Весна перемен - Катарина Херцог

Элия?

— Но ведь он работает в «Лисьей норе», — возразила Шона. Сын Рози и коллега ее брата был славным парнем. Но настолько неловким в общении, что она не могла представить его в кафе. Одна его страсть к афоризмам сводила с ума…

Но Рози отмахнулась от ее возражений.

— У Элии завтра выходной, а лишняя копеечка будет ему очень кстати. Он хочет кое-что изменить в «Лисьей норе» — например, купить новый кассовый аппарат. И компьютер. К тому же я была бы очень рада, если мальчик хотя бы немного пообщался с людьми. Он только и делает, что прячется в подвале «Лисьей норы» и в своей комнате. — Она вновь задумалась, а затем, сияя от радости, заключила: — Да, это действительно отличная идея! Спрошу его прямо сейчас.

И прежде чем Шона успела ее остановить, Рози убежала.

— Предложить тебе бокальчик? — спросил Лиам, продолжая обход с подносом.

— Да! — Шона схватила бокал и залпом его осушила.

Второй слегка окрасил реальность в розовый цвет, а после третьего натощак она твердо уверилась, что ничто и никто не сможет ее остановить. Конечно же, она испечет самый красивый торт на свете и, конечно же, победит. Как она могла в этом сомневаться? А что касается Элии… Даже Рози не сможет уговорить его помогать в кафе. Беспокоиться совершенно не о чем.

Глава 17. Элия

— Заказ для четырнадцатого столика.

Айла с толстой повязкой на руке после падения с велосипеда неуклюже оторвала верхний листочек из блокнота, положила его на стойку перед Элией и снова убежала.

Элия взглянул на него: капкейк с соленой карамелью, булочка с корицей, чай латте и чай с золотой куркумой. Что, черт возьми, это такое? И почему гости за одним столиком не могут хотя бы раз заказать одно и то же? Все сладости на витрине были подписаны, однако при таком огромном ассортименте Элии все равно требовалось время, чтобы сориентироваться. А теперь еще и тарелка с булочками с корицей оказалась пуста!

— Айла! — позвал Элия.

Но она уже рассчитывала пару, сидевшую у окна. За ними Элия увидел микроавтобус, припарковавшийся прямо перед кафе. Из него вышла группа пожилых людей. О нет! Они ведь не собираются нагрянуть сюда всей толпой? Но водительница, невысокая энергичная женщина, уже подходила к двери, а остальные последовали за ней.

Элия приготовил чай латте, нажав кнопку на автоматической кофемашине, и, согласно инструкции, вместо чашки использовал высокий стакан. Кроме того, на белой пенке ему обязательно требовалось нарисовать сердечко из какао. Может быть, «чай с золотой куркумой» — это то же самое, только с сердечком из куркумы? Есть ли здесь специи?

— Чего это ты делаешь? — спросила Айла, когда Элия принялся рыться в ящике.

— Ищу куркуму.

— И зачем же?

— Потому что ты написала «чай с золотой куркумой». Разве там не должно быть куркумы?

— Нет! — раздраженно ответила Айла. — Мы предлагаем чай в двух вариантах: «Соленая карамель» и «Золотая куркума», и это готовые смеси. Я же тебе все объяснила!

Вполне возможно — в конце концов, Айла многое ему объясняла… Так что вполне логично, иногда он что-то забывал. Стоит признать: за те два часа, что он провел в кафе, Элия допустил немало ошибок. Но разве ошибки не дают возможности совершенствоваться? На них же учишься!

К сожалению, Айла, похоже, так не считала.

— Уйди отсюда! — отогнала она его от кофемашины. — Сама все доделаю! Узнай у старичков, которые только что зашли, чего они хотят. — Не дожидаясь ответа, Айла сунула ему в руку поднос и принялась за дело.

Упомянутые старички сдвинули столы номер девять и десять и уже сели. «Пирог! Вы наверняка хотите пирог! Или кусок торта!» — беззвучно умолял Элия. C пирогами и тортами не было никаких сложностей. У Шоны было всего по два вида каждого. И ему, безусловно, повезло! Уважающие себя пожилые люди никогда не закажут что-то столь новомодное, как капкейки, не говоря уже о кейк-попсах или об этих склеенных друг с другом печеньях с названием, похожим на фамилию президента Франции.

Но люди старшего поколения нынче уже не те, что раньше. Эти оказались еще более колоритными: когда Элия принял заказ, в его блокноте значились не только фисташковый макарон и макарон «чай латте с корицей», но и капкейки «Бархатный поцелуй» и «Ванильное облако». А двое из них захотели голубой кейк-попс! Только энергичная дама, возглавлявшая группу, заказала чизкейк. И никто не захотел просто кофе или «Эрл Грей» — все заказали латте макиато!

Элии понадобилось бы несколько часов, чтобы собрать этот заказ. Он почувствовал, как лоб покрылся испариной, и проклял себя за то, что вчера не уперся этим самым лбом, когда мама сказала, что Шоне срочно нужна помощь в кафе. Конечно, ему приходилось обслуживать посетителей в «Читающем лисе», но они никогда не приходили целой толпой и не накидывались на него все разом! К тому же его ремеслом были книги, а не эти вычурные подобия пирожных, которые за сложными названиями, яркими цветами и обилием декора скрывали печальный факт, что их можно съесть за один присест.

«Пребывая в порядке, ожидай беспорядка; в спокойствии ожидай шума», — сказал себе Элия. Крылатые выражения всегда оказывали на него целительное действие. Он не потеряет самообладания в этом хаосе, а будет действовать постепенно. Шаг за шагом! Пожилым гостям придется немного подождать свой заказ.

— Сгоняй к Шоне в пекарню и скажи ей, что нужно еще «Солнечных манго» и «Королевской моркови»! — крикнула ему Айла, пробегая мимо. — Кстати, молоко в кофемашине почти закончилось. И принеси поддон со склада. Заказ для четырнадцатого столика уже на подносе!

«Господи, дай мне силы изменить то, что я могу изменить, мужество принять то, что я не могу изменить, и мудрость отличить одно от другого». Ему необходимо мужество! Срочно! Ведь он ничего не мог исправить в этом ужасном дне, разве что позвонить в кафе и, изменив голос, сообщить, что внутри заложена бомба. На мгновение Элия действительно задумался об этом.

Нет. По порядку. Шаг за шагом. Для начала он пойдет к Шоне в пекарню и скажет ей, что манговые и морковные капкейки закончились. Хотя, честно говоря, Элия немного побаивался Шоны. Чтобы выучить важные жизненные уроки, нужно каждый день преодолевать страх. Американский философ Ральф Уолдо Эмерсон уже знал это, и поэтому Элия с силой толкнул одну из