Горькое дыхание джунглей - Ортензия

Дженни оглянулась, несколько секунд разглядывала невиданные кусты и кивнула.

— А ведь ты прав. Это нужно собрать, очень вкусно и очень питательно.

— Ага, и ты знаешь, что это такое? — я с удивлением уставился на неё. И ведь точно, что-то ведь должна она знать из родной Африки.

— Конечно, — кивнула Дженни, — это дикий болотный рис.

— Болотный рис? — недоверчиво переспросил я, — а почему он чёрного цвета? Так должно быть?

— Ну да, — Дженни снова утвердительно кивнула.

— Ты уже говорила, что омлет из яиц крокодила очень вкусно и сытно, — накинулась на неё Элен, — а теперь предлагаешь диким рисом отравиться? Алекс, я это есть, не буду и предлагаю сразу отсюда уезжать.

— Племя батутси его здесь посеяло. Они его едят, и оставлять столько еды мы никак не можем. Здесь же не меньше тонны. Представляешь? А может, и больше. И если он действительно вкусный и питательный, то нужно собрать. Без вариантов. К тому же прицеп требует ремонта или не слышишь, как он лязгает?

— Племя батутси его посеяло? — удивлённо переспросила Дженни, — может, ты неправильно понял? В XXI веке я бы поверила, но сейчас. У него природное произрастание. Его ещё называют болотной травой. Он растёт в воде, и даже любопытно, как они его собираются собирать. Вы нашли лодку?

— В воде? — я с недоверием подошёл ближе к высоким стеблям чуть ли не с меня ростом, — что-то не наблюдаю.

— С краю не видно, травой заросло, но в центре поля и по пояс будет.

Элен хохотнула.

— А как ты рис собираешься взять с собой. На чём? Целую тонну. Это в фунтах две с половиной тысячи примерно? В руках понесём? Может, ну его?

— Я придумаю, соберу ещё одну повозку. Думаю, большую часть она потянет, а остальное в прицеп и в салон. Здесь до реки осталось совсем чуть-чуть.

— Это сколько, по-твоему?

— Думаю миль пятьдесят или шестьдесят.

— Ого, это целый день ползти будем.

От леса раздалось мычание.

— А с животным, что ты делать собрался? Это точно корова? Привяжешь к прицепу? Думаешь, она осилит такое расстояние лёгким бегом? — Элен подошла ближе и негромко спросила, — да и вообще, мы так и будем их за собой таскать? У тебя вроде планы были?

— Были и сейчас есть, но едой разбрасываться нельзя.

— Его и хранить тяжело, лучше всего в морозилке, — медленно протянула Дженни.

— Над этим тоже подумаем, а пока, — я оглянулся.

— Значит, копаем яму? — обречённо сказала блондинка, — ну тогда приделай ручки.

Копать пришлось девчонкам. Я вырезал пять черенков из подходящих веток и вручил каждой по лопате. Мобуту досталась сапёрная, а сам вскарабкался на скалу, невысоко, метров на пять, но площадка оказалась идеальной для наблюдения, и если бы не неприятный запах, то чувствовал себя вполне комфортно.

Хотя гиены выглядели крупнее собак, но весом точно не превышали. И те и другие тянули не больше чем на тридцать килограмм. Всего оказалось 32 особи, и пока я их таскал к яме, Мобуту занял мой пост на скале, а девчонки вспомнили про рыбу и, разведя костёр, пожарили на углях что-то похожее на обычного карася, но менее костлявого. Правда, для этого им пришлось отойти почти за поле, чтобы не смешивать запахи, да и подальше от мух, которые чёрным облаком взлетали всякий раз, как я хватался за ногу животного.

Я провозился больше трёх часов, и когда мы дружно засыпали могилу и землю, которая пропиталась кровью, время подошло уже к четырём часам вечера. Всего лишь два часа светового дня осталось, а ещё требовалось обезопасить стоянку, хотя бы в первую ночь. Вдруг эти мезабы захотят отомстить. Тем более, там лежало два трупа, один почти на нашем берегу, а второй, так и не добравшись до спасительных джунглей, наверняка потерял слишком много крови и, едва выбравшись из озера, остался лежать на рыжем песке. Когда я к нему приблизился, с удивлением обнаружил, что и его уже облепили полчища мух, а когда схватил за руку, в воздух взвился целый рой, огромных, чёрных, противно жужжащих тварей. Гораздо крупнее тех, что вились вокруг собак.

Дал команду выкопать небольшую яму и притащил оба тела на наш берег. И только тогда понял, что под ногами не песок, а перемолотый ракушечник. На берегу озера в центре Африки. «Велики и дивны Твои дела, Господи».

Ужинали уже в сумерках, и тут Лазарева расстаралась. Не знаю, сколько она выдоила молока из своей бурёнки, но после того, как все буквально упились им, осталось ещё около шести литров. Стало быть, бабка не только водой из озера питалась, но всё равно превратилась в сушёную воблу. Или у неё конституция такая, или и в самом деле дальний предок той.

Вот и выходило, что корову бросать нельзя.

Потом решил, что этот вопрос оставим на потом, а пока нужно безопасно расположить всех на отдых и дожить до утра.

Автомобиль поставил на против дома Дункана проехав через брешь в заборе. Детей уложили спать внутри, кроме Мобуту, которого вместе с Элен и Дженни отправил на скалу, приказав спать только по очереди. Лазарева привязала корову позади небольшой юрты, и сама устроилась в ней, а я залез на крышу дома, где и провёл всю ночь круча головой в разные стороны.

Как выяснилось, опасения были напрасны, никто на нас нападать не собирался и единственное чего добились, вымотались на всю катушку. Девчонки дали мне возможность поспать утром четыре часа, а потом позавтракав, опять же рыбой, как выяснилось, детки наловили африканских карасей немерено, и выпив почти литр молока, я принялся осматривать нашу территорию с позиции обороны от всяческих незваных гостей.

Вернее, попытался это сделать, когда внезапный окрик Элен вернул меня к дому Дункана.

— Ты это видел? — едва я подошёл ближе, как Элен указала на вырезанную ножом надпись.

Я остановил свой взгляд на лице Элен и улыбнулся. Видимо, умываясь, она намочила лейкопластырь и стянула его. Им я не только залепил рассечённую бровь, но и часть кожи, наискосок в сторону лба. И теперь над бровью белела полоса. Конкретно белела. И причина была совершенно проста.

Приехав в Африку, Элен всегда ходила в брюках, куртке, шляпе с большими полями и всячески пряталась от солнца, сохраняя белизну тела. Теперь