Весна перемен - Катарина Херцог
Элия заверил Шону, что немедленно вытрет смесь сладкого крема и теста, а затем побежит за новой одеждой (к сожалению, смесь испачкала не только пол). Но Шона лишь гневно зыркнула на него и заявила, что он очень сильно ей поможет, если с этого момента полностью посвятит себя книгам. И вот теперь Элия бродил по холмам. Раньше четверти седьмого показываться дома было нельзя. Мама знала, что кафе закрывается в шесть, и он никак не мог ей признаться, что едва проработал там до обеда. А еще Элия так и не придумал, как объяснить, что его услуги в «Сладких штучках» больше не нужны, хотя у Шоны много дел. Ей нужно не только подготовить сладкий стол для сегодняшней встречи книжного клуба его матери, но и придумать торт для конкурса. Об этом ему сказала Айла, как и о том, что Шона непременно должна победить.
И вот перед ним возник маленький домик. Элия немного позавидовал Шоне. Теперь, после долгой зимы, коттедж выглядел неважно. Крыша, похоже, слишком часто подвергалась натиску зимних бурь, и ей отчаянно требовался свежий слой краски. Но когда пустые клумбы превратятся в море желтых нарциссов и разноцветных тюльпанов, грязно-белая штукатурка перестанет бросаться в глаза. И уж тем более летом, когда по стенам будут тянуться вьющиеся розы. А как здесь тихо!
Элия решил присесть на обсаженную боярышником скамейку под раскидистой рябиной и насладиться тишиной. Это было поистине идиллическое место. Он закрыл глаза.
Но вскоре снова открыл их, и не только потому, что в это время года ветер здесь все еще был довольно холодным. Поднять глаза его вынудил рокот двигателя. Этот нездоровый звук издал изрядно помятый автомобильчик, который направился прямо к коттеджу «Бэйвью». Элия прищурился. Ему срочно требовались очки посильнее, однако остроты зрения хватило, чтобы разглядеть подозрительную фигуру, выходящую из машины. Судя по высокому росту и широким плечам, это мужчина, догадался Элия, но не мог сказать наверняка, потому что фигура была одета в парку, а низко надвинутый капюшон скрывал лицо. Незнакомец украдкой огляделся и направился к входной двери. Элия сглотнул и порадовался, что густые ветви боярышника скрывают его от посторонних глаз. Вряд ли это грабитель… Уже много лет уровень преступности в Суинтоне и окрестностях оставался практически нулевым. Последним происшествием была попытка ограбления почтового отделения Нэнси Бутчер. Несколько лет назад какой-то невменяемый из Бладноха возомнил себя Бутчем Кэссиди, притворился грабителем банка и потребовал, чтобы Нэнси открыла ему кассу. Он был без оружия и, по словам Нэнси, тощим, как цыпленок, поэтому почтальонша тут же схватила свой зонтик и огрела им бедолагу. Так что, строго говоря, это сложно назвать настоящим преступлением.
Элия вновь сосредоточился на мужчине. Тот что-то вытащил из кармана и стал возиться с замком. Дверь, похоже, не открывалась, поэтому он продолжил попытки. У него отмычка? Дверь наконец поддалась, и незнакомец скрылся в доме, но перед этим еще раз посмотрел по сторонам.
Элия инстинктивно пригнулся. Что теперь делать? Вызвать полицию? К сожалению, в Суинтоне уже давно не было собственного участка — ведь и преступлений не было, — а к моменту, когда прибудут полицейские из Ньютон-Стюарта, грабитель уже скроется. И скорее всего, с вещами в багажнике, которые Айви и Сильви еще не успели перевезти. Элия не мог этого допустить! К несчастью, он тоже был безоружен, да и телосложением походил скорее на цыпленка, чем на гориллу. У него даже зонтика не было!
Элия порылся в карманах куртки. Нашел только связку ключей. В этот раз он хотя бы взял мобильный телефон, что случалось нечасто. Элия с облегчением выдохнул и набрал номер Айлы.
К счастью, она сразу же ответила.
— Вообще невовремя, Элия! — прошипела Айла вместо приветствия. — Я все еще в кафе. А помощников у меня теперь нет…
— Подожди! — прошептал Элия, прикрыв рот ладонью на случай, если у грабителя слух как у летучей мыши. — Я прямо у коттеджа «Бэйвью», и туда кто-то вломился! Скажи Шоне, чтобы она приехала как можно скорее!
— Грабитель? Средь бела дня? Не глупи! — Элия буквально увидел, как Айла закатила глаза. — И потом, в доме вряд ли осталось что-нибудь ценное.
— Мы не знаем наверняка. Мама сказала, что квартира в доме престарелых освободилась внезапно.
— Но я все же сомневаюсь, что грабитель будет орудовать в пятницу в двенадцать дня. Скорее всего, это просто рабочий.
— Но зачем рабочему так сильно натягивать капюшон на лицо, что я даже не смог понять, мужчина это или женщина, да еще и украдкой оглядываться на пороге дома?
— Правда? — Теперь голос Айлы звучал немного встревоженно.
— Да. А еще он не сразу открыл входную дверь, какое-то время ему пришлось повозиться с замком. Подозреваю, что он воспользовался отмычкой. А теперь скажи Шоне!
— Она сейчас на обеде, а я совсем одна, и это полнейшая катастрофа, когда столько гостей… — Внезапно Айла вскрикнула, отчего Элия подпрыгнул. — Ой, здесь Пол! Он выгуливает Тайсона. Я сейчас же отправлю его к тебе. Господи, как же это волнительно!
Но Элии хотелось поскорее убраться отсюда. Да, он не был храбрецом. Но на случай, если грабитель уйдет до появления Пола, нужно хотя бы записать номер машины.
С колотящимся сердцем он встал и прокрался к дому, невидимый за живой изгородью, окружающей коттедж «Бэйвью». К счастью, машина была наполовину скрыта кустами. Элия заглянул внутрь. В салоне было так грязно, словно владелец там жил. Ладно, надо записать номер и уносить ноги.
Элия поспешно набрал FSO4 в телефоне, и тут дверь коттеджа открылась.
Неужели этот мужчина так быстро вышел? Элия мгновенно присел, но было слишком поздно. Он услышал приближающиеся к машине шаги, а затем сверху вниз на него уставилось обрамленное капюшоном узкое лицо с трехдневной щетиной.
Элия ахнул, но не от испуга, а потому, что узнал парня. Это был Нейт Вуд! Он учился на четыре класса старше, поэтому Элия с ним не общался. Но он читал его книгу, и это было здорово!
Как глупо, что за все эти годы он столкнулся с Нейтом именно так — сидя на корточках за задним колесом его машины с телефоном в руке.
— Чем могу помочь? — спросил Нейт.
Элия лихорадочно искал безобидный ответ. Но в голову пришел только один:
— Не могли бы вы дать мне автограф?
Глава 18. Нейт
Автограф? Только сейчас Нейт узнал странного парня в огромных очках. Как его
