Король - Бен Кейн

Ричард направил Филиппу послание, требуя немедленно срыть все возведенные укрепления и угрожая, что иначе перемирию наступит конец. Это сработало. Ко времени нашего приезда в Шинон тот же самый гонец, осунувшийся от утомления, вернулся с ворчливым ответом французского короля. Филипп согласился прекратить строительство замка, но одновременно сообщал, что брат короля Джон в очередной раз перешел на сторону французов. Капет даже приложил письменные доказательства предательского поведения Джона. Не слишком убедительные, они вновь пробудили в Ричарде недоверие, которое, вероятно, никогда не угасало до конца.

– Эй, Руфус, плачу пенни, чтобы узнать твои мысли.

То был король.

– Сир, я…

Я был застигнут врасплох и теперь лихорадочно подыскивал ответ, не желая обнаруживать, как плохо думаю о Джоне.

– Ты грезил о своей прекрасной супруге, или я ничего не понимаю.

Ричард был в темно-синей тунике и таких же шоссах. Золотые кудри прятались под простым шлемом. При нем имелись тяжелый арбалет и колчан. У него завелся послеобеденный ритуал: он прогуливался вдоль наших порядков, пуская наудачу стрелы по защитникам. Я частенько сопровождал его, стараясь хоть как-то уберечь от беды. Король не любил надевать доспехи и даже злился, когда я предлагал сделать это.

– Вы проницательны, сир, – улыбнулся я.

– Скоро вы снова будете вместе. Этот замок, – он махнул рукой в сторону Шалю, – падет быстро. Нонтрон будет следующим.

Мой взгляд обратился к осажденной твердыне. Все сходились на том, что ее гарнизон насчитывает человек пятьдесят, а скорее всего, даже меньше. У нас же имелось почти две тысячи рыцарей, жандармов и стрелков. Несмотря на наше подавляющее превосходство и небольшие размеры Шалю, взять замок оказалось непросто. Выяснилось, что защитники полны решимости, а толстые стены построены на совесть. Отправившись налегке, мы не взяли с собой стенобитные орудия, и Ричард велел саперам вести подкоп. Работы шли уже два дня – не слишком успешно. Часть стены обрушилась в канаву, но бреши оказалось недостаточно, чтобы идти на приступ. Разумеется, мы могли взять гарнизон измором, но нетерпеливый король отказывался ждать. Если осаждать каждую мятежную крепость, сказал Ричард, он проторчит в Аквитании до Рождества.

– Что скажешь, Руфус?

Я закашлялся, не желая признавать, что предпочел бы сейчас быть с Алиенорой, любовью моей жизни. Странно и удивительно, но она завладела моим сердцем еще повелительнее, чем Джоанна.

– Будем сражаться столько, сколько потребуется, – отделался я общей фразой.

– Недолго! Когда защитники сдадутся, остальные твердыни Адемара последуют их примеру. Или это произойдет после падения Нонтрона. – Король хлопнул меня по плечу. – А потом мы вернемся в Шато-Гайар.

– Неужели мои мысли так легко распознать, сир?

Он хмыкнул и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Подхватив прямоугольный щит, я подчинился.

– Ты достиг немалых успехов, Руфус, но я давно тебя знаю. Я видел, как ты смотрел в церкви на Алиенору. Она – твой мир, я это вижу.

Я хотел было возразить, но король шутливо стукнул меня в знак приязни.

– Не обижайся. Это хорошо. Некоторые злые языки не преминули бы сказать, что мне следует выказывать такую же любовь к Беренгарии, – сказал он. – И если бы я поступал так, то давно обзавелся бы сыном.

Такая откровенность была необычна для Ричарда, и я терялся в догадках: что вызвало ее?

– Не мне судить, сир, – сказал я, почувствовав на себе его взгляд.

– Это верно, Руфус. Но мне нужен наследник. Джонни, похоже, обречен быть предателем.

Так вот что его гнетет, подумал я. Очень вероятно, что обвинения Филиппа были ложными, но семена упали в подготовленную почву. Ответ Ричарда последовал молниеносно: все владения Джона отошли казне.

– Ну он хотя бы не сбежал в Париж, сир, – заметил я, сам не понимая, с какой стати заступаюсь за Джона, которого на дух не выношу.

– Верно. И он горячо отрицает свою вину. – На лице Ричарда проступило выражение озабоченности. – Может, он все-таки не предатель.

– Будущее покажет, сир.

– Воистину. Но не стоит забывать о необходимости подыскать другого наследника. – Ричард замялся, потом добавил: – Или обзавестись своим собственным.

– Есть Артур, сир, – сказал я, имея в виду сына Джефри, покойного брата Ричарда.

– Да. Вот только можно ли доверять его матери?

В прошлом вдова Джефри Констанция стремилась сдружиться с Филиппом.

– Кто знает, сир?

Даже спустя много лет я опасался осуждать кого-либо из членов обширной королевской семьи и, говоря по правде, понятия не имел, верна Констанция королю или склонна к предательству.

– Не я, это уж точно. – Ричард затряс головой, словно хотел стряхнуть морок. – Нужно поладить с Беренгарией. Она еще не слишком стара, чтобы выносить ребенка.

Я ничего не ответил и бросил взгляд в сторону укреплений. Ни одного защитника не было видно, что не удивило меня. По приказу короля лучники и арбалетчики были на страже от зари до зари. Любой, кому хватало глупости высунуться, подвергался безжалостному обстрелу из луков и арбалетов. Обороняющиеся показывались время от времени, пока наши саперы рыли подкоп: одни сбрасывали камни на наших людей, другие прикрывали их. Но уже подступали сумерки, мы прекратили дневную работу, успокоились и осажденные. Скорее всего, подумал я, они заняты тем же, что и наши солдаты: сидят у костров, выпивая и жадно глядя на котелки, в которых готовится жаркое.

– Видишь кого-нибудь, Руфус?

– Ни души, сир.

Несмотря на это, я держал наготове щит, чтобы прикрыть короля. В тысячный раз я пожалел, что на нем нет доспеха. Он подвел нас к стене на пятьдесят шагов – с такого расстояния можно убить из арбалета.

Мы продолжали прогулку вдоль укреплений, Ричард благодушно отвечал на приветствия и улыбки солдат, называя кое-кого по имени, благодарил жандармов за их старания, соглашался с тем, что замок вот-вот падет. Я давно привык к тому, как искусно король обходится с людьми, но все равно не переставал удивляться. Каждый, к кому он обращался, буквально расцветал. Окрыленный солдат непременно сообщит о разговоре товарищам, и те, приободрившись, еще сильнее захотят заслужить одобрение начальника.

В скором времени мы вернулись к тому месту, откуда начали обход.

– На сегодня забавы не предвидится, – разочарованно заметил Ричард.

– Да, сир, – сказал я и облегченно выдохнул.

Король бросил через плечо прощальный взгляд на крепость.

– Ха!

Обернувшись на его возглас, я разглядел на стене нашего давнего знакомца.

– Это же сэр Сковорода!

Такое добродушное, но насмешливое прозвище наши дали вражескому солдату, носившему вместо щита сковороду и без особого успеха использовавшему