И посыпались с неба звезды - Анатолий Михайлович Гончар

— Предупреждать же надо.

— Я предупреждал, вы сами валандались, — с не меньшей укоризной в голосе ответил тот.

— Ладно, проехали… — не стал развивать тему подполковник, справедливо решив, что действительно досадовать следовало только на самого себя.

Алжирская пустыня

В какой-то момент полковнику Томпсону показалось, что до его ушей долетел едва уловимый отзвук далекого взрыва, шедший со стороны Гадамеса. Но сколько бы он ни прислушивался, ничто больше не нарушало окружающую его тишину. Разве что звук осыпающегося песка под ногами взбирающегося по склону ливийского солдата?

— Господин, — почтительно склонил голову подошедший, — полковник Мухаммед Хафтар передает вам: в песках обнаружены следы.

За своими мыслями Томпсон не сразу отозвался на сказанное.

— Что? — рассеянно переспросил он.

— Следы, господин, — повторил посыльный. — Они ведут к городу.

— Что? — еще раз переспросил полковник, до которого начал доходить скрытый смысл сказанного.

— Несколько человек прошли, — сообщил солдат.

— Как… следы? — растерялся Томпсон, не в силах или же не желая до конца осознавать абсурдность складывающейся ситуации.

Принесший дурную весть понуро опустил голову, но в объяснения вдаваться не стал.

— Веди! — гаркнул полковник и так резко вскочил со своего раскладного кресла, что левая нога излишне глубоко погрузилась в песок, и он едва не завалился на бок. Кое-как удержав равновесие и отмахнувшись от услужливо подставленной руки араба, Томпсон поспешил к подножию бархана.

Следы были полузанесены песком, тем не менее виделись совершенно отчетливо, даже тусклого лунного света хватало на то, чтобы разглядеть вьющуюся меж песков цепочку. Сомнений не оставалось: здесь прошли русские. Кто, кроме них, мог бы передвигаться по пустыне пешком? Сумасшедшие, потерявшие в песках машины? Нет, такого совпадения быть не могло. Но как же они прошли, как проскочили мимо и их не заметили?

— Как? — обращаясь к командиру батальона, взревел Томпсон. — Как русские оказались незамеченными? Как, спрашиваю? Какие животные, какие скоты пропустили, проглядели их под своим носом? Как, ответьте мне, могли их не заметить ваши наблюдатели?

— Эфенди Томпсон, позвольте, — мягко запротестовал полковник Хафтар, — при чем здесь мои люди? Здесь прошли до нашего прибытия, несколько часов назад, — убежденно заявил он, — песок заносил следы долго — наполовину занес.

— Как несколько часов назад? — еще больше вознегодовал Томпсон и вдруг осекся. Цепочка людских следов и впрямь не могла появиться недавно — в ночи было совершенно безветренно, как бы сказал моряк — полный штиль.

«Но это же абсурд, этого же не может быть! Как? — случившееся не укладывалось в голове, мысли сменяли друг друга с пестротой калейдоскопа. — Все выкладки, все расчеты оказались неверны? Я что, не прав? Это невозможно! Но случилось. Что же произошло? Самолет отклонился сильнее, чем по имеющейся у меня информации? Нет, сомнительно, его же не могли на какое-то время потерять, он не «Стелс». Да что не могли, радары фиксировали каждый момент, это все отражено в графиках… Тогда что? Русская спецкоманда применила системы подлета? Вероятнее всего, так и было. Да, именно так, русские их применили, на десятки километров сократив свой путь. А он этого не учел… Системы подлета… не иначе. Не могли же русские, в конце концов, быть настолько быстрее лучших солдат мира? Но если русские прошли тут несколько часов назад, то…» — Полковник почувствовал, как по спине побежал холод. Ему вдруг отчетливо припомнился случившийся недавно, именно случившийся (он в этом теперь не сомневался), а не послышавшийся отдаленный раскат. «Взрыв» — жаром полыхнуло в мозгу. — Это был взрыв!» — Томпсон вскинув руку, взглянул на часы: сделка должна была уже состояться! Состояться!!! Но состоялась ли? — Ужас охватил Томпсона — провал операции грозил ему если и не отставкой, то широким крестом на будущей карьере.

— Выводите технику! — прохрипел он. И чувствуя, как по телу разливается жар, принялся отдавать указания: — Грузите людей! Выезжаем! Срочно! — Если передача не состоялась, у него оставался только один путь к реабилитации: захватить или уничтожить русских диверсантов. Третьего не дано. Теперь следовало поспешить. Увы, личный состав отданного в распоряжение Томпсона батальона собирался в путь до неприличия медленно. Или так только казалось донельзя взвинченному американскому полковнику?

Гадамес

Оттянувшись в сторону исходного рубежа, группа спецназовцев собралась в единое целое.

— У тебя все живы? — обращаясь к командиру первой группы, поинтересовался майор Ивлев.

— Че им сделается?! — максимально непринужденно ответил Лобов, хотя его до сих пор слегка потряхивало — организм еще не успел переварить выброшенную в него порцию адреналина.

Ивлев одобрительно кивнул и, повернувшись к о чем-то задумавшемуся подполковнику, уточнил:

— Толь Толич, начинаем отход?! — сделал он это скорее для проформы — и без того было понятно, задача увенчалась полным успехом, почти полным, и теперь следует, как и предполагалось, «делать ноги».

— Шесть контейнеров с ПЗРК тю-тю, — задумчиво процедил Черныш и, растягивая слова, задал наводящий вопрос: — И какой из этого вывод?

— Чебуреки эки, не гоняться же за ними по пустыне? — встрял Лобов, и Ивлев на этот раз не стал одергивать подчиненного.

— Где их теперь искать? — спросил он. — Ливия — страна большая. Тут целое министерство внутренних дел нужно, для розысков. Этот хренов пикап мог уехать в любом направлении…

— Не в любом, — возразил подполковник. — А что касается поисков… Тут нам помогут. Есть здесь один человечек… Короче, мужики, выполнение задачи продолжается. — И предвидя реакцию: — Возражения не принимаются! — И твердо: — Я принял решение! Дальше поведу я. Общая команда: приготовиться к движению. За мной! — скомандовал Черныш и бесшумной тенью юркнул в ближайший проулок. Пробежав какое-то расстояние, он свернул влево, и над ними вновь погасли звезды, скрытые нависающими над головой сплошными арочными переходами.

Несмотря на заброшенность и запустение, казалось бы, полностью овладевшие пригородами, некогда созданная здесь красота все же сохраняла следы былого великолепия — в приборы ночного видения виднелись остатки прекрасной лепнины, когда-то покрывавшей все окружающие стены. Но созерцать творения неведомых зодчих не представлялось возможным, разве что несколько раз скользнуть по искусному орнаменту смазанным взглядом да отметить наиболее причудливый изгиб узора.

Быстро идущие, почти бежавшие разведчики, ведомые Анатолием Анатольевичем, еще несколько раз повернули в лабиринтах тоннеля и, наконец, остановились подле ведущей вверх лестницы.

— Нам туда, — ткнул пальцем вверх подполковник и начал подниматься по лестнице. Выбравшись на свежий воздух, спецназовцы поняли, что они находятся на крыше, словно единым, сшитым из лоскутков, покрывалом укрывавшей ютившиеся под ней здания.

— За мной, — вновь скомандовал Анатолий Анатольевич, и они продолжили свое движение уже под сверкающими звездами.

— А ты неплохо тут ориентируешься, — перескочив на очередное