Банк - Бентли Литтл

– Так что же ты делал, пока был отстранен?

– Ограбил банк, изнасиловал котенка. Как обычно.

Сью сморщила нос от отвращения, быстро схватила книгу из шкафчика и поспешила прочь. Виктор рассмеялся.

– Теперь они будут это обсуждать.

Прозвенел первый звонок, и темп движения в коридоре ускорился: ученики заспешили, чтобы не опоздать на занятия.

– Придурок на двенадцать часов, – пробормотал Виктор, опустив голову.

Ник поднял глаза и увидел, что по коридору к ним идет мистер Уиттакер. Директор неискренне улыбнулся Нику, когда тот проходил мимо.

– Рад, что ты вернулся, Николас.

«Рад, что я вернулся?» – подумал Ник. – «Я не был на каникулах. Вы отстранили меня от занятий». Но он кивнул, ничуть не более искренне улыбнулся и поспешил в класс, где миссис Нельсон окинула его нечитаемым взглядом. Пыталась ли она сказать ему, что победила в их маленькой стычке? Хотела ли дать ему понять, что не рада его возвращению? Определить было невозможно, и Ник отвернулся от нее, глядя в окно и думая о том, что вчера в это время он валялся на диване и смотрел телевизор. Прозвенел звонок, оповещающий о начале занятия, и миссис Нельсон встала перед доской, с улыбкой оглядывая класс.

– Прежде чем мы сегодня начнем, я решила предупредить вас о новом задании. Оно будет только на следующей неделе, но я хочу дать вам немного времени, чтобы подумать над ним. Поскольку в этом разделе мы будем обсуждать гендерные перспективы в социуме, я попрошу вас переписать ваши пьесы, сохранив сюжет, но сделав главными героями людей другого пола.

Ее взгляд остановился на Нике, и улыбка стала шире.

– Некоторым из вас, конечно, переписывать придется много…

Глава 2

Пастор Уолтер Питерс выглянул в окно своего церковного офиса, чтобы убедиться, что ни одна из помощниц не направляется к подъезду, а затем переключился с проповеди, которую писал, на сайт «ФрешБет», чтобы посмотреть, не изменились ли коэффициенты на сегодняшнюю игру.

Иногда он делал ставки на спорт. И Господь не всегда улыбался его выбору. Как, например, на прошлой неделе, когда «Санз» проиграли, а он поставил на них больше сотни. Но пастор не видел в этом большой проблемы. Только благочестивые старушки вроде Нормы Креншоу считали, что это нехорошо. Именно поэтому приходилось быть таким осторожным.

Жизнь стала бы намного проще, если бы все были честными. Норма и ей подобные всегда точно знали, что думает Бог, какие поступки он одобряет, а какие отправят человека прямиком в ад, но на самом деле их знакомство с Библией можно было назвать в лучшем случае поверхностным. Они использовали Священное писание только для подкрепления своих собственных ханжеских убеждений. Пастор часто подумывал о том, чтобы построить проповедь на псалмах, которые бы их вразумили. Они, несомненно, были бы шокированы, узнав, что быть обжорой хуже, чем делать аборты. Ведь, согласно писанию, если ваш ребенок становился обжорой, его нужно было отвести на окраину города, где мужчины общины забили бы его камнями до смерти. В то время как в Книге Исхода сказано, что если вы вызвали у женщины выкидыш, то должны всего лишь заплатить штраф.

Проповедь на эту тему могла бы заставить их замолчать.

Но на самом деле никто не следовал Библии. Богатые люди не отдавали все, что у них есть, бедным, чтобы попасть в рай, как прямо говорил Иисус. Прихожане с гордостью демонстрировали свою веру на бамперах и футболках, вместо того чтобы держать свои убеждения при себе и молиться наедине, как предписано в Евангелии от Матфея. Большинство его прихожан – все как один истинно верующие – даже не удосужились прочитать первые несколько страниц Книги Бытия, где странного вида Бог, ростом с человека, прогуливаясь по Эдемскому саду и, вероятно, посоветовавшись с другими божественными сущностями, решил изгнать Адама и Еву не потому, что они ослушались его и он хотел преподать им урок, не потому, что они запятнали себя грехом, как принято считать, а потому, что он боялся, что они вот-вот тоже станут Богами.

«Человек стал как один из нас, зная добро и зло, и теперь, чтобы не простер он руки своей и не взял от дерева жизни, и не ел, и не жил вовек…»

Именно страх перед тем, что человек может стать Богом, заставил Господа изгнать людей из рая, но Уолтер сомневался, что хоть один из его самых истово верующих и категорично настроенных прихожан знает об этом факте. Хотя он готов был поспорить, что они осудили бы его безнравственность и потребовали отставки, если бы узнали, что он делает ставки на спортивные соревнования. Да еще и онлайн, через интернет.

Лицемеры.

Зазвонил телефон, и он поспешно переключился на проповедь, прежде чем ответить, – на случай, если кто-нибудь войдет, пока он будет говорить. Оказалось, что это автоматизированный звонок, и он уже почти повесил трубку, но тут его поймали на крючок:

– Предлагает ли наш банк беспроцентные кредиты на азартные игры? – Да.

Уолтер крепче вцепился в трубку.

– Кредиты на сумму до трех тысяч долларов предоставляются для погашения существующих игорных долгов или для использования в качестве ставки в будущем. Нажмите «один», если хотите узнать больше…

Раздался знакомый звук открывающейся и закрывающейся входной двери в часовню, и Уолтер быстро положил трубку. Его руки вспотели, и он вытер их о полотенце, которое держал поблизости специально для этой цели, и только после этого прошел в соседнюю комнату. Он надеялся, что это не кто-то с серьезными проблемами – сейчас ему было не до этого, – но оказалось, что беспокоиться не стоило: часовня была пуста. Уолтер нахмурился. Это было странно. Он досконально знал все звуки своей церкви и определенно слышал громкий скрип петель и еще более громкое клацанье закрывающейся входной двери.

– Здравствуйте! – обратился он к пустой комнате. – Кто здесь?

Ответа не последовало, но он повторил. В наши дни лучше перестраховаться. Не исключено, что какой-нибудь неуравновешенный человек, обиженный на Бога, церковь или на самого себя, может заявиться сюда с оружием и начать стрелять.

Однако никто не ответил, и Уолтер не увидел никаких признаков того, что в часовне кто-то есть. На всякий случай, если кто-то спрятался за одной из скамей или под ней, он пошел по проходу, заглядывая в каждый ряд. Подойдя к двери, он открыл ее, чтобы проверить, не успел ли визитер незаметно выскользнуть наружу, но территория церкви была пуста, как и дорога. Должно быть, ему просто показалось, что