Банк - Бентли Литтл

class="p1">Но его родители были непреклонны: он получит ее только после окончания школы, и то лишь в том случае, если в выпускном классе будет иметь средний балл 3,5 или выше.

Он выехал из их района на шоссе и направился к центру города, держась как можно ближе к обочине. Обеденный перерыв в средней школе закончился, но в таком маленьком городке с простыми нравами, как Монтгомери, не только подростки любили крутануть руль своего пикапа, чтобы напугать велосипедиста.

День был теплым, и Ник вспотел, пока доехал до центра города. Нахмурившись, он посмотрел налево. Это что, машина его мамы перед ботаническим садом? Да, она любила растения, у нее имелась внушительная клумба, на которую в прошлом году даже приходили посмотреть участники садового тура по Монтгомери, так что не было ничего необычного в том, что она проводила обеденный перерыв, любуясь цветами. Но вид ее «Киа», припаркованной на гравийной стоянке у ворот сада, вызвал у него тревожное чувство. Он не мог сказать, почему или что здесь было неправильно, но что-то точно было, и он принялся крутить педали быстрее, чтобы уехать от сада до того, как мать выйдет и увидит его.

Ник свернул на главную улицу.

Обычно он проезжал через переулок к задней части магазина, но когда он так сделал в прошлый раз, в шину попал гвоздь. Не желая рисковать получить еще один прокол, он слез с велосипеда у заправки и прошел по тротуару остаток пути до конца квартала.

В грязном окне пустующего магазина рядом с «Дивным новым миром» висела большая белая вывеска, и он остановился, чтобы посмотреть на нее. Вывеска гласила, что это помещение должно стать новым домом «Первого Народного Банка». Ник удивился. Банк в таком узком и убогом местечке? В этом не было никакого смысла. За окном ему почудилось какое-то движение, будто кто-то крадучись переместился из одного конца помещения в другой, но темнота и грязное стекло не позволили разглядеть, кто там.

Он намеренно отвернулся, не желая видеть это.

Как бы жалко это ни выглядело и каким бы невозможным ни казалось испугаться посреди дня на людной улице, но он испугался. Что-то в резких рывках фигуры напомнило ему о пережитом кошмаре, и Ник толкнул дверь книжного магазина, вошел и и втянул за собой велосипед.

Его отец уже стоял у входа и ухмылялся.

– Готов к работе?

– Может, я сначала велик уберу?

– Окей, дружок. Поставь его у стены возле уборной.

– Я знаю, пап. Я делал это миллион раз.

– У нас будет веселый день!

– Не сомневаюсь, – хмуро произнес Ник.

Веселым день точно не казался. Покупателей не было, и примерно через час Нику стало нечем заняться, так что остаток дня он провел, просматривая полки, которые знал наизусть, пока его отец и Гэри болтали у прилавка.

Даже школа была предпочтительнее этого. Ник не понимал, как его отец может проводить здесь каждый день, и поклялся, что, как только закончит школу, сразу же оставит Монтгомери исчезать в зеркале заднего вида и переедет в какое-нибудь крутое место. В Лос-Анджелес, Нью-Йорк или, черт возьми, даже в Остин.

Но сначала ему нужно купить то, на чем будет это самое зеркало заднего вида.

Ему определенно нужна собственная машина. А еще ему нужно получить стипендию в приличном колледже в приличном городе, потому что, если только они не выиграют в лотерею, единственное место, куда родители могут позволить себе отправить его, – это колледж Монтгомери. Проблема заключалась в том, что он не сможет получить стипендию без рекомендаций учителей. А их было очень трудно получить, если только ситуация в школе не начнет быстро меняться.

Жизнь становилась все сложнее. Может, это и называют взрослением?

– Ты там в порядке? – спросил отец.

– Все отлично! – отозвался Ник.

Он положил книгу ужасов, которую листал, обратно на полку. Услышав позади себя неожиданный шум, он испуганно обернулся. С другой стороны стены раздался тихий стук.

Была середина дня, отец и Гэри находились в десяти футах от Ника, но от этого звука у него все равно побежали мурашки по коже. Он подумал о смутной темной фигуре, двигавшейся за соседним окном, и представил, как она стоит по ту сторону стены и постукивает по ней когтистым пальцем, пытаясь привлечь его внимание.

– Эй, папа! – позвал он. – Иди сюда!

Он позвал отца в глупой панике, но еще до того, как тот подошел, Ник сообразил, что, поскольку за стеной собираются открыть новый банк, то, вероятно, там затеяли ремонт. Вот откуда звуки.

Тем не менее шум показался ему подозрительным, и когда его отец тоже услышал скрежет и поинтересовался, что происходит, они с отцом и Гэри вышли на улицу и заглянули в грязные окна зарождающегося банка.

Внутри было пусто, ни одной живой души.

– Крысы? – предположил Гэри.

– Слишком необычный для крыс звук, – сказал Кайл. – Похоже на то, будто кто-то простукивает стены, возможно, в поисках проводки или балки.

Ник снова заглянул в книжный магазин. Шум не прекратился. Ник поспешил на улицу, чтобы сообщить об этом Гэри и отцу.

– Но тут ничего не слышно! – изумился Гэри.

– Это, наверное, что-то в стенах, – признал Кайл.

– Надеюсь, это не термиты, – заметил Гэри, когда они втроем вернулись в магазин.

Нет, это точно не термиты. Ник не знал, что это такое, но отец был прав. Это было похоже на строителей. То, что они все слышали стук, но никто из них ничего не видел, не понравилось Нику, и вместо того, чтобы остаться одному в проходе между стеллажами, он вместе с отцом и Гэри пристроился у кассы.

Виктор заехал к нему после окончания занятий. У друга уже был джип, который его отец купил за двести баксов на аукционе окружного шерифа в прошлом году. Коробку передач нельзя было переключить на задний ход, что создавало некоторые неудобства и сложности при парковке, но в остальном машина работала отлично, и когда Виктор спросил, может ли Ник поехать с ним в «Соник» и потусоваться, отец разрешил ему.

– Наказание окончено, – сказал он с улыбкой. – Развлекайтесь.

На самом деле они не собирались в «Соник». Они отправились в среднюю школу, где Виктор заехал на парковку рядом с полем для спортивных состязаний, чтобы посмотреть на тренировку чирлидерш. Он был влюблен в Стейси Уайлдер, которая не обращала на него внимания в школе, но поздоровалась с ним летом, когда он увидел ее в кинотеатре. Похоже, он питал иллюзии насчет того, что, если чаще будет оказываться рядом с ней, она каким-то образом поддастся