Человек-кошмар - Джеймс Х. Маркерт
Шеф Гивенс записал что-то в блокнот и уронил ручку на стол. Миллза бесило, насколько бодрым он был, в то время как все они едва держались на ногах.
– Так значит, мы его поймали? Все кончено?
– Это он, – сказал Миллз, закрывая глаза. – Тот самый урод, которого я видел в лесу рядом со своим домом.
– Извините, мы о чем сейчас? – встряла Блу.
Он открыл глаза.
– А, он же следил за мной. Где-то в районе полуночи. Очевидно, я должен был стать следующим.
Блу бросила ручку на стол и резко встала.
– И когда ты собирался нам об этом рассказать?
– Я планировал сам с ним разобраться, как только он появится снова. Думал, раз он привязался именно ко мне, то все остальные в безопасности.
– И почему мне кажется, что кое-кто пошел в расследовании обходным путем?
– Может, я просто выбираю менее накатанную дорогу?
– И более опасную. Мама говорила, что ты всю свою профессиональную жизнь посвятил этому. – Блу снова села и взяла ручку. – Такой вот ты у нас великий мученик, детектив Винчестер Миллз. Один за всех.
Миллз хмыкнул и снова закрыл глаза. Их с дочерью пикировки давно уже стали обычным делом. По правде говоря, они ему даже нравились.
– Еще одна причина никогда не уходить на пенсию, – произнес он.
– А какая первая? – спросила Блу.
Черепаха усмехнулся и откусил новый кусок от своего «Сникерса».
– Это у тебя тоже часть диеты? – спросил его Миллз.
– Нет.
Шеф Гивенс не обратил внимания на всеобщий обмен любезностями, поскольку, вероятно, уже привык к подобным штукам. Перевернув очередную страницу в своем блокноте, он продолжил:
– А что у нас с сараем Букмена? Думаете, это он убил репортера? По мне, так слишком просто тогда все получается.
– Нет, – сказала Блу. – Лично я так не думаю.
– Тогда зачем мы его арестовали?
– Для его же блага. – Блу потерла лицо. – К тому же он по-прежнему нам врет.
– Господи, – Гивенс снова уронил ручку. – Мы не можем арестовать кого-то просто за ложь.
– На врунишке горят штанишки, – высказался Черепаха.
Миллз улыбнулся и начал клевать носом.
– А он еще и знаменитость, – добавил Гивенс. – Такой может легко засудить наши задницы…
– Мы нашли у него дома кое-что странное, ясно?
На этих словах Миллз сразу взбодрился.
– И что же?
– Кроссовку его младшего брата, которая исчезла тринадцать лет назад. В коробке, запертой в ящике стола. Мы ее изъяли и оформили как улику.
– Вот ведь сукин сын, – сказал Миллз. – И когда ты собиралась мне об этом рассказать?
– Я рассказываю тебе сейчас, – ответила Блу.
– И ты еще будешь рассуждать про менее накатанную дорогу?
– Вообще-то это были твои слова, Винни, – вмешался Черепаха.
– А ты, вообще-то, мог бы и заткнуться.
– Нам было немного не до того прошлой ночью, ясно? – сказала Блу.
Миллз усмехнулся и покачал головой.
– Полагаю, что да. Но вот ведь сукин сын.
– В смысле?
– Не знаю. Просто я, в отличие от Уилларда, всегда думал, что Бен Букмен имеет к этому исчезновению самое прямое отношение.
– Считаешь, он убил своего младшего брата? – спросил Гивенс, который, как хорошо помнил Миллз, в то время, когда пропал Девон Букмен, еще только начинал работать в полиции.
– Не знаю. И теперь не уверен, что вообще понимаю хоть что-то. – Он посмотрел на Блу. – В коробке было еще что-нибудь, о чем ты забыла мне рассказать?
Блу вздохнула, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
– Порядка десяти разных вещей. Кроссовка – наш джекпот. Но там еще была катушка ниток и иголка. И зуб.
– Зуб?
– Говорю же, там все странно.
– Мы не можем арестовывать людей за странности, Блу, – сказал Гивенс. – Человек пишет ужастики. Может, он хранил эти штуки для вдохновения.
– Еще коготь, – продолжила она. – Похож на коготь орла. Или, по крайней мере, какой-то крупной птицы. И монета, которая, возможно, относится к временам Древнего Рима.
Миллз рассмеялся.
– Древнего Рима, значит?
– Мы уже проверяем ее подлинность. И вот что мы нашли у него в компьютере. Его новая книга.
– С этого момента поподробнее, – сказал Гивенс.
– Ну, возвращаясь к ранее заданному вами вопросу: нет, я не думаю, что теперь все закончилось. Только не после того, как мы нашли труп репортера в сарае Букмена. Вы видели фотографии?
– Видел.
– Выглядит омерзительно. Но совсем не похоже на результат действий Пугала. Никаких коконов. На теле почти нет повреждений. Просто… Не знаю. Но вернемся к тому, что я обнаружила в ноутбуке Букмена. К его новой работе. Как фанатка его предыдущих книг могу сказать, что в них есть сквозная тема – тянущаяся годами история исчезновений детей. Все они происходят в вымышленном городке Ривердейл. Поклонники давно ждали ответов на эту загадку, и, похоже, его следующий роман под названием «Крикун» наконец собирается их дать. Первым там пропал мальчик, упомянутый в предыстории событий в «Летнем царстве», его дебютном романе. Мироустройство у Бена на высоте. Во всех книгах действуют одни и те же персонажи, есть общие городские тайны, а события подаются так, словно они происходят прямо сейчас.
– Ты прочла их все? – спросил шеф Гивенс.
– Дважды, – ответил Миллз.
– Вторым его романом стал «Немного осени». Потом вышли «Зимние кости». Затем «Весенние ливни, увядшие цветы».
– Собрал бинго из всех четырех времен года, – отметил Гивенс.
Спасибо, Капитан Очевидность, чуть было не сказал Миллз, снова начиная клевать носом.
– В его пятом романе «Пульс» маленький мальчик во время ночевки у друга рассказывает ему историю о существе, увиденном в лесу. О чудище без шерсти. У которого есть глаза и нос, но нет рта.
Миллз насторожился.
– Похоже на то, что мы нашли на крыльце. Картинка из арахиса.
– И ее там выложил Роял Блейкли, когда играл в Пугало, поэтому я думаю, он должен знать что-то, чего не знаем мы. И что, возможно, также известно Букмену. В «Пульсе» мальчик называет этого монстра Крикуном. Друг спрашивает, почему Крикун, если у него нет рта. И мальчик отвечает, что не знает, но Крикун как-то заманивает детей в лес и пожирает их. Тогда второй мальчик спрашивает, как же он их ест, раз у него нет рта, но ответа снова не получает. Тем не менее, он верит в то, что именно Крикун стал причиной исчезновения детей в Ривердейле. В последние несколько месяцев ходили слухи, что следующий после «Пугала» роман Бена Букмена наконец-то расскажет о Крикуне. И, похоже, это правда.
