Ночи синего ужаса - Эрик Фуасье
В этот момент кто-то едва слышно постучал в дверь кабинета, и девушка резко обернулась. Створка беззвучно повернулась в петлях – в проеме вырос массивный силуэт Тафика.
– Ты что здесь делаешь? – шепотом спросила Аглаэ.
Великан на цыпочках приблизился – он слегка задыхался, как будто до этого бежал.
– Вы видели? Кому-то пришло в голову организовать доставку посреди ночи. Странно, да?
– Почему ты покинул пост? – спросил разбуженный этой суетой Валантен, подходя к ним.
Подвох, уютно устроившийся в уголке у стены, тоже проснулся, но остался на месте.
– Даже странно, что при таких-то стражах корсиканского тирана не удавили во сне! – не смог он удержаться от ехидной ремарки в адрес Тафика.
– Не время, Подвох! – сухо одернул его Валантен и снова повернулся к бывшему императорскому мамелюку. – Так что же, Тафик? Надеюсь, ты сможешь назвать серьезную причину. Не люблю, когда нарушают мои инструкции.
Великан указал пальцем за окно: двое мужчин и подросток на противоположной стороне улицы уже открыли замок на воротах и собирались войти в заброшенный амбар.
– Я боялся, что вы слишком рано себя раскроете, если попытаетесь выяснить, что привезла эта троица, – шепотом пояснил он. – Потому что они прибыли не одни. За ними на небольшом расстоянии следовала карета. Она должна уже быть здесь.
И, словно в подтверждение его словам, на темной улице зазвучало приглушенное эхо движения второй упряжки. На этот раз показался крытый экипаж с погашенными фонарями. Подъехав к амбару, он остановился рядом с повозкой.
Это была карета-купе, и из нее вышли двое мужчин, одетые как буржуа…
Глава 25. Зловещий некрополь
Чуть меньше суток спустя, сразу после полуночи, в том же месте случилось вот что.
Множество проворных силуэтов выскользнули из здания, где размещался ломбард, и бесшумно окружили несколько окрестных домов. Одна тень, малого росточка, шмыгнула к воротам амбара и занялась висевшим на цепях замком. Несмотря на ночную темень, коротышке понадобилось не больше минуты, чтобы его взломать. Он сделал знак ожидавшим в стороне другим черным фигурам – мол, путь открыт…
Почти все утро перед этим Валантен и Видок потратили на то, чтобы разработать план захвата на основе добытой в результате ночного бдения информации. Уже было известно, что днем подозрительный амбар пустует. Четверо мужчин и подросток оставались там с двух до четырех часов ночи, после чего все вместе уехали, пока не рассвело и не проснулись обитатели квартала. Все это время в кабинете хозяина ломбарда был слышен доносившийся из зернохранилища шум, характерный для работы кирками и лопатами, – тот самый, о котором упоминал Подвох, подслушавший разговор местных в квартале. Это обстоятельство чуть было не заставило тогда Валантена немедленно перейти к силовым действиям, тем более что они видели, как двое работяг в картузах заносили в амбар ящик недвусмысленной формы, а сопровождала их парочка буржуа, приехавших в карете-купе и полностью соответствовавших описанию тех незнакомцев, которые подбросили труп Максима де Шантурне в Аржансонский тупик. Однако в последний момент разум все-таки возобладал. Полицейских было всего четверо, считая Аглаэ, которая и так уже недавно подверглась из-за него смертельной опасности, так что Валантен не мог себе позволить начать вооруженный захват. Если похищенных ученых действительно держат в этом амбаре и если хотя бы один из них еще жив, слишком велик был риск, что внезапное вторжение полиции закончится казнью пленников. Потому инспектор предпочел подождать и посоветоваться с более опытным старшим товарищем – Видоком.
Последний поначалу предложил взломать замок днем и обыскать амбар вдоль и поперек, пока там никого нет, кроме, возможно, похищенных, но быстро отказался от этой идеи. Устраивать обыск при всем честном народе – дьявола дразнить. Кто-нибудь может поднять тревогу, и тогда, обнаружив, что тайное убежище раскрыто, преступники туда уже не вернутся. А Видоку и инспектору Верну предстояло не только найти Вильнёва и Лекюйе-Мансона – им необходимо было арестовать предположительных похитителей. А поскольку было неизвестно, можно ли считать тех пятерых, которых Валантен со своими людьми видел ночью, полным составом банды, требовалось поймать их живьем, всех и сразу, чтобы незамедлительно допросить.
В итоге Видок предложил Валантену дождаться ночи и большим отрядом, но по возможности тихо проникнуть в амбар. Тогда им останется подкараулить ночных посетителей и задержать их на месте. На стороне полиции будет эффект внезапности. Стратегия простая, но испытанная и результативная – ее-то инспекторы из бригады «Сюрте», объединившие усилия с командой Бюро темных дел, и приняли к исполнению.
Как только Подвох со своей обычной ловкостью справился с висячим замком на воротах амбара, сразу не менее дюжины полицейских устремились в затопленное тьмой здание. У всех участников штурма были при себе масляные лампы со шторками, позволявшими приглушать свет или, наоборот, делать его ярче. Это имело важное значение при обыске внутри, когда нельзя было допустить, чтобы огонь увидели снаружи.
Первое помещение, в которое они попали, переступив порог, оказалось чем-то вроде каретного сарая с утрамбованным земляным полом и очень высоким потолком. Должно быть, когда-то здесь легко размещались несколько повозок в ожидании мешков с зерном, но сейчас сарай пустовал, если не считать инструментов для земляных работ и десятка мешков, сваленных у стены и похожих на тот, который прошлой ночью с трудом тащил на себе подросток. Однако не мешки привлекли первоочередное внимание сыщиков, а зловещие холмики свежевырытой земли, проступавшие в полумраке зернохранилища, куда открывался путь из каретного сарая. Их было там три ряда, и они занимали все пространство амбара.
– Какой ужас! – выдохнула Аглаэ, содрогнувшись. – Похоже на некрополь. Не хватает только крестов и могильных камней.
– Точно сказано, – отозвался Валантен, опустив лампу и рассматривая яму у своих ног. – А это, видимо, результат их вчерашней рабочей смены. Новая могила в ожидании хозяина.
В другом конце каретного сарая, примыкавшего к амбару, другие полицейские уже изучали содержимое мешков. В ассортименте были представлены известь, птичий помет, песок и навоз. Зачем все это могло понадобиться, пока было неизвестно. Видок, внимательно наблюдавший за работой своих инспекторов, вдруг сделал Валантену и Аглаэ знак подойти:
– Взгляните-ка, друзья! Под мешками крышка люка!
Один могучий полицейский наклонился и с шумным выдохом поднял тяжелую каменную плиту, под которой обнаружилась лестница. Видок, присев возле отверстия, опустил туда руку с масляной лампой. Чадящее пламя заплясало, разбрасывая тревожные тени по стене погреба.
– Гребаный тарантас! – выдохнул сквозь зубы бывший каторжник. – Похоже, на этот раз мы нашли, что искали, и картинка ох
