Банк - Бентли Литтл

– Нужно ли мне написать тебе в школу записку об отсутствии?

– Нет, – сказал он. – Я же не болел. Меня отстранили от занятий.

– И все же, может быть, нам стоит заглянуть к администрации, чтобы убедиться, что не нужно что-то заполнять в учительской. Позвони, если мне понадобится что-то подписать.

– Хорошо, – согласился он, хотя в его планах было просто пойти на первый урок, как обычно.

– О, я забыла тебе сказать. Вчера я видела Виктора, который выгуливал собаку.

Ник покачал головой.

– Да вряд ли, мам. У него нет собаки.

– Нет такой маленькой серо-коричневой шавки?

– Барки? Это было в младших классах. Барки умер, еще когда мы были в средней школе.

– Ну, неважно. Я видела твоего друга, и это было в середине дня. Думаю, он прогуливал школу.

«Твою маму завалил садовник», – мелькнуло в голове. Ник пожал плечами.

– Меня там не было.

– Ты же не прогуливаешь школу, верно?

К этому времени он уже доел свой тост.

– Нет, мам.

Допив апельсиновый сок, он посмотрел на отца, который вошел на кухню, читая газету.

– Я лучше пойду собираться.

Он одарил отца широкой фальшивой улыбкой.

– Сегодня я возвращаюсь в школу.

– Именно так, Дэвид Мэмет[10] ты наш. И я ожидаю, что ты будешь хорошо себя вести.

– Да, сэр, есть, сэр!

– Вот об этом я и говорю.

– Оставь его в покое, – сказала мама. – Он нервничает.

– Я не… – начал он, но тут же оборвал фразу. Это того не стоило. Он не хотел препираться с родителями и не хотел, чтобы из-за него они снова начали ссориться между собой.

– Мне нужно собираться.

Направляясь в ванную, чтобы почистить зубы, Ник понял, что, возможно, действительно немного нервничает. Особенно из-за возвращения в класс миссис Нельсон. Насколько неловко это будет?

Он почистил зубы, смыл с лица крем от прыщей и убедился, что бриться ему сегодня не нужно (пока не нужно). Поняв, что забыл взять из спальни чистую одежду, он открыл дверь ванной, шагнул наружу… и замер. Что-то было не так.

По позвоночнику пробежал холодок. Ник, даже не смотря, уже знал, что увидит, и когда он все-таки заставил себя окинуть взглядом коридор в обоих направлениях, это подтвердило то, что он уже подозревал.

С колотящимся сердцем он вернулся в ванную и быстро закрыл дверь. Ему хотелось кричать: «Мама! Папа!», пока один или оба родителя не придут на помощь. Но ему было семнадцать, слишком много лет, чтобы проявлять такой детский страх, и он знал, что ему придется пройти через это самому.

Он уставился на закрытую дверь, думая о том, что находится по ту сторону. Тень.

Вот уже несколько недель он замечал в коридоре тень, которая ему не нравилась. Ее можно было видеть лишь иногда, и в ее появлении не наблюдалось никакой системы. Оно не было связано с определенным временем дня или ночи, с освещением в холле или со светом, проникающим из дверей спальни или гостиной. Тень просто… появлялась время от времени. В этом не было никакой логики или причины, и что действительно пугало, так это то, что она не была связана ни с каким осязаемым объектом. Каждый раз, заметив тень, он пытался определить, кто или что ее отбрасывает, но ни внутри, ни снаружи дома не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего ее очертания. При этом они менялись. Это была все та же тень, но иногда она выглядела более человекоподобной, а иногда – более аморфной. Всегда она была бледной, едва заметной, словно пыталась спрятаться на виду у всех. И всегда от нее исходило отчетливое чувство неправильности, то самое тревожное ощущение, которое он испытал, открыв дверь ванной, – чувство, что что-то рядом не так, как должно быть. Ник посмотрел на себя в зеркало, подождал несколько секунд, затем, набравшись смелости, снова открыл дверь и выглянул наружу.

Тень висела на стене рядом с дверью в спальню его родителей – продолговатая фигура с тремя руками, неподвижная, но странно колеблющаяся. Что-то в этой тени напомнило ему фигуру, которую он видел в окне помещения, где открывался новый банк, и он тут же снова закрыл дверь. Стыдясь своего страха, но не настолько, чтобы пересилить себя и что-то сделать самому, Ник снова прижался плечом к двери.

– Мама! – позвал он.

Ответа не последовало. Тень убила ее.

– МАМА!

– Что? – отозвалась она из кухни.

– Иди сюда!

Шаги, а затем ее голос.

– Что такое?

Он приоткрыл дверь ванной и высунул голову.

– Не могла бы ты достать мои джинсы и футболку со «Звездными войнами» из корзины в моей комнате? Я забыл.

Она уже повернулась обратно к кухне.

– Ты для этого меня позвал? Сам сходи и возьми. Я что, по-твоему, твоя служанка?

Но ее присутствие сделало свое дело. Тень исчезла, и он спокойно прошмыгнул в свою спальню, где переоделся в уличную одежду.

Хотя обычно он ездил на велосипеде или мама отвозила его в школу, сегодня он поехал с отцом, и у Ника возникло ощущение, что родители нарочно это спланировали, чтобы отец мог прочитать ему лекцию, и конечно, перед тем как остановить машину напротив школы Монтгомери, тот сказал:

– В этом году у нас такого больше не будет, правда?

– Какого? – невинно уточнил он.

– Ник…

– Я буду примерным мальчиком. Обещаю. Я перехожу на новый уровень.

– Быть саркастичным – это не…

Пальцы Ника лежали на дверной ручке, но он пока не дергал ее.

– Я не язвлю. Ну ладно, я саркастичен. Вроде того. Но на самом деле нет. Пока я сидел дома, я немного подумал и понял, что если хочу получить какую-нибудь стипендию – а это, скажем прямо, единственный способ поступить в приличный колледж, – то мне нужно…

– Выровнять курс и лететь в верном направлении?

– Вроде того. – Ник рассмеялся. – Мне понадобятся хорошие оценки и рекомендации учителей. Чтобы получить все это, я должен начать придерживаться правильной партийной линии.

Его отец кивнул.

– Лекция окончена. Я впечатлен. Хорошего дня.

Ник открыл дверь машины.

– Как ты собираешься возвращаться домой? Заехать за тобой?

– Я позвоню, – сказал Ник и помахал на прощание рукой.

В школе он встретился с Виктором. Их шкафчики стояли в одном ряду, и его друг как раз доставал учебник для первого урока, когда к нему подошел Ник.

– Привет.

– Привет.

По дороге им встретилось несколько ребят из класса, но, как и ожидалось, никто из них не спросил о его отсутствии. Он сомневался, что большинство из них вообще заметили этот факт. Поэтому его немного обрадовало, когда Сью Ромсберг прошла между ними к своему