Смерть в серебре - Кеннет Робсон

— Мы пользуемся ими, — усмехнулся Улл.

— Как? — Хрипло спросил Монк.

Улл усмехнулся. Если на его ангельском лице и были спокойствие и невинность, то это не распространялось на его голос, потому что тот был уродлив в самой своей тишине. В его спокойном поведении также было сатанинское зло.

— Электромагниты позволили нам связаться с вами в той черной воде, сказал Улл. — Нам повезло. Мы подошли к вам вплотную, и у нас хватило ума включить магниты. Не успели мы опомниться, как оказались привязаны к вам. Магниты притянули нас ближе. Они очень могущные!

— Ты поставил их не для этой цели, пробормотал Монк. — Они не действуют на расстоянии более нескольких футов. Для чего они предназначены?

Улл ухмыльнулся. — Думаю, скоро это перестанет тебя озадачивать.

— Ага, — проворчал Монк; затем, все еще пытаясь отвлечься от мыслей о судьбе Дока Сэвиджа, невзрачный химик задал еще один вопрос: — Пэт, с ней все в порядке?

— Она жива, — сказал ему Улл. — Я бы не сказал, что с ней все в порядке. На самом деле, ее положение очень плохое. Как и у другой молодой леди, Лорны Зейн. Чтобы внести полную ясность, они будут убиты вместе с вами — если вы не скажете нам, известно ли полиции о нашем методе проникновения в Нью-йоркскую гавань подводным путем.

Последнее, очевидно, пришло ему в голову в последний момент, и Монк не удостоил его ответом. Конечно, их будут пытать. Разговаривали они или нет, для них не имело значения. Их всё равно убьют.

Монк попытался прояснить еще один загадочный момент.

— За всем этим стоит Бедфорд Берджесс Гарднер? — спросил он.

Улл поколебался, высунул кончик розового языка между зубами, раздумывая, затем разразился взрывом глухого смеха.

— Гарднер — большой ум?  — улыбнулся он. — Ты хочешь это знать?

— Да, — буркнул Монк.

— Да, — сказал Улл.

Подводная лодка двигалась на полуоборотах и не развивала большой скорости. Это было к счастью. В противном случае Док Сэвидж мог бы быть оторван.

Правда, он был привязан к швартовному кольцу на палубе. Он бы не смог удержаться иначе, даже с его невероятными мускулами. Возможно, какое-то время он бы и справился, но шансы были невелики, особенно в то время, когда подводный аппарат на полной скорости несся от Хеллдайвера, пытаясь уйти до взрыва мины.

Побег Дока от смерти был осуществлен без особых трудностей и невозможных уловок. Вода, в которой произошел подводный бой, была не настолько глубокой, чтобы само ее давление вызывало крайний дискомфорт.

Бронзовому человеку удалось добраться до шкафчика в отсеке, в котором он исчез после того, как Улл отключил кислородный аппарат. Это было нетрудно, потому что Док знал каждую заклепку Хеллдайвера и благодаря долгой практике умел задерживать дыхание - время, которое обычный человек счел бы превышающим человеческие возможности.

Из шкафчика достал пару “легких” для ныряния. Это были всего лишь трубки и мундштук, очиститель и кислородные баллоны, за вычетом шлема и костюма обычного водолазного снаряжения. Надевание водолазных легких не повлекло за собой большей проблемы, чем проглатывание большого количества соленой воды. Теперь Док носил их.

Бронзовому человеку приходилось опускать голову и прикрывать лицо руками. В противном случае легкие ныряльщика были бы разорваны напором воды. Вот почему хорошо, что он привязался к причальному кольцу.

Подняться на борт субмарины тоже не составило труда, поскольку серебряные люди считали его погибшим.

Не то чтобы бронзовому человеку было легко. Вода обрушилась на него со страшной силой. Веревка постепенно врезалась в его большие связки, и в конце концов он наверняка бы ослабел и был бы избит до бесчувствия, или же потерял бы легкие для ныряния, что было бы еще более катастрофично.

Он был не в состоянии держать глаза открытыми из-за бушующей воды, если не считать случайного короткого прищуривания. Более светлый оттенок воды вокруг него подсказал ему, что подлодка находится недалеко от поверхности. Без сомнения, она следовала за радионавигационными буйками. Тот факт, что они были не такими глубокими, предположительно указывал на то, что они, возможно, приближались к берегу.

Вскоре гипотеза о курсе к берегу стала очевидной, потому что раздался скрежещущий звук, и Док, случайно взглянув, увидел, как поднимается перископ. Он едва мог разглядеть это сквозь залитую солнцем воду.

Туман, должно быть, рассеялся, судя по отсветам в воде.

Субмоторы стали более бесшумными. Вода частично утратила свою разрывную силу. Через некоторое время произошел мягкий толчок, и вокруг субмарины поднялся ил. Она коснулась дна. Вероятно, его киль был укреплен на случай именно таких контактов, как этот.

Подводная лодка была построена почти так же прочно, как практически неразрушимый Хеллдайвер.

Подводная лодка оторвалась от ила и продолжила движение. С небольшим отрывом она неслась вперед. Все указывало на то, что корабль приближался к секретной базе Серебряных Черепов.

Док мог держать глаза открытыми. Он увидел яркий свет подводного прожектора на носу подводной лодки, хотя в этом вряд ли была необходимость при ярком солнце.

Мгновение спустя бронзовый человек начал бешено дергать ремни, которыми он был привязан к причальному кольцу.

Над головой нависала громада, напоминавшая гигантское бревно с корой, обильно поросшей ракушками. Он рисковал быть раздавленным.

Глава 18. БАЗА

Док Сэвидж отстегнулся от кольца, затем нырнул вниз и ухватился за плавник руля погружения. Водяной поток от пропеллеров едва не оторвал его.

Подлодка изо всех сил пыталась пробраться под громадину наверху. Медленная и утомительная работа, которую проделывали серебряные люди, была, тем не менее, мастерской. Несомненно, ими управляли высокотехнологичные звуковые излучатели и приёмники, а возможно, и радиолучевая аппаратура, которая сообщала им, когда они оказывались прямо под громадой.

Балласт медленно сдувался, и подводная лодка приподнималась. Когда она коснулась покрытого ракушками корпуса, раздался треск. В некоторых местах в результате прошлых контактов ракушки были срезаны, и обнажились стальные пластины.

После контакта подлодка не сдвинулась с места. Ее удерживали на месте электромагниты.

То, что находилось наверху, было днищем корабля. Ничем другим это быть не могло. Несомненно, внутри корабля были и другие электромагниты, удерживающие подводную лодку от изменения положения.

Заскрежетали механизмы. Со стороны воздушного шлюза, через который водолазы входили и выходили с подводной лодки, поднялось большое количество пузырьков.

Док Сэвидж поспешно отпустил водолазный плавник, за который цеплялся, затем нырнул вниз и нырнул под подводную лодку. Оттуда ему удалось забраться