Дебри - Сара Пирс
44
Элин
Национальный парк,
Португалия, октябрь 2021 года
– Откуда, по-твоему, донесся крик?
– Откуда-то сверху. – Айзек уже идет дальше. – Где-то рядом с водопадом.
Они карабкаются по ступеням к водопаду, и шум воды становится все отчетливее, от приглушенного нарастая до грохота.
Чем выше они забираются, тем сильнее ощущается влага, не только в воздухе, но и на ступенях. Под ногами скользко, вода стекает по краям тонкими струйками.
Тяжело дыша, Элин преодолевает последние ступени и оказывается на поляне у подножия.
На мгновение она застывает, устремив взгляд наверх, на водопад Самоубийц.
Огромная стена белой воды падает по гранитному склону с такой силой, что пенится, ударяясь об огромные валуны на дне, и с брызгами выплескивается наверх. Элин обшаривает глазами озерцо у подножия водопада и пожухлую траву перед ним. Там никого нет, во всяком случае, она никого не замечает, если только люди не находятся за пеленой воды, у самой скалы.
– Видишь кого-нибудь? – спрашивает Айзек.
– Нет. Может, они уже ушли. – Элин оглядывается, задумавшись, не перепутала ли направление, откуда донесся звук. – Может, дети развлекались.
Но тут ее взгляд притягивает какое-то движение наверху.
На фоне голубого неба она различает силуэты двух человек, которые стоят у скалы чуть правее того места, откуда низвергается водопад.
Даже с такого расстояния ясно, что они остановились опасно близко к краю.
Шагнув вперед, чтобы рассмотреть получше, она резко замирает.
Сердце подпрыгивает.
Лия и Нед.
– Айзек! – кричит она. – Там Лия и Нед!
Он уже бежит к водопаду.
Пересекая лужайку, Элин поскальзывается на мокрой траве.
К тому времени как они достигают подножия скалы, ее ноги уже болят, а легкие разрываются. Она с нарастающим трепетом смотрит на скалу. Тропы наверх нет, очевидно, и не должно быть. Ни указателей, ни поручней. Смотровая площадка расположена здесь, внизу, в безопасном месте.
– Подъем не крутой, забраться точно можно, я видел на фотографиях, как люди это делают, но…
Айзек умолкает, уставясь наверх, и его кадык дергается.
Элин прослеживает его взгляд. Путь наверх определенно виден – естественные выступы в скале, высеченные стихиями, но неровные и блестящие от воды.
«Подниматься придется медленно, – раздраженно думает она. – А к тому времени как мы доберемся, случиться может что угодно».
– Выбора все равно нет. Другого пути туда я не вижу.
Когда они начинают подниматься, Элин понимает, что предыдущий подъем по сравнению с этим был легким. Ступени здесь не только скользкие от влаги, но и гладкие из-за постоянного воздействия воды.
Все равно что идти по льду.
Нужно быть решительным, чтобы преодолеть такой подъем. «Решительным или отчаянным», – мысленно произносит Элин, вдыхая влажный воздух, и устремляет взгляд влево, на грохочущую колонну воды. Интересно, сколько человек начали этот подъем, а потом повернули обратно, увидев водопад так близко.
Почти через десять минут они наконец приближаются к вершине.
Тяжело дыша, Элин с замиранием сердца взирает на открывшуюся картину: Нед стоит перед Лией, она спиной к водопаду и дрожит, мокрая одежда прилипла к телу, влажные волосы облепляют лицо.
Элин впивается глазами в руку Неда, так крепко сжимающую запястье Лии, что побелели кончики пальцев.
Они стоят всего в метре от края. Один неверный шаг…
Элин смотрит на лицо Неда, и ее охватывает паника. Она не может расшифровать написанные на лице эмоции, но есть в нем что-то мрачное и дикое.
Она поворачивается к Айзеку, но его лицо посерело и застыло.
Придется взять дело в свои руки.
– Вы слишком близко к краю. – Элин старается говорить ровным тоном. – Вам помочь спуститься?
Нед качает головой, не спуская глаз с Лии.
– Мы как раз идем вниз, верно, Лия? – хрипло и отрывисто произносит он.
Лия не отвечает, понурив голову.
Элин видит шрамы, пересекающие ее запястье. На бледной коже они кажутся серебристыми, почти бесцветными.
Нед поворачивается к Элин и впервые по-настоящему на нее смотрит.
По ее спине ползет холодок.
Раньше был виден только его профиль, и она не разглядела другую половину лица, где на правой щеке красуется синюшная царапина. Сквозь прорванную кожу сочится кровь и, сливаясь с брызгами воды, стекает по лицу водянистыми струйками.
Нет времени размышлять, что это значит и что могло случиться, поскольку Нед тоже дрожит, и держащая Лию рука напрягается от усилий.
Пульс отдается у Элин в горле.
Если Нед отпустит девушку, если она хоть чуть-чуть пошевелится…
Айзек бросает на нее взгляд, и Элин видит в нем отражение собственных страхов.
– Я могла бы подняться повыше, – ровным тоном сообщает она. – Если хотите…
Но прежде чем она успевает закончить, Нед дергает правой рукой.
У Элин замирает сердце, но она не успевает даже пошевелиться, как Нед хватает Лию за талию и одним рывком притягивает к себе, а потом отпрыгивает от обрыва.
С минуту все молчат, одновременно вздохнув с облегчением.
– Она окоченела, – пронзает тишину голос Неда. – Отведу ее обратно в лагерь.
По-прежнему обнимая Лию, он отводит ее еще на шаг назад и наклоняет к ней голову.
– Лия, надо вернуться в лагерь, – мягко и тихо говорит он. – Пойдем, Мэгги тебя согреет.
– Вам нужна помощь? Путь вниз очень скользкий.
Нед качает головой.
– Мы там не пойдем. С вершины есть другая тропа. Путь к лагерю долгий, в обход, но мы не торопимся.
– Ты уверен?
Элин смотрит на Лию, ей не хочется оставлять все вот так, но что еще делать? Они же видели, как Нед пытался помочь девушке.
– Мы справимся.
Его взгляд недвусмысленно дает понять: «Я сам. Не вмешивайтесь».
Лия приходит в себя, только когда Нед ее уводит. Она поворачивается, чтобы посмотреть на них, но ее расфокусированный взгляд скользит мимо.
– А знаете, он прав. Это должна была быть я, – бормочет она. Ее глаза остекленели и не моргают. – На ее месте должна была быть я.
45
Кир
Девон, июль 2018 года
Когда я иду обратно к трейлеру, играет музыка. Местная группа, ударные и дребезжащая гитара, возвещают о начале ежегодного кулинарного фестиваля.
От лотков уже поднимаются ароматы лука, рыбы и мяса. Тошнота, охватившая меня на пляже, усиливается, и мне становится не по себе. Я пробиваюсь сквозь толпу к ларькам на набережной, но меня подхватывает людская волна, и приходится двигаться против течения.
На фестивале собралось больше людей, чем я
