Мастер - Бентли Литтл
Я составил маршрут. Дома были разбросаны по всей стране, и, если я собирался посетить их все, мне нужно было решить, как действовать дальше: идти в хронологическом порядке, в обратном порядке, от ближайшего к дальнему или наоборот. В конце концов я решил начать с Лас-Вегаса. Это была единственная реальная зацепка, которую я имел благодаря Сэнди Симмонс, – дом, в котором, как я был почти уверен, жил Фрэнк. Кроме того, он оказался ближайшим к Южной Калифорнии.
Я не видел Тери почти неделю и чувствовал себя немного виноватым. Все это время мы в основном только переписывались, а по телефону разговаривали всего раз или два. Наша последняя реальная встреча даже не была свиданием, ужином или долгим разговором, а всего лишь быстрым сексом в туалете офиса агентства недвижимости во время обеда в понедельник. Ей это было нужно, мне это было нужно, у нас было очень мало времени, поэтому она зашла, когда все ушли, мы закрыли дверь в уборную, я стянул с нее штаны, надел презерватив, наклонил ее над раковиной и быстро взял ее сзади. Она ушла до того, как все вернулись в офис.
Если я собирался уехать на некоторое время, я должен был сказать ей об этом, и сделать это лично, а не по телефону, эсэмэс или электронной почте. Я был в долгу перед ней.
Мы встретились в ресторане «Чилис», расположенном на парковке торгового центра. Внутри было многолюдно. В противоположном углу ресторана, когда мы вошли, официантки пели Happy Birthday пожилому мужчине, окруженному его семьей. Они вручили старику пирожное, увенчанное одной горящей свечой. «Загадай желание! – напутствовала его семья. – Загадай желание!»
Мы сели в кабинку, предложенную чрезмерно увлеченной официанткой. Я всегда ненавидел подобные рестораны, но они были неотъемлемой частью того мира, в котором я жил, – царства недвижимости. Я уже не в первый раз задавался вопросом, как же я оказался в этой жизни.
Возможно, это из-за Билли.
Возможно, из-за Фрэнка.
Но позже у меня будет достаточно времени, чтобы пожалеть себя и пожаловаться на свое непутевое существование. А сейчас мне нужно было сообщить Тери, что меня не будет какое-то время.
– Мне нужно съездить в командировку, – соврал я.
– Куда? – спросила она с любопытством.
– Невада, может быть, Техас, Нью-Мексико…
– Дорожное путешествие? – сказала она. – Звучит заманчиво!
На ее лице появилось выражение предвкушения, и я с замиранием сердца понял, что она думает, будто я ее приглашаю. Не зная, как сказать ей, что я не хочу, чтобы она ехала со мной, я произнес:
– Это не будет весело. И я не знаю, как надолго уеду.
– Ясно.
– Я думал, ты не можешь взять отгул.
– Все успокоилось. Сейчас у нас время затишья. И у меня накопилось несколько дней отпуска.
Официантка остановилась, чтобы принять наш заказ, оживленно представилась и зачитала невероятно длинный список фирменных блюд. Тери заказала тарелку фахитас из курицы и маргариту, а я попросил только картофель фри и чай со льдом.
– Вы уверены? – осведомилась официантка. – У нас…
– Я уверен, – оборвал я. – Фри и чай, пожалуйста.
– Вы не…
– Я не голоден. Спасибо.
Тери подождала, пока официантка уйдет.
– Не голоден? – Она озорно усмехнулась. – Держу пари, я знаю, что бы ты хотел съесть.
Ее глаза почти незаметно опустились, и я рассмеялся. Мне будет не хватать ее чувства юмора, когда я уеду. Острый приступ меланхолии напомнил мне, что мне будет не хватать не только этого. И я понял, что, несмотря на мое стремление сохранить эти отношения легкими и непринужденными, за последние несколько месяцев они каким-то образом переросли в нечто более серьезное.
Может, ей все-таки стоит поехать со мной?
Нет.
Мне нравилась Тери. Очень. Именно поэтому я не рассказал ей о своей настоящей миссии. Мне следует защитить ее, оградить от всего этого. В некотором смысле она была мне нужна как якорь, позволяющий оставаться на земле, поддерживающий мою связь с реальным миром – работы, отношений и повседневных дел, чтобы я не уплыл навсегда в туманный мир квестов, призраков и тайн Фрэнка.
Кроме того, я могу не вернуться.
Я не знаю, что заставило меня так подумать, но как только эта мысль пришла мне в голову, я осознал, что такая возможность всегда оставалась на задворках моего сознания. Она скрывалась за чувством грусти, которое преследовало меня весь день, и это была настоящая причина, по которой я не хотел впутывать Тери. Я не был уверен, задумываюсь ли я о физической опасности или о том, что может случиться нечто, что заставит меня оставить свою жизнь и карьеру и никогда не вернуться. Но меня переполняло ощущение, что грядут серьезные перемены и что после этого моя жизнь уже никогда не будет прежней.
Понадобилось время, но в конце концов я отговорил ее ехать со мной, убедив приберечь дни отпуска, чтобы позже мы с ней могли отправиться в настоящее веселое путешествие.
На следующий день я обзвонил все прокатные компании, чтобы найти лучшее предложение на самый экономичный автомобиль, зная, что он понадобится мне на некоторое время. Также нужно было уладить некоторые вопросы на работе и дома, поэтому прошла еще неделя, прежде чем я был готов отправиться в отпуск. Официально я был в отпуске на один месяц, но было понимание, что его срок может быть продлен. Я передал списки клиентов и текущие сделки Мэй Лэм и Майку Ривере, распределив между ними нагрузку в зависимости от того, кто, по моему мнению, лучше справится с каждым конкретным объектом. Я убедился, что у всех сотрудников офиса есть номер моего мобильного на случай, если им понадобится связаться со мной по какому-либо вопросу. После удаления личной информации со своего компьютера, я передал Майку свой пароль, если вдруг понадобится доступ к моим файлам.
Я провел эту ночь у Тери, и мы попробовали то, что никогда не пробовали раньше. Она не догадывалась, что происходит на самом деле, но, думаю, она поняла, что я не собираюсь ни в какую командировку, поэтому
