по сторонам, выпала из происходящего на чуток, ошеломлённо изучая окрестности, в порту мне до сей поры бывать не приходилось, а вынырнув, обнаружила, что мы шествуем по порту, обходя многочисленные грузы, тюки и деревянные ангары, целеустремлённо двигаясь к одному из многозначительных причалов. Впереди шагал Виктор Сотников, не задумываясь выбирая нужный проход среди завалов. За ним спешили мы трое, шествие замыкал Кротов. Передвигался он тихо, я даже несколько раз оборачивалась, не потерялся ли. Но он, судя по всему, ориентировался в этом хаосе не хуже собственного начальника.
— Кто и как именно обнаружил тело? — наконец умудрился встрять в бубнёж Сергей.
— Так один из членов команды перед отплытием и обнаружил, матрос, обход делал, проверял, чтобы никто тишком на корабль ни влез. Повадились в последнее время мальчишки из окрестных домов баловать, мы команды предупредили, только утром двоих бесплатных пассажиров сняли, тоже с торгового, романтики им, видите ли, захотелось, а нам сплошная морока, — он возмущённо помахал фонарем. —
