Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

Уолто расставил возле одеял складные стулья – Каролайн огляделась, убедившись, что осталась одна, и села. Ей не хотелось общения. Глядя поверх солнцезащитных очков, Каролайн положила в рот оливку. Она смотрела, как Салли общается с сестрами, записывая их замечания.

Откусив кусочек томата, Каролайн смаковала сладкую сочную мякоть, созревшую под теплым средиземноморским солнцем. Настоящий рай, и она знала: если перед ней поставят целую миску, она съест все. Сыр, который с аппетитом уплетала Салли, казался не менее соблазнительным, и Каролайн еле сдержалась, чтобы не подскочить и не наполнить тарелку.

Нельзя поддаваться соблазнам.

Каролайн разморило на полуденном зное, и ее мысли вернулись к давно минувшим дням, когда она только встретила Стэнли. Она была тогда на несколько размеров больше, и пьяное свидание в Даремском университете закончилось беременностью.

«Когда ты неохотно согласился на мне жениться, одним из поставленных тобой условий было, чтобы я похудела», – подумала Каролайн. Она знала: Стэнли никогда бы не согласился на брак, если бы ее отец не пригрозил расчленить его и сбросить в угольную шахту, где проработал всю свою жизнь.

«У меня большие планы, Каро, – умолял Стэнли в крошечной спальне в доме ее родителей. – Последнее, что мне нужно, помимо ребенка, – толстая жена».

Не удостоив ее взглядом и не заметив слез, стекающих по пухлым щекам, Стэнли провел пальцами по своим волосам и залюбовался собственным отражением. «Я собираюсь заняться журналистикой, а в перспективе и политикой, и мне нужно, чтобы меня воспринимали всерьез. Если ты не сможешь контролировать вес, мы станем посмешищем».

Каролайн вздохнула, открыла глаза и увидела, что Салли расставляет гостей для групповой фотографии. На протяжении всего брака она пыталась оправдать ожидания Стэнли, но после свадьбы не только резко похудела, но и потеряла ребенка.

Каролайн прикусила губу и почувствовала тяжесть в груди. Акушерка сказала, что гибель ребенка – дело природы. И заверила горюющую мать, что у той хватит времени для рождения других детей. В глубине души Каролайн считала, что лишила своего ребенка жизненно важных питательных веществ, сбрасывая вес во время беременности. Наверное, это и стало настоящей причиной того, что ее беременность замерла.

Но к тому моменту она уже была замужем за Стэнли и жила в Лондоне. Стэнли устроился репортером в The Times, а Каролайн стала домохозяйкой и заботилась обо всех нуждах мужа. Со временем она снова забеременела, и, несмотря на наставления Стэнли: «Следи за весом, старушка, мы не хотим, чтобы тебя снова раздуло», – беременность прошла легко.

Лео постоянно толкался и весил восемь фунтов.

Каролайн доела салат и еле удержалась, чтобы не отвернуться от всех и не слизать с миски восхитительное травяное масло, мерцавшее на поверхности. Она собиралась прогуляться, когда к ней направился Уолто.

– Можно? – спросил Уолто. В руках он держал тарелку.

– Да, конечно, садись.

Каролайн заметила блеск в очаровательных глазах Уолто и почувствовала странный трепет. «Интересно, осознает ли он свою привлекательность», – подумала она. Взволнованно выпрямила спину и скрестила ноги.

– Я подумал, тебе захочется фруктов, – Уолто достал и протянул ей льняную салфетку. – Ты так мало ешь?

– Мне хватит, спасибо, – Каролайн повертела на запястье часы и с тревогой уставилась на фрукт. – Может, ломтик дыни, – сдалась она, не желая обидеть его.

– Река обмелела. – Уолто глянул на воду. – Местные беспокоятся о рыбе.

– Хм, – Каролайн облизнула губы. Дыня оказалась сладкой, с освежающей холодной мякотью.

– Столько месяцев почти без дождей, – добавил Уолто, наблюдая, как вялый поток медленно течет по скалам и камням. – Трава на берегах реки пожухла и побурела, и, похоже, никто не знает, когда переменится погода. Это самый жаркий июль за всю историю наблюдений, – он жестом предложил Каролайн поесть еще. – Ягоды свежие, собраны сегодня утром в саду.

– Они идеальны, – согласилась Каролайн и взяла чернику.

– Надеюсь, на кухне было не слишком жарко?

– Как ни странно, вентиляторы справляются. Мне было комфортно, спасибо.

Внезапно Анжелика хлопнула в ладоши. Все подняли глаза, и она объявила, что отъезд через пятнадцать минут.

Каролайн начала складывать салфетку.

– Когда вы вернетесь, будет короткий урок, – сказал Уолто, – надеюсь, занятия в такую жару не покажутся слишком утомительными.

– Мы приехали учиться, и вентиляторы работают, – ответила Каролайн. – Судя по записям, мы будем готовить выпечку. Не сомневаюсь, некоторые из этих восхитительных ягод попадут в пирог на ужин.

– Но обязательно отдохни после занятий, – настаивал Уолто. – Я хочу, чтобы гости наслаждались домом, садом и, конечно же, бассейном.

– Только не я, – поморщилась Каролайн. – Я не умею плавать.

В памяти возникло воспоминание, как пьяный Стэнли игриво столкнул Каролайн в бассейн в Кинта-ду-Лого. Португальский спасатель отругал Стэнли, вытащив задыхающуюся и напуганную Каролайн из глубины, и она больше никогда не приближалась к воде.

Прежде чем Уолто успел спросить, почему Каролайн не умеет плавать, Салли издала радостный вопль, и некоторые гости начали аплодировать.

– Какого черта…

Каролайн обернулась посмотреть на причину переполоха и, к своему ужасу, увидела Фрэн, идущую босиком по траве в нежно-розовом танкини. Ее волосы намокли, а кожа блестела.

– Сид захотел фотографию меня у воды, – хихикнула Фрэн, подходя ближе. – Непросто оказалось удерживать телефон неподвижно и не соскользнуть со скалы.

– Похоже, ты упала? – рассмеялась Салли и протянула ей полотенце.

– Нет, дорогая, я сложила вещи на берегу, а потом хорошенько окунулась, чтобы охладиться.

Фрэн подошла ближе, и капли воды попали на капри Каролайн, пока Фрэн вытирала волосы полотенцем.

– Да что же такое! – воскликнула Каролайн.

– Расслабься, Каро, вода чистая, – Фрэн лучезарно улыбнулась и похлопала себя по выпуклому белому животику, выглядывающему из-под танкини. – Тебе стоит попробовать.

– Нет. Спасибо.

Каролайн отступила назад и провела пальцами по брюкам, словно отряхивая их от мусора. Отойдя от Уолто и не поднимая взгляда, она ускорила шаг и направилась к мосту, где ее встретила прохлада кондиционера в микроавтобусе. Удобно устроившись на сиденье, Каролайн посмотрела в окно. Гости разбились на группы и шли, радостно болтая.

– Они все такие уверенные, – прошептала Каролайн и, закрыв глаза, отвернулась.

Глава восьмая

Ближе к вечеру, когда Дэниел лежал у бассейна, жара стала невыносимой. Совершенно голый, он растянулся на старомодном шезлонге. Он любил подставлять солнцу все тело и считал, что загар делает привлекательнее его дряблые части. Пятидесятилетие удручало – возникало ощущение, что наступили годы упадка. Его наполняла решимость продержаться как можно дольше: крема для кожи, средства для волос и даже легкая липосакция помогли Дэниелу обрести форму, которой он был доволен.

Удобно расположившись на матрасе шезлонга, Дэниел лениво наблюдал за парящими в небе