Мастер - Бентли Литтл
Глядя на Тери через окно машины со стороны водителя, я подумал о том, чтобы пригласить ее поехать со мной. Я был уверен, что она согласится, но также понимал: это то, что я должен сделать один, это моя миссия.
Помахав рукой, я уехал, заскочил домой, собрал вещи и отправился в Лас-Вегас – город греха и пороков.
Глава 9
Шоссе было переполнено, и то, что должно было занять три часа, растянулось на пять. Мне следовало либо выехать раньше, либо выбрать для поездки в Лас-Вегас любой другой день, кроме пятницы. Ведь именно в этот день многие жители Южной Калифорнии отправлялись на трехдневные выходные.
До этого я был в Вегасе всего один раз, два года назад на съезде по недвижимости, и город меня не впечатлил. Курорты, которые в телевизионной рекламе выглядели такими просторными и привлекательными, на самом деле оказались соседями конкурирующих отелей и располагались прямо на улице, а дороги были забиты вечными пробками.
Сейчас я искал настоящий Лас-Вегас, ту часть города, где живут люди, а не ту, куда приезжают отдыхать и играть в казино. Я ввел адрес дома Фрэнка Уилтона в навигатор, и, когда я добрался до центра города, он велел мне свернуть с шоссе и направиться на север, в сторону от главной авеню. В районе, где соседствовали убогие бары и заброшенные здания, но также попадались новые жилые комплексы, я проехал два строящихся микрорайона. И вот между недавно построенной заправкой и еще не открывшимся почтовым отделением GPS подал сигнал о том, что я прибыл в пункт назначения.
Но тут была пустота. Дом Фрэнка снесли.
Наверное, этого стоило ожидать, хотя такая мысль даже не приходила мне в голову. Не менее удивительным было то, что на его месте ничего не построили. Остался лишь пустой участок, ровный и заросший сорняками, окруженный новыми зданиями. Я ощутил огромное разочарование. Это было последнее упоминание о доме Фрэнка Уилтона, которое я смог найти, и я надеялся, что нынешние владельцы смогут рассказать мне, куда Фрэнк уехал, или хотя бы указать правильное направление для поисков.
Я долго сидел в машине. Хотя смотреть было не на что, я все же вышел и обошел участок. Не знаю, чего я ожидал. Какой-то зловещей вибрации от ровной земли? Ощущения чьего-то незримого присутствия на открытом пространстве? Но ничего не произошло. Насколько я мог судить, это был самый обычный пустырь. Я обошел его вдоль и поперек, внимательно осматривая землю в надежде найти какой-нибудь оставленный предмет, который мог бы указать на то, что здесь когда-то стоял дом Фрэнка, но ничего не нашел.
Тем не менее в этом оживленном районе, застроенном новыми зданиями, место, на котором стоял дом Фрэнка, оставалось пустым.
Это должно было что-то значить.
Не зная, что делать, я достал телефон, зашел в интернет и проверил записи о собственности на участок. Я обнаружил, что он принадлежит инвестиционной компании «Соутвест Лэнд Траст». Набрав указанный номер и воспользовавшись своими полномочиями в сфере недвижимости, я дозвонился до консультанта, который проверил участок и подтвердил, что да, он когда-то принадлежал Фрэнку Уилтону. Однако компания выкупила его у следующего владельца и не располагает информацией о мистере Уилтоне. «Соутвест Лэнд Траст» снесла дом на участке, чтобы построить на этом месте винный магазин, но столкнулась с некоторыми препятствиями. В этом не было ничего странного, ничего таинственного – обычный вопрос зонирования, и, поскольку все проблемы, похоже, уже уладили, строительство, вероятно, начнется в ближайшее время.
Это был провал, и я почувствовал себя опустошенным, не зная, что делать дальше. Полное фиаско! Несмотря на мои изначальные планы мне захотелось вернуться в Орандж и все бросить. Столкнувшись с бесплодностью своих усилий, я вдруг осознал, что вся эта поездка, видимо, была пустой тратой времени. О чем я только думал? Узнав о доме Симмонс в Тарзане, я так увлекся историей Фрэнка, что позволил ей поглотить все мое время и энергию, что, как я теперь понимаю, оказалось совсем не здорово.
Но я не ошибся. Мать Брэда была в коме, потому что ее дом обрушился. А дом Фрэнка и наш домик для отдыха в Рэндалле теперь в телешоу об охоте за привидениями.
И Билли был мертв.
Билли.
Я не мог сдаться сейчас – это была лишь временная неудача. Я должен был продолжать, даже если не был уверен, что это приведет к чему-то. Уставившись на пустырь, я задумался. Больше всего мне сейчас хотелось отправиться в тот первый дом в Техасе. Казалось, что именно там я смогу узнать о Фрэнке больше всего. Но поскольку по пути был Нью-Мексико, было глупо проезжать мимо дома в Берналилло не останавливаясь, поэтому я решил сначала заехать туда, прежде чем двигаться дальше.
Я прикинул время. Берналилло находился в десяти-двенадцати часах езды от Лас-Вегаса. Даже если выехать прямо сейчас, я не смогу добраться туда раньше полуночи и уж точно не смогу будить хозяев в такое время. Поэтому я решил проехать столько, сколько смогу, а потом остановиться где-нибудь на ночлег, когда устану.
Я промчался через Аризону и в итоге переночевал в захудалом мотеле в пограничном с Нью-Мексико городе Гэллап, где на ужин ел «Тако Белл», а на завтрак – «Макдоналдс», после чего отправился в Берналилло.
Судя по фотографии, которую я видел, и описанию «как дом на ранчо», я ожидал, что дом, который построил Фрэнк, окажется где-то в сельской местности. Но, к моему удивлению, он находился довольно близко к центру города. Сам Берналилло выглядел как поселок старой Мексики. Многие дома здесь были ветхими хибарами, и, похоже, я был единственным американцем на всю округу. Хотя сельские корни города сохранялись, повсюду появлялись и новые магазины, и кварталы, разбросанные вокруг старого центра. Я проехал мимо «Арбис» и «Стори», прежде чем GPS подсказал свернуть направо с главной улицы.
Я остановился. Дом выглядел точно так же, как на фотографии, которую я скачал. Он был симпатичным и, похоже, добротно построен, что заставляло задуматься, действительно ли Фрэнк имел к нему отношение. Не похоже на его почерк. Может быть, Фрэнк Уилсон – это другой Фрэнк, не имеющий ничего общего с тем, кого я ищу, и я зря трачу здесь время?
Я вышел из машины
