Полуночно-синий - Симоне ван дер Влюхт
– В тот день, когда он умер, он вернулся из кабака пьяным. Рухнул на кровать и заснул. Мне следовало, конечно, остаться рядом и следить за его дыханием, но я была очень занята. Дело было под вечер, как раз когда на ферме нужно много чего успеть. И я принялась за работу.
Я ставлю полупустую кружку на стол и встречаюсь взглядом с Алейдой – она явно сомневается.
– Когда я вернулась обратно в дом, было тихо. Слишком тихо. Я подошла к алькову, и Говерт лежал, широко раскрыв рот.
Я опускаю глаза и добавляю шепотом:
– Он уже не дышал.
– А потом? – В голосе Алейды звучит сочувствие, но во взгляде еще сохраняется некоторое недоверие.
– Я попыталась его разбудить, трясла его изо всех сил. Не сразу догадалась, что он уже умер. Не могла в это поверить.
– В бреду ты говорила, что он задушен.
– Так он и выглядел, с широко открытым ртом. Как будто пытался дышать, но ему не хватило воздуха.
Алейда задумавшись смотрит перед собой.
– Он лежал на спине?
– Да.
– Это очень опасно. Язык может опуститься и перекрыть горло. Обычно люди от этого просыпаются, но этого может не произойти, если человек пьян. У него была рвота вокруг рта?
Я качаю головой, хотя это могло быть идеальным объяснением. Но сейчас уже поздно.
Алейда наклоняется ко мне и кладет руку мне на плечо.
– Не кори себя, Катрейн. Ты ни в чем не виновата.
– Если бы я осталась рядом…
– И сидела бы с ним несколько часов? Хотя нужно было работать? Это он должен был не напиваться.
– Да… – Я сижу на стуле, не шевелясь. – Кто еще об этом знает?
– О чем? О том, что ты говорила в бреду? Никто. Если бы я рассказала Исааку, ему бы пришлось связаться со схаутом Алкмара. Я хотела сначала услышать это от тебя.
– Неужели ты думала…
– Так это прозвучало, Катрейн. Представить такое сложно, однако насколько хорошо мы друг друга знаем?
– Ты права. Я бы и сама в таком случае начала сомневаться.
– Я рада, что ты меня понимаешь. – Алейда улыбается. – Мне было непонятно, что делать. Я никому ничего не сказала, мало ли, начнутся пересуды. Людям свойственно верить в самое худшее.
– Конечно. Спасибо.
Мы сидим рядом в неловком молчании. По крайней мере, я чувствую себя неловко. Алейда, кажется, мысленно далеко от меня.
– Я тоже раньше была замужем за другим человеком, – вдруг произносит она. – Против своей воли. Родители выбрали мне супруга, и мне оставалось только подчиниться. Мне тогда было семнадцать.
– Так рано!
– Слишком рано. Мой муж был гораздо старше меня, и я не чувствовала к нему никакой привязанности. С годами, что бы ни говорили мои родители, любовь так и не пришла. Было бы терпимо, если бы между нами возникли хотя бы товарищеские чувства, но муж относился ко мне как к служанке. Он меня или унижал, или игнорировал. Каждое утро я просыпалась с горьким ощущением, что должна была отказаться от этого брака. А потом, пять лет спустя, Господь послал эпидемию оспы, и пришло избавление: через две недели я овдовела.
Она сплетает пальцы и смотрит в окно, на дочь, которая до сих пор играет во дворе.
– Я, конечно, ухаживала за ним во время болезни, но не молилась за его выздоровление. Сидела рядом с ним со сложенными в молитве руками, не зная, о чем молиться. И положилась на волю Господа. Муж умер, и я еще долго испытывала чувство вины. Думала, что нужно было упрашивать Господа, что мои молитвы могли до Него дойти. – Она переводит взгляд со своих переплетенных пальцев на меня. – Но, думая так, мы приписываем себе чрезмерное могущество. Кто знает, совершаем ли выбор мы сами или он давным-давно сделан за нас? Судя по всему, таково было решение Господа, мой муж должен был умереть.
Наши взгляды встречаются.
– Да, – говорю я. – Я тоже так думаю.
Глава 33
Наверное, всех нас мучают страх и чувство вины. Что мы знаем о тех, кто нас окружает? У каждого человека есть секреты, у кого больше, у кого меньше, вокруг которых мы, как получится, выстраиваем свою жизнь.
Мой страх, что правда однажды всплывет, на какое-то время словно отошел на задний план. Он никогда не исчезал полностью, а скорее дремал. Теперь же внезапно проявился во всей полноте, будто напал из-за темного угла, и так просто мне от него не избавиться.
Поверила ли Алейда тому, что я рассказала, или только притворилась? Первое время я в любой момент была готова увидеть за дверью начальника управы с приставами, но вот прошел уже месяц, и я ощущаю робкую надежду, что опасность миновала.
А работы стало еще больше, чем прежде. Я создаю наброски мисочек, из которых можно пить, с высокими тонкими стенками. Подбираю к ним рисунки роз и пьющих чай китайцев. Показываю Эверту и, когда он обсуждает с Квирейном, как их обжигать, впервые за долгое время чувствую себя спокойно. Работа оказывает на меня благотворное действие, помогает избавиться от лишних мыслей. Даже несмотря на постоянное присутствие Якоба. Он следит за мной, я вижу это уголком глаза, когда сижу за работой. Я чувствую на себе его взгляд, когда он думает, что я не смотрю в его сторону. Вижу в отражении оконного стекла, а иногда просто знаю.
Когда весна уже в разгаре, мы начинаем производство чайных чашек, как называет их Эверт. Они сразу начинают пользоваться огромным спросом.
Тем временем Квирейн и Энгелтье готовятся к открытию собственного предприятия. Первого июня Квирейн вносит свое имя в число мастеров-керамистов гильдии и вместе с Ваутером ван Эйнхорном открывает двери новой мастерской под названием «Фарфоровая бутылка». Несмотря на конкуренцию, мы сообща еле справляемся с заказами, так что нашей дружбе с Квирейном ничто не угрожает.
По воскресеньям мы часто куда-нибудь выбираемся все вместе: устраиваем катание на лодках или прогулки за городскими воротами, после чего обязательно оказываемся в какой-нибудь таверне и сидим на открытом воздухе за деревянным столом, наслаждаясь едой, вином и нашей дружной компанией. Эти вылазки окончательно возвращают меня к жизни.
– Катрейн, ты вся прямо светишься. – Квирейн внимательно на меня смотрит. – А ты заметил, Эверт? Твоя жена, кажется, становится красивее с каждым днем.
– Куда ж еще красивее, – отвечает Эверт, – но приходится признать, что ты прав.
Он подмигивает мне, и я смеюсь. Нас уже некоторое время связывает чудесный секрет,
