Честное предупреждение - Майкл Коннелли

Затем я вспомнил о сайте «causesofdeath.net» и понял, что не заходил туда с тех пор, как увидел первый шквал ответов на мой запрос. Этот форум стал для меня отличной отправной точкой в связывании дел, приписываемых — как я полагал — Сорокопуту, и теперь я решил проверить, нет ли там чего нового.

Я зашел в ветку сообщений, которую начал с вопроса об атланто-затылочной дислокации, и увидел три новых поста. Первый был дополнением от доктора Адхиры Ларкспар к ее предыдущему ответу, в котором главный судмедэксперт просила автора темы — то есть меня — представиться.

«Напоминаю, что этот форум открыт только для судмедэкспертов и следователей коронерской службы».

Предупреждение не остановило двух других пользователей. Днем ранее судмедэксперт из Тусона, штат Аризона, сообщил о случае АЗД с жертвой женского пола, который списали на аварию с мотоциклом. Делу было шесть месяцев, других подробностей не приводилось.

Я скопировал пост и переслал его Эмили, предупредив, что у нас может быть пятое дело для проверки. Ответ пришел быстро.

«Это оставим на потом. Сейчас нужно работать с тем, что подтверждено, и выпускать материал».

Я не стал отвечать. Последнее сообщение в ветке полностью захватило мое внимание. Оно было опубликовано всего двадцать минут назад.

«Ого, у нас прямо два таких случая за один день! Повешение в Бербанке и падение в Нортридже. Совпадение? Не думаю. — GTO»

Я остолбенел и перечитал сообщение несколько раз, прежде чем снова смог вздохнуть. Очевидно, повешение в Бербанке — это Хаммонд, и я отметил, что пользователь GTO не назвал это самоубийством. Я не сомневался, что версия Рэйчел о смерти Хаммонда была верной. Возможно, в офисе коронера тоже начали о чем-то догадываться.

Но вот вторая смерть завладела моим вниманием целиком. Смертельное падение в Нортридже. Формулировка «смертельное падение» не исключала убийства. Мне нужны были детали. Нортридж — это район в Долине. Я позвонил в бюро полиции Лос-Анджелеса по Долине, представился журналистом и попросил лейтенанта. Меня не соединяли почти пять минут, но я не вешал трубку, умея играть в «ждуна» лучше большинства тех, кто не хотел со мной разговаривать.

Наконец, меня соединили.

— Лейтенант Харпер, чем могу помочь?

— Лейтенант, это Джек Макэвой. Я работаю на сайте защиты прав потребителей «FairWarning» и…

— Чем могу помочь? — перебил он.

— Хорошо, я ищу информацию о смертельном падении сегодня в Нортридже. Как я уже сказал, мы занимаемся защитой потребителей, отслеживаем производственные травмы, несчастные случаи и так далее. Я надеялся, вы расскажете, что случилось.

— Парень упал с крыши парковки. Вот и всё.

— Какой парковки? Где?

— Он был в торговом центре, вышел к своей машине, а потом прыгнул или упал с крыши гаража. Мы пока не уверены.

— Вы уже установили личность погибшего?

— Да, но мы не разглашаем данные. Мы еще не нашли ближайших родственников. Имя узнавайте у коронера.

— Хорошо. А возраст?

— Ему был тридцать один год, кажется, так мне доложили ребята.

Тот же возраст, что у Хаммонда, отметил я.

— Предсмертной записки или чего-то такого не было?

— Мы не находили. Мне нужно…

— Последняя пара вопросов, лейтенант. Были ли камеры, которые засняли падение и могли бы пролить свет на случившееся?

— Мы проводим проверку камер в подобных случаях, пока ничего не нашли.

— Кто следователь по этому делу?

— Леффертс. Он ведет дело.

— Спасибо, лейтенант.

— Всего доброго.

Пять минут ожидания ради менее чем минуты информации. Я зашел на сайт окружного бюро судмедэкспертизы и открыл список сотрудников. Я пытался понять, кто скрывается под ником GTO. Ни один из патологоанатомов не подходил, но, просматривая список следователей-коронеров, я зацепился за Гонсало Ортиса. Моя догадка: его второе имя начинается на Т.

Иногда телефон — лучший способ получить желаемое, особенно когда пытаешься пробиться сквозь броню полиции Лос-Анджелеса. Но в офис коронера я хотел поехать лично. Мне нужен был разговор с GTO с глазу на глаз, потому что сообщение на форуме подсказывало: этот парень может разговориться. Возможно, это выстрел вслепую, но я хотел рискнуть. Я выключил компьютер и подошел к рабочему месту Эмили. Она печатала заметки после одного из звонков.

— Кажется, я нашел партнера Хаммонда.

Она тут же перестала печатать и подняла на меня глаза.

— Кто он?

— Не знаю. Имени у меня пока нет.

— Тогда где он?

— В морге. Он упал с крыши гаража пару часов назад, сломал шею. Я еду туда, чтобы встретиться со следователем, попробую его разговорить.

— В смысле, сломал шею так же, как в нашем случае? — Она указала на свой экран, имея в виду все расследование целиком.

Я кивнул.

— Там есть следователь-коронер, который, кажется, сложил два и два. Он ответил мне на форуме меньше часа назад. Хочу проверить, станет ли он говорить. Полиция мне ни черта не скажет.

— Но разве он не думает, что ты коронер, судя по твоему первому посту?

— Не знаю. Главный судмедэксперт меня вроде как разоблачила, но он все равно написал.

— Ладно, не копайся. У нас куча работы.

— Копаться? Не мой стиль. Позвоню, как доберусь.

Глава 31

Я не был в офисе коронера как минимум четыре года. Раньше, когда я освещал криминальную хронику для «Таймс», а позже для «Бархатного гроба», я заезжал сюда регулярно. Но в «FairWarning» смерть не входила в мою зону ответственности — до сегодняшнего дня.

«Комплекс смерти», как я его называл, располагался на Мишн-роуд, неподалеку от медицинского центра округа USC в Бойл-Хайтс. Два медицинских центра — один для мертвых, другой для живых — соединял длинный туннель, который когда-то служил для переправки тел с одной стороны на другую. Старое здание офиса, мрачное кирпичное строение, которому было почти сто лет, стояло ближе к улице. Сейчас его использовали в основном как сувенирную лавку и место для совещаний. Они делали неплохую кассу на туристах, торгуя бирками для большого пальца ноги, одеялами с логотипом коронера и прочей мрачной атрибутикой.

За старым зданием скрывался новый современный корпус — чистые линии, успокаивающие бежевые тона. Я прошел через стеклянные двери к стойке регистрации и попросил позвать следователя Гонсало Ортиса. Девушка за стойкой поинтересовалась целью моего визита.

— Э-э, полиция велела мне связаться с офисом коронера, чтобы получить информацию о смерти, — сказал я. — Это случилось сегодня, в Долине.

Это был тщательно выверенный ответ: в нем не было лжи,