Черная метель - Элисон Стайн

– Ой, не знаю, – пожала плечами мама. – Мы каждый раз мимо нее проезжаем.

– Да, я помню этот знак.

– Вообще-то, это Луиза предложила. Ей захотелось как-нибудь тебя подбодрить.

Я опустила голову, чтобы мама не увидела, что я улыбаюсь.

Мы забрались в машину, как в старые добрые времена. Амелия не покидала ферму уже несколько дней – с тех пор, как мы пытались раздобыть воду. Я понимала, что подобная изоляция не идет на пользу сестре. Это ненормально. Детям, как и растениям, нужны свет и энергия.

Амелия сидела на маленьком заднем сиденье; там было тесновато, но она, кажется, не обращала на это внимания. Наклонившись к нам, она улыбалась ветру, который с шумом врывался в окна и теребил ей волосы.

Не доезжая до кафе, мы свернули с трассы туда, куда указывал «пришелец». Боковая дорога была гравийной, с камнями и выбоинами.

Вскоре вдали показалась Сторожевая Башня Пришельцев: небольшое одноэтажное здание с высоко поднятой смотровой площадкой, больше похожей на балкон. Земля вокруг была усыпана мусором. Я разглядела старые шины, какие-то бумаги, трепыхавшиеся на ветру. Возле башни никого не было.

– Круто, – сказала Амелия. Как только мама остановила автомобиль, сестра выскочила и побежала по лестнице прямо на смотровую площадку.

Мама задержалась у входа. Там была маленькая книга отзывов, в которой можно было отметиться, и стеклянная банка с надписью «Пожертвования». Мама положила в банку сложенную пятидолларовую купюру. Для нас это были большие деньги. На них можно было купить новый комплект нижнего белья или два фунта сушеных бобов. Или воды.

Мама быстро отвела взгляд от банки, словно боялась передумать, и пошла за Амелией. Она не расписалась и даже не заглянула в книгу отзывов. Я взяла привязанную на цепочке ручку и написала: «Кэролайн, Тея, Амелия». Потом просмотрела имена тех, кто до нас посетил Башню.

Несколькими строками выше было написано: «Рэй».

Он был здесь. Он заезжал сюда. Совсем недавно.

Когда я поднялась на площадку к маме и сестре, его имя звучало во мне, как песня, и пронизывало все вокруг. С площадки действительно можно было увидеть бесконечность. И бесконечность эта была плоской, коричневой снизу и голубой сверху, но вдали еще мерцали горы, туманные, как обещание. Зачем Рэй приезжал сюда? Знал ли он, что я буду здесь? Может быть, он через Луизу пытается устроить нам свидание? По равнине носился ветер; он поднимал пыль, но вместе с ней взлетали какие-то записки и другие предметы, валявшиеся вокруг башни: искусственные и засушенные цветы, кресты, венки – все они оживали и начинали пританцовывать.

– Что все это значит? – спросила Амелия.

– Люди оставляют эти вещи для инопланетян. – Мама читала брошюру, которую захватила на входе. – Хозяин некоторое время их не убирает, потому что они бывают очень личными.

– Что бы ты оставила инопланетянину?

– Не знаю, – сказала мама. – Может быть, записку?

– С просьбой? О чем?

– Может, о помощи?

Вдоль настила были установлены стационарные бинокли. Но пользование таким устройством стоило четверть доллара, а мне не хотелось спрашивать маму, остались ли у нее деньги. Внизу кто-то аккуратно разложил на земле камни, так что они образовывали вокруг башни всякие спирали и дорожки.

Амелия залезла на ограждение площадки. Встав на среднюю перекладину и прижавшись к перилам животом, она посмотрела вдаль.

– Вон там бензоколонка и кафе Луизы. Вот это библиотека. А вот и почта. Рядом с ней стоит грузовик. А там…

Она замолчала, не договорив, а мне показалось, что я ее не расслышала.

– Что там?

– Неважно. – Амелия спрыгнула с перил, бросилась к маме и схватила ее за руку. – Мам, ты веришь в инопланетян?

– Даже не знаю.

– А что об этом написано в брошюре? – Амелия потащила маму прочь, при этом состроив мне многозначительную гримасу. Хитрить моя сестренка никогда не умела. Она не просто так уводила маму, а пыталась помешать ей увидеть что-то, что должна была увидеть я.

– Ты идешь, Тея? – позвала мама.

– Сейчас, только посмотрю на кафе. Хочу увидеть, как оно выглядит отсюда.

– Я хочу посмотреть музей, – заявила Амелия.

Я подошла к одному из биноклей и крутила ручки настройки, пока мама и сестра не скрылись из виду. Тогда я перешла к той части ограждения, где раньше стояла Амелия, и посмотрела в ту же сторону. Вдалеке виднелись стоявшие вдоль дороги здания. А вблизи, под площадкой, лежали на земле оставленные людьми предметы: ракушки, бетонные фигурки, бусы. И камни, ряды камней. Они лежали в определенном порядке, явно с каким-то намерением.

Камни образовывали буквы, которые складывались в слово.

Тея.

Кто-то выложил камнями мое имя.

Когда я спустилась со смотровой площадки, Амелия с мамой уже вошли в здание музея. Я последовала за ними. Внутри стояли макеты инопланетян, как в диораме, которую я делала в школе много лет назад. Там была пластмассовая фигура инопланетянина в натуральную величину (вернее, в человеческий рост) – зеленая, каким был когда-то и дорожный указатель. На стенах в рамках висели газетные статьи с заголовками о встречах с НЛО и прочих необычных явлениях. В музее продавались футболки.

Мама разговаривала с какой-то женщиной. Она представила нас друг другу.

– Это Стиви. Она управляет этим заведением.

У Стиви были подернутые сединой вьющиеся волосы до плеч и ярко-зеленые глаза. Эти блестящие глаза делали ее моложе, чем она, вероятно, была на самом деле. Как и радужные носки, которые она носила под босоножками. Она с радостью показывала свои экспонаты, уделяя особое внимание Амелии: для той в детском уголке имелись игрушки, в том числе фигурки инопланетян и зеленые куклы.

– У нас есть программы по наблюдению за звездами, – рассказывала Стиви. – К нам приезжает астроном по _ _ _ _. Эти занятия посещают другие семьи с детьми на домашнем обучении. Вы с ними уже познакомились?

– Мы еще ни с кем не познакомились, – вставила Амелия, оторвавшись от куклы, которую заставляла танцевать на столешнице.

– Да? – На лице Стиви отразилась целая гамма эмоций. Очевидно, она тоже считала, что такой маленький ребенок, как Амелия, не должен расти в одиночестве. Но, как и моя мама, она не собиралась высказываться по этому поводу. – Что ж, если бы вы пришли на наш астрономический вечер, то непременно со всеми бы познакомились.

– Мы очень заняты, – объяснила мама. – На ферме. Пытаемся наладить работу.

– О, не сомневаюсь. Заниматься фермерством тяжело.

– Особенно так, как мы это делаем, – снова высказалась Амелия.

Мама притворилась, что не слышала этих слов. Здоровые могут себе это позволить: пропустить сказанное мимо ушей, если не