Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс
Гости спели песню и подняли бокалы, чтобы выпить за Каролайн шампанского, а Уолто закончил речь.
– Моя последняя благодарность Дэниелу, – сказал он, – надеюсь, у вас останутся неизгладимые воспоминания о его таланте. Пожалуйста, аплодисменты нашему знаменитому шеф-повару.
Гости захлопали, и некоторые встали, когда Дэниел поклонился.
– Спасибо… Мерси, – сказал Дэниел. – Друзья, для меня это была честь. Вы быстро учились и достигли потрясающих результатов, – Дэниел посмотрел на улыбающиеся лица. – Уверен, теперь вы будете готовить как профессионалы.
Он поднял бокал, но внезапно выражение его лица изменилось – он нахмурился, словно глубоко задумавшись.
– Однако, – сказал Дэниел, – есть одно исключение. Он повернулся к Фрэн. – Один человек дал мне много пищи для размышлений на этой неделе.
Фрэн отпрянула. Взгляд Дэниела кинжалом пронзил ее внезапно забившееся сердце.
– О черт, – сказала она и потянулась к руке Каролайн. – Похоже, у меня проблемы.
Внезапно Дэниел развернулся, положил руки на бедра и продемонстрировал рисунок Фрэн на спине кителя. Гости ахнули, и руки близнецов взлетели к губам.
– Мне конец, – сказала Фрэн, закрывая глаза. Она ждала, что на ее плечи лягут крепкие руки и вытолкают из комнаты.
Но ко всеобщему удивлению, Дэниел рассмеялся.
– Фрэн, – сказал Дэниел, – у меня для тебя подарок.
Он поднял поварской китель, и Фрэн увидела, что на кармане ярко-синей строчкой вышито ее имя. Но когда Дэниел медленно повернул его, сердце Фрэн чуть не выскочило из груди.
– О черт, теперь он наконец отомстит, – прошептала она и закрыла глаза.
Внезапно все зааплодировали, и Ахмед крикнул:
– Трижды ура!
Когда Фрэн открыла глаза и посмотрела на куртку, то не могла поверить словам, написанным ярко-синей строчкой на обороте:
Звездная ученица
– Поздравляю, – просиял Дэниел. – И награждаю тебя этим престижным кителем в знак признания твоего тяжкого труда на протяжении всего курса.
– Ох… Нет… Я правда, черт… Этого не заслуживаю, – растерялась Фрэн. – Мне не следовало портить твой китель; это было отвратительно.
– Наоборот, вполне заслуженно, – Дэниел протянул Фрэн китель. – Я был с тобой строг, но это было испытание – я хотел проверить, справишься ли ты с вызовом, и ты справилась.
Онемев, Фрэн схватила китель.
– У меня есть еще одно объявление, – сказал Дэниел.
– Ты обручился с Салли? – спросила Бриджит.
– К сожалению, нет, хотя хотелось бы, – Дэниел глянул на Салли и вздохнул. – Я пригласил Фрэн в свой ресторан, поработать со мной и моей командой. Она станет моей ученицей, или стажером.
– Ясно, – кивнула Бриджит. – Ты имеешь в виду неоплачиваемую стажировку.
– Вроде того, она позволяет студенту-повару отточить навыки на практике и поможет Фрэн открыть изысканный ресторан.
– По-моему, это чудесно, и снимаю перед вами шляпу за щедрость, шеф, – восхитилась Бриджит, но осторожно добавила: – Ей наверняка придется непросто.
Все бросились поздравлять Фрэн.
– Надеюсь, я не подведу Дэниела, – сказала Фрэн, не выпуская из рук китель.
Салли запечатлела эту сцену на нескольких фотографиях, обняла Фрэн за плечи, и их взгляды встретились.
– Ты точно станешь звездой, – сказала она, – а я буду всегда рядом, помогу продвигать твой бизнес.
Каролайн, наблюдавшая за всеобщим воодушевлением, тоже захотела внести свой вклад.
– Салли совершенно права, – сказала Каролайн, – меня восхищает объем работы, который ты собираешься проделать, и если бы я могла загадать одно желание за эту неделю, то я хочу увидеть, как ты получаешь звезду Мишлен.
– О черт. – Фрэн покачала головой. – Вот это действительно мечта. Видимо, что-то в вине, – рассмеялась она. – «Фрэнс Фиш’н’Чипс» – это одно, но звезда Мишлен – сказочный сон и журавль в небе для скромного повара вроде меня.
Уолто сделал шаг вперед. Он держал в руке бутылку шампанского.
– Нам всем нужны мечты, Фрэн, – сказал Уолто, – а иначе мы не сможем воплотить их в реальность.
Повернувшись к гостям, он начал наполнять бокалы.
* * *
Прекрасная душевная обстановка, сияние огня, теплые мерцающие свечи и танцующие на стенах и потолке тени заворожили Фрэн. Казалось, парадные портреты предыдущих хозяев замка смягчились – их глаза были широко раскрыты и словно двигались из стороны в сторону, следя за гостями, и Фрэн представила, как их призраки выходят поиграть.
Она вспоминала речь Уолто и удивленно покачала головой. Он повторил слова, которые Сид твердил на протяжении всего их брака.
Фрэн разглядывала гостей. Расслабленные и счастливые, они оживленно болтали, вспоминая пролетевшую неделю, – теперь Фрэн гадала, какие мечты у них.
Бриджит сидела с румяным лицом у огня, сжимая в руке бокал. Обретет ли она уверенность и примет ли новых друзей, в которых так остро нуждается? А что с Салли? Милая, дорогая Салли, чьи прекрасные глаза сверкают, освещая комнату. Фрэн надеялась, что Салли смягчится и позволит себе любить.
И Каролайн.
Каролайн, которая преобразилась за последние два дня, словно бабочка. Фрэн уставилась на женщину, которая вышла из добровольного заключения в куколку навстречу грядущим сложностям.
– Я так надеюсь, что мы станем подругами, – прошептала Фрэн.
Она увидела, как Каролайн повернулась к Уолто и их взгляды встретились.
В этот момент Фрэн показалось, что по комнате пробежал электрический ток, и она вздрогнула. Она быстро моргнула и покачала головой. Кажется, пару внезапно окутала сияющая аура?
– Ого, я никогда… – Фрэн переполнило благоговение. Неужели лица на портретах заулыбались, а вокруг голов Каролайн и Уолто запорхали мистические пчелы и бабочки?
Фрэн вспомнила, как Каролайн задувала свечи, и понадеялась, что именинница загадала желание. Прижимая к груди драгоценный китель, Фрэн почувствовала себя в духовных объятиях и, закрыв глаза, прошептала…
– Магия «Ля Мезон дю Паради».
Глава тридцать вторая
Сказочная неделя в «Ля Мезон дю Паради» подходила к концу, и Каролайн разбудил естественный будильник – пение птиц. Она встала с кровати. Потянувшись, она ступила на выбеленные половицы, медленно подошла к окну и широко раскрыла его.
Ее окутали ароматы утреннего росистого сада, и она закрыла глаза. Настало время вернуться домой и встретиться с неприятностями лицом к лицу.
К вечеру она вернется в Кенсингтон и окажется одна в доме, который делила со Стэнли всю супружескую жизнь. Но вместо тревоги, преследовавшей ее в первые дни отпуска, Каролайн почувствовала проблеск надежды. Дорога вперед уже казалась не такой сложной, и теперь ей есть с кем поговорить. Каролайн не сомневалась: их с Фрэн дружба расцветет.
Каролайн открыла глаза и посмотрела на подсолнухи.
Несмотря на оптимизм, ее сердце терзала одна печаль – Уолто. Ей хотелось остаться в его прекрасном доме, рядом с ним. Словно Уолто пробудил страсть,
