Книжная деревушка в Шотландии. Весна перемен - Катарина Херцог

Донесшийся из кармана брюк звук вылетающей пробки возвестил о входящем сообщении — этот сигнал показался Хлое забавным, и, хоть они и расстались несколько месяцев назад, он так и не изменил его. Сообщение пришло от Клаудии: она хотела узнать, все ли готово к показу, и просила прислать ей фотографии ремонта.

Клаудия! Нейт затянулся. Он все еще не верил, что называет мать Альфи по имени. Более того, ему до сих пор с трудом верилось в ее существование! В детстве и юности она была скорее призраком, чем реальным человеком, и до похорон Альфи сведения о ней доходили до него только по скудным рассказам. Даже сейчас Клаудия редко навещала свою мать Сильви и тетю Айви. В конце концов, она жила в Лондоне и успешно управляла крупной сетью цветочных магазинов.

По чистой случайности Клаудия посетила семью именно в тот день, когда Нейт впервые за десять лет постучал в дверь коттеджа «Бэйвью». Он понял, что портал в прошлое для него еще не закрыт. И что волей-неволей ему придется оглянуться, чтобы отыскать путь вперед. Визит в коттедж, где Нейт провел столько времени в детстве и юности, должен был стать началом. Кто бы мог подумать, что он придет сюда еще не раз!

— Не желаете подзаработать? — спросила его Клаудия, когда они вместе выходили из коттеджа «Бэйвью».

— С чего вы взяли, что мне это нужно? — возразил Нейт.

— Я с первого взгляда узнаю пьяницу. Ведь и сама долгое время была такой. А пьяницам всегда нужны деньги, — сказала она с такой беспощадной прямотой, что даже сейчас, спустя два месяца, вспоминая их разговор, Нейт непроизвольно сглотнул. — Мне нужен человек, который продаст этот дом вместо меня, — объяснила Клаудия без обиняков. — Как видите, моя мать и ее сестра больше не могут жить здесь одни. Я уже присмотрела дом престарелых. Он находится недалеко от лесопарка Галлоуэй, на берегу озера. Но чтобы оплатить такую роскошь, придется продать этот старый домишко, а я не местная.

— Почему бы не нанять агента по недвижимости? — озадаченно спросил Нейт.

— Потому что агенты по недвижимости — скользкие, подлые и жадные до денег подхалимы, а вы милый, обаятельный и невероятно привлекательный молодой человек, которому наверняка не составит труда завоевать потенциальных клиенток. И к счастью, у вас хватает ума пить водку или шнапс, потому что перегаром от вас совсем не пахнет. Мы договорились?

Он не пожал протянутую руку Клаудии, потому что, по условиям сделки, пришлось бы задержаться в Суинтоне, а этого ему совсем не хотелось. Когда в конце января Клаудия все равно связалась с ним — неожиданно освободилось место в доме престарелых, — все уже обстояло иначе. Поскольку даже дешевый пансион, в котором он жил, стал ему не по карману, Нейт собрал вещи и в начале февраля вернулся в родной город. Он никому ничего не сказал, даже родителям. За покупками Нейт ездил в соседний Ньютон-Стюарт, расположенный в десяти километрах от Суинтона, чтобы наверняка не встретить никого знакомого. И вот появилась Шона.

Нейт встал и зашел обратно в дом, чтобы налить себе еще водки. «Почему ты так много пьешь?» — спросила однажды Хлоя, а он лишь пожал плечами. Что Нейт мог ответить на такой вопрос? Он пил, потому что его подавлял писательский успех? Потому что все произошло слишком быстро и груз славы оказался слишком велик? Чтобы забыть, что он совершенно не заслуживает таких почестей? Причиной могла быть любая из перечисленных. Или ни одна из них.

Но задай Хлоя этот вопрос сейчас, в этот самый момент, он бы знал ответ. Сегодня Нейт пил, потому что впервые за много лет увидел женщину, которая долгие годы была для него всем. И потому что, несмотря на все случившееся, он так и не смог ее забыть.

Глава 5. Шона

Когда Шона вернулась в деревню, Пол стоял перед домом с двумя чемоданами и сумкой.

Шона моргнула. Меньше двух часов назад она думала, что нужно что-то менять в совместной жизни с отцом в Милл-хаус, но тогда Шона полагала, это она захочет жить в другом месте, а не папа. И разве он не собирался приготовить обед к часу дня? Сейчас было без десяти час.

— Ты куда-то уезжаешь или внезапно решил съехать? — спросила она.

— Съезжаю. И тебе тоже придется, — ворчливо ответил он.

Шона удивленно подняла брови. Неужели она что-то пропустила?

— В подвале прорвало водопроводную трубу. — Папа помрачнел. — Я пошел за картошкой и оказался по щиколотку в воде. Реши я сегодня приготовить макароны, завтра там можно было бы нырять. Я уже позвонил Мику. Он придет после обеда, попытается залатать трубу, хотя бы на время. У него есть знакомый, который может привезти сушильный аппарат. Но вернуться мы сможем нескоро: просушка займет минимум две недели. К тому же я давно откладывал другие ремонтные работы. Сделаем все разом — и дело с концом.

— Где ты планируешь остановиться на такое долгое время?

— Как это где? У твоего брата.

— А как же я? — У Грэма была только одна гостевая комната. Хотелось верить, что Полу не пришло в голову делить ее с дочерью.

— Поживешь у Нанетт. Я уже все с ней уладил.

Шона вздохнула с облегчением. В отеле «Крафт» имелось всего несколько номеров, и, как Лиам и говорил, все уже заняты. В это время года в Суинтоне больше негде было остановиться. Хиллкрест-хаус открывал свои двери для туристов только в апреле. К счастью, Нанетт, хозяйка гостевого дома, оказалась хорошей подругой.

Это был действительно замечательный День святого Валентина!

— Пап, ты что-нибудь слышал о Сильви и Айви? — поспешила спросить Шона, прежде чем зайти в дом, чтобы оценить ущерб и собрать вещи. — Они хотят продать коттедж «Бэйвью»! Я проходила мимо и увидела табличку.

— Да, я слышал об этом.

— А почему мне не сказал? — возмущенно спросила она.

Пол пожал плечами:

— Подумал, тебя это не волнует.

— Я провела там большую часть жизни!

— Ладно, я подумал, что ты не очень хорошо это воспримешь, — пробубнил отец, смущенно вертя в руке шапку, которую много лет назад связала ему мама.

— Ты знаешь, где они сейчас? Дом заперт, и никто не открыл, когда я звонила в дверь.

— Они в доме престарелых. Нэнси говорит, место шикарное. Дочь Сильви отвезла их туда позавчера, и, похоже, им там понравилось. Не смотри на меня так! Сама знаешь, эти двое больше не могли оставаться одни. У Сильви нет водительских прав, а Айви почти