Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

Мы привели мужчину в изумление. Он дернулся к луку со стрелами, увидел, что слишком поздно, и остался сидеть, глядя на нас.

Наконец он знаками сказал:

– Пожалейте меня; не убивайте.

Мы опустили ружья, сели напротив него, и Апси знаками сказал:

– Ты украл шкуру, принадлежавшую Солнцу. Если хочешь жить, отдай её нам.

– Я не крал её. Я не знаю, где она, – ответил он так искренне, что я был склонен поверить ему.

– Ты её не крал? Тогда почему ты покинул нас, убежал ночью из нашего лагеря?

– Я знал, что все вы думаете, что это я украл шкуру, – ответил он. – Я знал, что за мной будут следить. Я боялся сказать, что хочу уйти от вас и посетить иные народы. Я думал, что, если я уйду, вы меня убьёте. Поэтому, когда я упал с лошади, то понял, что для меня это путь к спасению. Я притворился, что мне очень плохо, попросил, чтобы меня перенесли в вигвам Хромого Бизона, чтобы он меня вылечил. Получилось то, на что я надеялся – за мной перестали следить по ночам. И я пришёл сюда, чтобы выждать, когда вы прекратите меня искать. Я думал, что здесь я в безопасности. Но вы меня нашли. Вот так. Я сказал вам правду.

– Я ему верю. Я уверен, что он не крал шкуру, – сказал мне Апси.

– Я тоже так думаю, – ответил я.

Человек В Маске продолжал:

– Я хочу кое-что вам сказать. Той ночью, когда пропала белая шкура, я слышал, как кто-то вошёл в вигвам и прошел мимо моей лежанки. Вначале я спросонья подумал, что это собака. Но, проснувшись, я открыл глаза и увидел, как кто-то мимо моей лежанки идет к выходу. Было не очень темно; когда он откинул полог и остановился, чтобы выйти, он был похож на одного из четверых Раскрашенных Полосами; больше всего похож был на того, что был их предводителем. Но я подумал: мои глаза обманывают меня, это не может быть Раскрашенный Полосами. Это, должно быть, Безумное Перо выходил зачем-то. Скоро я снова уснул.

– Но почему ты утром не сказал нам о том, что выдел, как кто-то выходил? – спросил я.

– Женщина Безумного Пера, её зовут Бобриха – я видел, что она подозревает меня в похищении шкуры. Я знал, что никто не поверит мне, если я скажу, что видел человека.

– Он уносил шкуру? – спросил Апси.

– Он казался очень толстым. Должно быть, он держал шкуру на животе, под одеялом.

– Мы тебе верим. Сейчас ты пойдешь с нами и расскажешь нашим вождям то, что сказал нам, знаками сказал я.

– Я боюсь. Бобриха мне не поверит. Она захочет убить меня, – ответил он.

– Мы защитим тебя, но ты пойдешь с нами, – знаками сказал Апси.

Он ненадолго задумался, потом сказал:

– Да. Я пойду с вами.

Он взял свое оружие и погремушку, мы помогли ему снять сушившееся мясо, и скоро мы были в лодке и гребли вниз. Он знаками сказал, что уже видел нас в лодке, но не думал, что мы нашли убитого им лося, а потом его плот и убежище.

Дома мы были после полуночи. Мы тихо вошли в торговый зал, расстелили несколько бизоньих шкур для Человека В Маске и скоро уснули.

Женщина-Горностай, готовя завтрак, издала испуганный крик, когда отвернулась от плиты и увидела Человека В Маске, входящего в комнату. Мы с Апси специально попросили его войти перед нами. Дядя тоже был сильно удивлен, оба они неоднократно прерывали удивленными восклицаниями мой рассказ о ночных приключениях.

Апси, не дожидаясь завтрака, побежал в лагерь, чтобы рассказать все Большому Озеру. Чуть позже вождь послал глашатая, чтобы тот обошел лагерь и сообщил всем, что мы нашли Человека В Маске, который непричастен к пропаже священной шкуры, и нельзя причинять ему вреда, что теперь в этом подозреваются Раскрашенный Полосами и что в вигваме Большого Озера должен быть собран совет, который решит, что делать дальше.

Когда Апси вернулся и съел остывший завтрак, мы втроем пошли, чтобы принять участие в совете. Вожди и жрецы Солнца уже собрались в вигваме Большого Озера, была там и Бобриха. Она глянула на Человека В Маске, но ничего не сказала, пока он не повторил то, что сказал нам. Тогда он фыркнула и воскликнула:

– Я ему не верю; он спрятал белую шкуру где-то там, где нашли его Красный Лис и Апси.

Но остальные поверили его рассказу, и Большое Озеро сказал:

– Тот из четырех Раскрашенных Полосами, на кого ты думаешь, не имел ли шрама на лице?

– Небольшой, вот тут, – ответил Человек В Маске, показывая на левый угол ротового отверстия в маске.

– Ага. Четыре Рога, их предводитель.

Из последующих разговоров стало ясно, что, когда эти четверо отправлялись в лагерь Крови, шкуры у них не было: значит, они спрятали её где-то тут и рассчитывают за ней вернуться. Так что остается одно: послать четверых Ловцов, которые следили за ними, когда они шли в лагерь Крови, и поручить им следить за ними и на обратном пути.

Совет закончился, и Бобриха, бормоча что-то о бестолковых разговорах, первой покинула вигвам.

Большое Озеро снова пригласил Человека В Маске остаться в его вигваме, но тот сказал, что останется со мной, пока Ловцы не сообщат о Раскрашенных Полосами, а потом отправится в путь, чтобы посетить другие племена равнин.

Я проводил его назад на пост, освободил для него хранилище, в котором мы держали товары, и дал ему немного табака. Он растянулся на бизоньих шкурах, я покурил с ним за компанию, и просидел с ним до обеда. Но я не был очень внимателен, когда он знаками говорил со мной, рассказывая о своём народе и своей стране, потому что теперь, когда закончились все перипетии вчерашнего дня и ночи, мои мысли вновь вернулись к Заре. Хотя я не смог завладеть ею, я все же хотел увидеть её и как-нибудь помочь ей избежать того, что так ее ужасало – брака со старым Двойным Громом.

Так что днём я отправился в её часть лагеря. Её не было видно, так что я зашел в вигвам Безумного Пера, чтобы навестить его и Бобриху. Последняя сразу стала обвинять Человека В Маске, и, когда мы стали говорить о разных вещах, заметила, что в вигваме Желтого Медведя происходят какие-то неприятности: он постоянно ругается со своими жёнами-кутенайками, а Заря все время плачет. Но из-за