Четвертый рубеж - Максим Искатель

— Он слеп, — выдохнула Варя, стоявшая за спиной дочери. — Боже, Мила, ты волшебница.

— Это не волшебство, мама. Это математика, — поправила Мила, не отрываясь от экрана. — И хороший консультант.

Денис криво усмехнулся. Он только что предал своих. Но, глядя на сосредоточенные лица этих добродушных людей, он впервые за долгое время почувствовал, что поступает правильно.

* * *

Колонна с минометами двинулась к мосту на рассвете. Они шли без опаски. Их «птичка» докладывала, что впереди чисто. Два «Урала», груженые ящиками с минами и самими «Санями» в разобранном виде, и машина сопровождения.

Максим, Николай и Борис наблюдали за ними с лесистого холма, в полукилометре от моста. В руках у Максима был небольшой пульт с одной единственной кнопкой.

— Идут, как на параде, — пробасил Николай, глядя в бинокль.

Первый «Урал», тяжелый, грузный, въехал на мост. Доски под ним заскрипели, но бетон и сталь держали. Когда он достиг середины, на мост въехал второй грузовик.

— Пора, — сказал Максим и нажал кнопку.

Взрыва не было. Вместо него из-под моста, в четырех точках, вырвались ослепительно-белые, почти бездымные фонтаны огня. Термит загорелся, мгновенно разогревая сталь до температуры плавления. Это было красивое, тихое зрелище. Стальные балки, на которых держался весь пролет, начали светиться вишнево-красным, потом — желтым, потом — ослепительно-белым.

Первым не выдержал металл правой, от заезжающих, балки. Он не сломался — он потек. Мост прогнулся в центре, как гамак. Второй «Урал», потеряв опору, накренился и рухнул вниз, увлекая за собой секцию моста. Ящики с минами, ударившись о лед на дне оврага, сдетонировали.

Глухой, мощный взрыв подбросил вверх обломки грузовика и тучу снега. Первый «Урал» еще секунду балансировал на краю, а потом, когда опора под ним окончательно превратилась в жидкий шлак, медленно, с чудовищным скрежетом, завалился набок и рухнул на остатки второго.

Вторая детонация была еще мощнее. Огненный шар поднялся над оврагом, и эхо взрыва прокатилось по тайге, вспугнув стаи птиц.

Когда дым рассеялся, на месте моста зияла черная, дымящаяся дыра. Внизу, на дне оврага, догорали два грузовика. Минометные расчеты «Батальона Возрождения» прекратили свое существование, так и не сделав ни одного выстрела.

Максим опустил пульт. Его лицо было спокойным, почти безразличным. — Уходим, — сказал он. — Работа сделана.

Они возвращались в крепость, оставив за спиной не просто разрушенный мост. Они оставили полковнику Гриценко недвусмысленное послание, написанное огнем и сталью: эта земля больше не была ничьей. У нее появились хозяева. Инженеры.

Глава 10. Нулевой Периметр

* * *

Они вернулись в крепость без единого слова. «Нива», покрытая инеем, тихо вкатилась во двор и замерла рядом с замаскированным «Уралом». Двигатель заглох, и в наступившей тишине был слышен лишь вой ветра да скрип остывающего металла.

Их встретили не объятиями, а молчаливой, напряженной готовностью. Варя и Екатерина вынесли термосы с горячим чаем, из таëжных трав. Мила и Андрей помогли разгрузить лыжи и опустевшие сумки. Никто не спрашивал, как все прошло. Ответ был написан на их лицах — в глубокой, свинцовой усталости, в запахе пороха, который, казалось, въелся в самую кожу.

Внутри, в тепле общей комнаты, Максим наконец позволил себе расслабиться. Он опустился на стул, и тело, до этого бывшее натянутой струной, разом обмякло. Каждый мускул ныл от напряжения и долгого лежания на мерзлой земле. Варя молча поставила перед ним тарелку горячего супа. Густой, наваристый, с кусками мяса марала и картошкой — аромат простого домашнего уюта, который сейчас казался самой большой ценностью в мире.

— Мы слышали большой взрыв, аж здание трясло? — тихо спросила она, садясь напротив. — Да, рвануло — знатно, — ответил Максим. — Задача выполнена. Минометной угрозы больше не существует.

Она кивнула, но не улыбнулась. Ее взгляд скользнул по его рукам, по лицу, по глазам, в которых застыло отражение огня и чужой смерти. Она понимала: каждая такая «выполненная задача» оставляет на его душе новый шрам, новую зарубку.

Николай, Семён и Борис ели молча, жадно. Это была трапеза воинов после боя — не время для разговоров, время для восстановления сил. Андрей смотрел на них с восхищением и трепетом, ловя каждое движение. Он видел не просто отца, деда и старшего брата. Он видел победителей.

— Я засекла радиоперехват, — нарушила тишину Мила. Она сидела у своего пульта, ее лицо было бледным в свете мониторов. — База «Олимп» несколько раз пыталась вызвать группу «Сани». Ответа нет. Потом «Зевс» вышел в эфир. Он отдал приказ всем оставшимся силам отойти на десять километров и занять круговую оборону. Он больше не кричал. Голос был… спокойный. Ледяной. Это хуже, чем гнев.

— Он перешел от ярости к расчету, — сказал Максим, отодвигая пустую тарелку. — Он понял, что имеет дело не с дикарями. Он будет думать. А пока он думает, мы должны действовать.

* * *

Через час, когда первая волна усталости схлынула, уступив место собранности, они снова собрались за столом. Это был уже не ужин, а военный совет.

— Мы выиграли время, — начал Максим, раскладывая на столе карту. — Но мы не выиграли войну. Гриценко понес тяжелые потери в технике и людях, но его основная сила — дисциплина и ресурсы — осталась. Он отступил, чтобы перегруппироваться и нанести удар с другого направления.

— Он знает, где мы, — добавил Николай. — И теперь он знает, что мы можем огрызаться. Он не полезет напролом. Будет искать обходные пути.

— У него остался один козырь, — подал голос Денис. Он сидел чуть в стороне, все еще в статусе полупленного-полусоюзника. — Люди. Он может надавить на окрестные поселения, собрать ополчение, пообещав им долю в наших запасах. Он бросит на нас волну плохо вооруженных, отчаявшихся людей, чтобы вскрыть нашу оборону, заставить нас потратить боеприпасы. А сам ударит вторым эшелоном, когда мы выдохнемся.

— Значит, наша задача — не дать ему подойти, — Максим обвел на карте жирную линию вокруг их дома. Радиус — пять километров. — Мы создаем «нулевой периметр». Зону отчуждения. Любой, кто пересекает эту черту без нашего ведома, считается врагом.

— Пять километров — это огромная территория, — усомнился Семён. — У нас не хватит ни мин, ни камер, чтобы ее перекрыть.

— Нам и не нужно, — ответил Максим. — Мы будем контролировать не территорию, а ключевые точки. Перекрестки, высоты, подходы. Мы создадим сеть автоматизированных наблюдательных постов и ретрансляторов.

Он посмотрел на Милу. — Дочь, сможешь собрать автономный модуль? Небольшой ящик: камера, микрофон, аккумулятор, солнечная панель и маломощный передатчик. Чтобы он мог висеть на дереве неделю