Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

Уолто осмотрелся и почувствовал, как сердце наполняется гордостью. Все, о чем они с Лорен мечтали, достигнуто. Он создал дом, бизнес и возможность приглашать людей учиться, наслаждаясь отпуском. В прошлом году он принимал на курсах живописи и кулинарии гостей из самых отдаленных уголков, и, судя по восторженным отзывам, они находили в «Ля Мезон дю Паради» новых друзей и идеальный отдых.

Теперь, когда в воздухе витало столько романтики, Уолто подумал о Каролайн.

Ей пришлось пройти свои испытания после неудач. Бледная неуверенная женщина, которую он встретил в аэропорту, исчезла. Взволнованная, но вдохновленная обретенной целью и ощущением собственной нужности, Каролайн принялась за работу, и Уолто охотно передал ей управление домом. Гости полюбили ее стряпню, были в восторге от выбора блюд и наслаждались уютной атмосферой дома. Освободив Уолто время для рисования, Каролайн взяла на себя бронирование, и вскоре свободных мест не осталось – гости рекомендовали «Ля Мезон дю Паради». Ее возвращение в Лондон не обсуждалось, и со временем ответственность, время и пространство сделали свое дело – защитная оболочка Каролайн сломалась, и она расцвела.

Однажды рано утром, во время ежедневного плавания, Уолто с удивлением обнаружил Каролайн у бассейна.

– Ты научишь меня? – спросила она. Выскользнув из халата, она осторожно протянула Уолто руку, и он повел ее в воду.

– Не бойся, – сказал он, чувствуя, как дрожит ее тело, и вспоминая, как она упала в реку. Уолто знал, что потребуется большое мужество, но, к его удивлению, вскоре Каролайн поплыла в его объятия.

– Я справилась, – с благоговением прошептала она, – я научилась плавать.

Их взгляды встретились, Уолто победно поднял кулак, и оба рассмеялись.

Пока они работали вместе, сформировалась связь, и Каролайн преобразилась – обрела уверенность и обнаружила, что способна успешно вести бизнес. Когда Уолто обнял Каролайн в бассейне, она растаяла в его руках, и наконец они слились в долгих, полных любви поцелуях.

«Сцена готова, – подумал Уолто, возвращаясь к дому, – и вот-вот начнется новое представление».

* * *

Во дворе заиграл струнный квартет, зазвенели бокалы и зазвучал счастливый гул бесед, пока Анжелика и Арлетта подавали шампанское. Многочисленные друзья Дэниела и Салли присоединились к гостям кулинарной школы, которые вернулись сюда отпраздновать свадьбу.

Заиграла мягкая классическая музыка, и Тома, которого назначили распорядителем, объявил, что всем пора рассаживаться. Уолто скрылся в доме, и Тома повел процессию в сад.

Анжелика и Арлетта взяли Фабьена за руки и заняли свои места. Мать Салли, приехавшая накануне, сидела в огромной шляпе в первом ряду рядом с мужем.

Сид в элегантном костюме, дополненном галстуком-бабочкой с животным принтом, сидел рядом с Бриджит, которая щеголяла в цветочных принтах и лентах, прекрасно подходящих к беседке.

– Я ничего не вижу за этой особой в шляпе, – пожаловалась Бриджит.

Каролайн пригласила на праздник Лео – он очень обрадовался и теперь сидел с экспатами, наслаждаясь их обществом. Ахмед и его спутник сопровождали под руки Жанетт и Перл в элегантных бирюзовом и жемчужном нарядах.

Дэниел стоял в конце прохода и наблюдал за рассадкой. Он надел кремовый льняной костюм с маленьким подсолнухом на лацкане, и на его губах играла нетерпеливая улыбка.

Тома подошел к нему и прошептал:

– Ça va[28], шеф?

– Лучше не бывает, – ответил Дэниел.

Квартет покинул двор и переместился в сад. Гости услышали «Она прекрасна» Стиви Уандера, встали и обернулись, чтобы посмотреть на невесту. В струящемся кружевном платье по щиколотку и с прекрасной бриллиантовой тиарой в волосах, она несла букет маргариток и подсолнухов.

Салли выглядела сногсшибательно, и гости ахнули. Ее вел Уолто – она держала его под руку, ослепительно улыбаясь.

За ними шли Фрэн и Каролайн. Подружки невесты несли букеты поменьше и были одеты в бледно-лимонные платья до колена. Блестящие волосы Каролайн были заколоты сзади цветами, а у Фрэн завязаны в аккуратный узел резинкой с животным принтом.

Проходя мимо Сида, Фрэн подмигнула ему.

Дэниел пожал руку Уолто и потянулся к Салли.

– Прекрасно выглядишь, – сказал он.

Священник начал службу, и пара произнесла клятвы. Когда их объявили мужем и женой, приветственные крики долетали даже до деревни, и началось празднество. Меню Каролайн – изысканный пир – произвело фурор и подавалось персоналом из замка на фоне живописного сада.

– Я бы не справилась без Тома и Фрэн, – твердила Каролайн во время речей, когда гости поднимали бокалы, чтобы поблагодарить их за труд.

– Не забывайте, я звездная ученица! – крикнула Фрэн и поклонилась вместе с Тома.

Когда солнце начало клониться к закату и небо окрасила палитра пастельно-розовых и золотисто-оранжевых тонов, огни мерцающих фонарей мягко засияли на лицах гостей, создавая волшебную атмосферу наступающей ночи. Столы отодвинули, и двор превратился в танцпол – молодожены разделили первый танец, и их окружало дружеское тепло и любовь.

Гости тоже вышли танцевать, и Сид протянул Фрэн руку.

– Пойдем, моя ракета, – сказал он, и она радостно шагнула в его объятия.

– Дамы, составите нам компанию? – Ахмед и его партнер пригласили Жанетт и Перл, и повели близнецов в изысканном вальсе.

Анжелика и Арлетта держались за руки, кружась вместе с Фабьеном. Тома встал и, поправив лацканы, протянул руку к Бриджит.

– Ты танцуешь? – спросил Тома.

Бриджит, которая наслаждалась лучшим бренди Уолто, неуверенно поднялась на ноги.

– Кто спрашивает? – поинтресовалась она.

– Moi, Tomas, я спрашиваю.

– Тогда танцую.

Бриджит ухмыльнулась, вцепилась в Тома и повела его на танцпол.

* * *

В глубине двора сидела Каролайн, наблюдая за гостями. Расслабленная и смягченная едой и хорошим вином, она чувствовала себя счастливее, чем когда-либо. Ее собственная свадьба прошла скомканно – завернувшись в неудобное обтягивающее платье, она наблюдала, как Стэнли напивается до беспамятства.

Если бы она только знала, как много это говорит о будущем.

Тогда, много лет назад, кто бы мог подумать, что она начнет новую жизнь во Франции? Она и представить не могла, что встретит новых друзей и найдет любимое дело. Путешествие определенно того стоило, и ее кулинарный отпуск оказался благословением. Когда она вернулась в Лондон и Уолто позвонил и попросил ее сделать прыжок веры, она не подозревала, что это станет лучшим решением в ее жизни.

Каролайн подняла глаза. К музыкантам присоединилась певица, и слова песни о любви поплыли в благоухающем вечернем воздухе.

Каролайн увидела, как по двору идет Уолто.

Он был так хорош! Этот добрый и щедрый мужчина подарил ей новую жизнь. Уолто подошел к ней, протянул руки, и Каролайн медленно скользнула в его объятия. Заглянув в его янтарные глаза, она ощутила внезапный прилив