Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

– А по-моему, так замечательно, – искренне восхитился менталист.

Кристер вздохнул:

– Да, что-то в этом все-таки есть.

Винсент почесал у Боссе за ухом и оглядел гостей. Было непривычно видеть их не в здании полиции, а в совершенно другой обстановке, позволявшей каждому раскрыться по-новому. Мина как будто чего-то ждала. Рубен стоял рядом, но словно оставил все попытки разговорить ее и переключился на телефон, в который смотрел не отрываясь, время от времени проводя пальцем по экрану. Адам и Юлия оживленно разговаривали и клонили друг к другу головы.

Любопытно.

Подойдя к Мине и убедившись, что остальные заняты каждый своим, Винсент сунул ей красную лампочку из гирлянды.

– Ни о чем не спрашивай, – прошептал он. – Просто положи в карман.

На пороге столовой появился Лассе и прокашлялся:

– Всех прошу к столу!

Винсент подставил Мине локоть. На мгновенье ее лицо отразило мучительную внутреннюю борьбу.

– Костюм только из чистки, – подмигнул менталист.

– Хорошо, что локоть, а не руку, – сказала Мина и кивнула в сторону Боссе. – С учетом того, что ты ею только что делал.

– То есть ты присматривалась, с кем можно будет пройтись за ручку? – криво улыбнулся Винсент.

– Ха-ха, – ответила Мина, отпустила его локоть и первая направилась в столовую.

В дверях Винсент остановил взгляд на омеле, а затем перевел его на спину Мины. В этот момент она повернулась и улыбнулась своими полными, красными от природы губами. Что заставило Винсента задержать взгляд на ней еще на несколько секунд.

Мина направилась к столу. Винсент поспешил следом, выдвинул для нее стул и сам сел рядом. Он видел, как Юлия и Адам тоже заняли места друг подле друга, но Адам не выдвинул для Юлии стул. Что ж, джентльменство давно не современно. Или у Адама имелись другие причины демонстративно дистанцироваться от Юлии? Чрезвычайно любопытно.

– Что мы будем есть, как ты думаешь? – спросила Мина. – Наверное, мне следовало поужинать дома, прежде чем ехать сюда.

Винсент понял, что это не о кулинарных способностях Кристера и Лассе. Просто Мина не знала, как ее тело отреагирует на незнакомую еду. Можно только догадываться, чего ей стоило сюда приехать.

– Вся надежда на Лассе, – отозвался Винсент. – Лично я не стал бы ставить на Кристера как на шеф-повара.

– Ловлю на слове, – сказала Мина. – Отвезешь меня домой, если случится несварение желудка.

– Сейчас будут холодные закуски! – торжественно провозгласил Кристер со стороны кухни.

Они с Лассе вышли в зал, неся в руках и на предплечьях множество тарелок, которые принялись расставлять на столе. Винсент с недоумением уставился на то, что поставили перед ним.

Кристер хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание:

– Для начала по небольшой кокотке с пенкой из трюфеля и белых грибов.

– Черт тебя подери, Кристер, – пробурчал Рубен, переводя взгляд с коллеги на элегантную композицию на тарелке. – Я вообще не знал, что ты умеешь готовить. На работе ты вечно обжигаешься кофе, который наливаешь из автомата.

– Кристер неподражаем! – Лассе остановил восторженный взгляд на своем друге, и его глаза заблестели. – Я не раз приглашал его на работу в наш ресторан.

– Уфф… для меня это не более чем хобби. – Кристер скромно потупился и покраснел. – Начинайте есть, а мне нужно подготовить основное блюдо.

Ошеломленные коллеги молча жевали. На заднем плане на умеренной громкости звучала «Тихая ночь».

– Черт тебя подери, Кристер… – повторял Рубен, недоверчиво качая головой.

– Как прошла пресс-конференция? – спросила Мина Юлию.

– Крайне неподходящая тема для ужина, – мягко заметил Винсент.

Мина не притронулась к закуске, и ему пришлось подменить ее полную тарелку своей пустой. Для Винсента это не было большой жертвой. Закуска Кристера разбередила вкусовые рецепторы даже в тех местах, где Винсент до сегодняшнего вечера и не подозревал о существовании таковых.

– Тсс… Сегодня никаких разговоров о работе! – Лассе строго поднял палец. – Я хочу побольше узнать о вас как о людях, а об ужасах полицейской жизни я и без того достаточно наслышан от Кристера. Мы могли бы начать с вас, Мина. Расскажите свою историю.

Мина выглядела перепуганной. Разговоры на личные темы с незнакомыми людьми не были ее коньком, но вежливость требовала ответить.

– Даже не знаю, наберется ли у меня на историю, – сказала она. – Я работаю в полиции почти десять лет, у меня дочь-подросток и бывший муж. Живу в Орсте. Все.

– Помимо того факта, что Мина была главным действующим лицом в двух наших последних сложных расследованиях, – добавила Юлия. – Она – одна из самых ярких звезд на небосклоне полицейского управления. Хорошо, что за пределами нашей группы о ней мало знают. Иначе давно бы куда-нибудь переманили. Но, думаю, это вопрос времени.

Мина с удивлением посмотрела на Юлию и передала эстафету следующему. Когда очередь дошла до Адама, Кристер объявил о подаче основного блюда.

Оно оказалось не менее восхитительным, чем закуска. Седло оленя с картофелем и фундуком под соусом из оленьего бульона и портвейна. Разговоры становились непринужденнее, по мере того как на полу выстраивались рядами пустые бутылки. Когда Винсент принял тарелку с олениной и фундуком, Мина посмотрела на него с благодарностью. Потом подали десерт «Павлова» с крыжовником. Уставший удивляться Рубен съел все до последней крошки и похлопал себя по животу:

– Боже, как же вкусно!

– Все, больше не смогу проглотить ни кусочка, – простонала Юлия.

– Отвезешь меня домой? – прошептала Мина Винсенту, и тот кивнул.

Ему не хотелось ничего другого, как только отвезти ее домой. Но Винсент понял, что имела в виду Мина.

– Можем сбежать прямо сейчас, – одними губами ответил он.

Последние полчаса ее лицо сохраняло выражение панического страха.

Винсент встал и прокашлялся:

– Лассе и Кристер, это просто фантастика! Спасибо, что пригласили меня. Рискую выглядеть тоскливым занудой, но вынужден откланяться первым. Жена уехала, нужно подменить няню. Так что, боюсь, от кофе придется отказаться. Хотя, я уверен, что это был бы самый вкусный кофе из всех, какие я когда-либо пробовал. Мина, прости, если я испортил тебе вечер, но машина уже на ходу. И я ничего не подстроил, честное слово.

Он заметил радостный блеск в глазах Мины, которая тем не менее из последних сил изображала разочарование, чтобы не обидеть хозяев праздника. Она тоже поблагодарила Лассе и Кристера и попрощалась.

На улице мороз щипал щеки. Мина вздохнула, глубоко и облегченно.

– Спасибо, – сказала она. – Еще пара минут – больше я бы не продержалась.

Они подошли к машине.

– Лампочка у тебя? – спросил Винсент.

Мина вытащила из сумочки лампочку, которую он дал ей в начале вечера, и только потом увидела погасшую