Мастер - Бентли Литтл

– Даже если у охотников ничего не получится, у нас уже есть это! Хоум-ран! – громко объявил он. – Это же чудо!

Оператор ничего не заснял в ванной, но поймал скользящее движение тени в шкаф Марка, а карликовая тварь на полу исчезла. Все это не выглядело таким уж реалистичным, и я был не только разочарован, но и озадачен, почему так случилось. Это объясняло, почему каждая запись или фотография призрака или НЛО всегда казалась неубедительной. Я задумался, возможно, я слишком поспешно отвергал утверждения о сверхъестественном все эти годы.

Как ни странно, но именно в подвале, где ничего не происходило, ощущение дома Фрэнка было наиболее сильным. Здесь не было ни движущихся теней, ни пугающих фигур, и даже та стена, где нашли мумифицированного мальчика, уже давно была отремонтирована. Но когда камера приблизилась к желтому виниловому креслу, оставленному последними жильцами дома, меня охватила волна холода. Кресло выглядело обычным, но в нем было что-то явно неправильное, как и во всем доме Фрэнка, и это ощущение словно выпрыгивало из кадра на зрителя.

– Вау, – сказал Эван. – Я прям чувствую зло, которое живет там!

Значит, я не единственный, кто это заметил.

Оператор кивнул и выключил воспроизведение.

– Вот почему я ушел, – сказал он. – Я испугался.

Он поймал взгляд Спенсера.

– Убедись, что они спустились в подвал. Мы выиграем десять минут только на этом.

Продюсер уже уходил. Он кивнул в знак благодарности и, взволнованный, объяснял троим «охотникам на призраков», что им нужно делать, как только они войдут в дом.

Эван посмотрел налево, на дом Фрэнка, затем направо, на наш старый А-образный домик через дорогу.

– Как его зовут? Человека, который убил собак и ребенка и построил эти… странные дома?

– Фрэнк, – сказал я. – Просто Фрэнк.

– Господи, – вздохнул он. – Кем, черт возьми, был этот парень?

Я тоже хотел бы это знать. Очень хотел.

Глава 8

Пока я был в Рэндалле, навел некоторые справки в офисе шерифа, зашел в редакцию местной газеты, даже порасспрашивал соседей, собравшихся поглазеть на съемки. Я произвел впечатление на соседей, потому что, казалось, был связан с «Охотниками на призраков». Это помогло мне вызвать у них доверие, и они стали говорить более откровенно, чем могли бы в других обстоятельствах. Однако прошло много времени, и я понял, что знаю о Фрэнке больше, чем все остальные опрошенные. Слава домов с привидениями могла бы достичь самого Голливуда, но Фрэнк оказался практически неизвестен даже в собственном городе. Я вернулся в Калифорнию разочарованный, что узнал слишком мало, но с твердой решимостью разобраться во всем: как, почему и где он строил эти дома из украденных материалов и почему закапывал кости.

Я вспомнил, как Джордж и Бетси говорили, что после Вьетнама Фрэнк стал «темнее». Что они имели в виду? И какой это был этап в жизни Фрэнка?

Как только я вернулся, Тери стала расспрашивать, как прошла поездка. Я подумал, стоит ли рассказать ей правду, но в итоге решил не делать этого. Я говорил себе, что хочу защитить ее, но не был в этом уверен. Это был маленький и закрытый клуб – люди, которых коснулся Фрэнк, – и я не думал, что кто-то вне этого круга сможет понять, что значит жить в «доме Фрэнка». Я мог бы попытаться объяснить, но Тери все равно осталась бы в стороне, и я хотел, чтобы так и было.

Я вспомнил о том, что видел в Рэндалле. Опыт встречи со сверхъестественным, о котором раньше я только подозревал, придал мне сил, и я поклялся найти Фрэнка. Ради брата, ради родителей, ради себя.

Лучше всего было начать с домов. Фрэнк никогда не обращался к агентам по недвижимости, так что отследить его через них было невозможно. Однако записи о налогах на недвижимость достаточно легко получить. И хотя поиск будет не быстрым, я решил, что в конце концов смогу найти Фрэнка, если приложу усилия. Проблема была в том, что он, вероятно, каждый раз использовал разные фамилии. И было почти невозможно отследить просто Фрэнка. Он к тому же с легкостью мог переехать в любую точку страны. Единственной зацепкой для меня было то, что он постоянно использовал фамилию, начинающуюся на «У», а также догадка Сэнди Симмонс о том, что Фрэнк и Ирен переехали в Лас-Вегас после продажи своего дома в Тарзане.

Я проводил за исследованиями все свободное время, хотя, как бы там ни было, свободного времени у меня много. Бизнес в сфере недвижимости развивался и продолжает развиваться. По одной из тех загадочных причин, совершенно не связанных с другими экономическими условиями, наш офис внезапно оказался на волне клиентов. Все наши агенты начали выставлять объявления, показывать и продавать недвижимость, и так же быстро, как это произошло, мой «сухой период» испарился. Я знал, что это не продлится долго, знал, что нужно ковать, пока горячо, поэтому, как бы мне ни хотелось заняться Фрэнком, я отложил это в сторону и занялся продажами. Прошло больше трех десятков лет, и еще несколько недель ничего не изменят.

И все же, когда выдавалась свободная минутка, я звонил по телефону, отправлял электронные письма, искал записи. Иногда мне казалось, что это глупо и бессмысленно, и я не понимал, почему после стольких лет я вдруг решил преследовать Фрэнка. Но что-то во мне пробудилось. Я не был религиозным и не верил в судьбу и мистические знаки, но меня насторожило, что я продал хижину в «Большой медведице» человеку, который вырос в доме Фрэнка. Я не думаю, что это произошло по какой-то мистической причине, но я узнал, что Фрэнк продолжал жить после Рэндалла, занимаясь тем же самым в другом месте, и мне нужно было это выяснить. Я должен предупредить других бедолаг и встретиться с паршивцем, из-за которого погиб мой брат. Если так можно сказать, это был вопрос чести.

Мне стало интересно, сохранились ли у Сэнди Симмонс документы с момента покупки ими дома у Фрэнка. Я позвонил, чтобы узнать, есть ли у нее бумаги, подтверждающие право собственности. Она не отвечала, но я оставил голосовое сообщение и попросил ее перезвонить мне при первой же возможности. Слегка изменив правду, я намекнул, что причина звонка как-то связана с покупкой хижины ее сыном, – думал, так звонок покажется более срочным.

Брэд перезвонил