Искатель, 2001 №9 - Станислав Васильевич Родионов
— Уж раскаяния быть не может, это точно, — живо отреагировал Белл.
Уэзерби чуть заметно кивнул.
— Если это существо чувствует раскаяние, оно должно стремиться бежать отсюда подальше и скорее забыть о содеянном, правильно?
Уэзерби и на этот раз ограничился кивком.
— А голову с собой забирать не станет, ни в коем случае.
— Я тоже так думаю, — согласился Уэзерби. — Они прошли сквозь дыру в живой изгороди к полицейской машине. Водитель спал, натянув фуражку на глаза. Он легонько похрапывал.
— Мне необходимо выпить, — заявил Белл.
Уэзерби его поддержал, и они пошли к «Торсу Короля». Выпить было необходимо обоим.
Душу Аарона Роуза раздирал конфликт между совестью и честолюбием. Он сидел в баре «Торса Короля», положив рядом с кружкой пива раскрытый блокнот. Фотограф тоже при сем был. Камера его лежала тоже рядом с пивом, но что такое совесть, он не знал. Фотограф пил большими глотками, а Роуз не спешил, погруженный в мысли. Не то чтобы у него был какой-то выбор в этом деле, ему не приходилось принимать решение, и он никак не мог бы повлиять на конкретный результат. Однако Роуз был из тех людей, кто беспокоится обо всем, а сейчас его надежды устремлялись в двух разных направлениях. Вообще-то, ситуация была простая, но для человека, привыкшего беспокоиться, простых ситуаций не бывает. Как человек с совестью Роуз надеялся, что убийцу поймают или уничтожат, прежде чем он убьет еще раз. Последнее убийство в этом смысле особенно на него повлияло, показавшись намного ужаснее прежних, ибо воистину трагичным было то, как погибла беспомощная женщина у себя дома. А вот будучи молодым репортером на первом своем крупном задании, он надеялся, что убийцу не найдут раньше уик-энда и его материал не окажется устаревшим к воскресному выпуску. Сообщение о поимке просто не сможет быть столь же волнительным, как подробный рассказ об ужасных нераскрытых преступлениях, — а уж он-то постарается написать погуще… Даже любой намек на то, что полиция идет по следу убийцы приглушит шоковое действие материала, так как оно зависит от фактора тайны, загадки. Роуз инстинктивно понимал, что нужно для того, чтобы газеты хорошо продавались. Но, будучи человеком беспокойным и совестливым, и даже несмотря на то, что исход от него не зависел, Роуз страдал, надеясь, что убийцу не отловят до уик-энда, если, разумеется, он не совершит нового убийства. Его лицо исказилось от тревоги: он понял, что еще одно убийство резко увеличит сенсационность материала в газете. Это вызвало новый конфликт в его душе, и на лице сразу отразились душевные муки.
Роуз повернулся на звук открывшейся двери. Уэзерби и Белл прошли к стойке бара, и сразу же рядом возник Брюс, спешивший их обслужить.
— Вы полицейские? — осведомился Роуз. Вид у него был очень печальный.
— Я — да, — ответил Белл.
— А я репортер, — представился Роуз и назвал свою газету.
— Что-нибудь получилось? — прямо спросил Брюс.
Белл помолчал.
— Мне пинту пива.
— Ничего не получилось, да? Разве вы не можете пройти по следам этого животного или еще что-нибудь. Ну, вы же должны что-то сделать, я это имею в виду. Нельзя, чтобы такой зверь бегал на свободе и убивал людей, правильно? Почему вы не там, не ищете улики и вообще?..
Роуз пододвинул к себе блокнот, чуя «местный колорит».
— Мы его найдем. Со временем, — проговорил Белл.
— Со временем? А пока что? Он будет и дальше убивать невинных людей, этот зверь?
— Вы считаете, что полиция делает не все, что в ее силах? — поинтересовался Роуз. — Как местный житель, да?
Брюс его проигнорировал.
— Дайте мне пива, пожалуйста, — напомнил Белл.
Брюс пожал плечами и начал наполнять круж — ку. — Извините, я не хотел собачиться, но миссис Лэйк… она… прекрасная была женщина. Ее муж — мой постоянный клиент. Ужасное дело… — Он покачал головой и толкнул кружку по стойке бара. — Вы можете вызвать сюда военных или еще кого-нибудь? Организовать поиски? Они найдут, это точно.
— Я обдумаю ваш совет, — ответил Белл.
— Должны обдумать.
— Бренди, — заказал Уэзерби.
— Могу я вас цитировать? Об армии? — спросил Роуз.
— Вы можете просто заткнуться.
— Мои читатели имеют право знать.
— Читатели? Думаете, люди читают ваш листок? Они его покупают ради фото голых женщин и описаний громких разводов.
Роуз обиженно скривился.
— А ведь он прав, — поддержал полицейского Брюс. — Я сам только из-за этой бодяги и покупаю.
— Могу я вас процитировать? — быстро спросил Роуз, но, подумав, озабоченно нахмурился. Он сидел у стойки рядом с Беллом, смотрел же не на него, а в сторону. Брюс поставил перед Уэзерби бренди, и тот сразу сделал большой глоток, не разбирая аромата и вкуса. Напряжение немного оставило его, мысли постепенно успокаивались. Он сделал еще глоток, и тут открылась дверь. Вошел Байрон.
— Я увидел машину дальше по дороге, — проговорил он. На Байроне была твидовая кепка, в руке он держал тяжелую трость для ходьбы. Приблизившись к стойке бара, он остановился рядом с Уэзерби. Белл сразу отвернулся.
— Проводите расследование здесь? — осведомился Байрон.
Уэзерби заметил, как напрягся Белл. И поспешил заговорить:
— Вероятно, ты слышал о прошлом вечере?
Байрон кивнул. Белл залил свой гнев пивом.
— Следы есть? — спросил Байрон.
— Да, но слишком мало, они ничего не дают.
— Вот как? Просто срам. Я-то думал, что к тебе могло вернуться прежнее умение.
— По тому следу никто не смог бы пройти, — твердо заявил Уэзерби.
Байрон улыбнулся. Он заказал пива и прислонил свою трость к стойке бара. Брюс поставил перед ним пиво.
— У вас есть возможность самому попробовать, — предложил Белл.
Байрон покачал головой.
— Но вы же как раз тот человек, который всегда прав, не так ли? А вот и проблема, достойная вас. Уэзерби утверждает, что по следу, который остался, никто не смог бы пройти. Ну, что скажете?
— О, несомненно, он прав, — ответил Байрон, опять улыбаясь.
— Кажется, вы были охотником на крупную дичь, мистер Байрон, — вставил Брюс.
— Я охотник. Да. Вы злоупотребляете прошедшим временем, любезный.
— Возможно, вам удалось бы найти убийцу?
— Я не пробовал.
Брюс перевел взгляд с Байрона на Белла.
— Если бы вы, полиция, не старались присвоить всю славу себе…
Белл вскинул брови.
— Мистер Байрон отказался помочь
