Дела домашние - Ульяна Каршева

Когда она дошагала до Тёплой Норы, когда Ильм на своей машине доехал до дома и вышел к ней, оба оглянулись: к Пригородной изгороди подъезжала ещё она довольно дорогая машина, а на высотке кукурузного поля виднелась следующая.

— Заходите, — скомандовала Селена удивлённому Ильму, который даже с интересом всматривался в неожиданных потенциальных посетителей на машинах. — Через несколько минут здесь будет директор Северного приюта и Джарри. Семейный и откроет калитку уважаемому Спинифексу.

Ринд, приглядывавшую за малышнёй в саду, только что сменили, так что, завидя её в гостиной, Селена попросила девушку-оборотня приготовить в гостевом кабинете чаепитие, как минимум на пятерых. Предчувствие оправдалось: в кабинете уже сидел Колр. Уж как он догадался прийти, а то и зачем, по какой нужде он пришёл сюда — неизвестно, но его будущая поддержка, даже молчаливая, хозяйку места обрадовала… Один взгляд чёрного дракона на вошедшего Белостенного — и левая бровь слегка приподнялась на хозяйку места.

Селена лучезарно улыбнулась Колру и сообщила:

— Сейчас ещё двое подойдут — и начну ругаться.

Выражение Колрова лица не изменилось, разве что глаза блеснули насмешливо. И заинтересованно.

Пока две машины докатили до Тёплой Норы, пока остановились там, где показал Спинифексу Джарри, Ринд и Таллия (девочка-вампир из группы Кадма), прибежавшая ей на помощь, успели накрыть стол в кабинете и со смешком сбежать в мастерскую. Селена сочувственно улыбнулась им вслед: это почти как в детстве — что-то сделать до прихода кого-то грозного из взрослых и спрятаться, чтобы не поругали, если что не так, или не запрягли делать что-то дополнительно.

Ведомый Джарри Спинифекс переступил порог кабинета и замер. Кажется, поначалу он был слегка возмущён, что его встречает не хозяйка (Селена сразу вспомнила его охранников), а всего лишь её семейный, да ещё догнавший возле изгороди. Но сейчас, при виде почтенной компании, сидевшей в гостевом кабинете, он явно оторопел. Особенно его очень впечатлили белые одежды храмовника, на которые он непочтительно уставился… Судя по немедленной бледности лица и общей растерянности, он решил, что троих хулиганов, от которых он вроде как избавился-таки, ему сейчас же и с руганью отдадут назад.

Но хозяйка места так засияла ему навстречу, такой ласковой лисой принялась вокруг него озабоченно вестись, что, когда Спинифекс сел на предложенное ему место, немного румянца всё-таки вернулось на его щёки. Оторопь всё ещё владела директором Северного приюта, но постепенно он успокаивался: мало того что Колр вдруг исчез из его поля зрения, так ещё и Селена вела непринуждённый разговор о капризной осенней погоде, одновременно вовлекая в светскую беседу всех, кого могла, и внимательно прочитывая документы на всех троих новичков.

Спинифекс хоть и старался сделать это незаметно, но ощутимо выдохнул, когда под всеми деловыми бумагами, где уже красовалась его изящная подпись, появилась размашистая подпись хозяйки Тёплой Норы.

Пока он, откинувшись на спинку кресла, довольно выдыхал, Селена втихомолку открыла браслет и попросила Колина привести в кабинет Бернара. Если тот освободился.

Маленький перерыв на чаепитие. И Селена едва не скомандовала: «Сидеть!», когда Спинифекс напрягся встать из-за стола.

— Продолжим нашу беседу, господа, — повелительно сказала она, бросив строгий взгляд на раздражённого Ильма, который уже совсем потерялся, не понимая, зачем он здесь нужен. — Уважаемый Спинифекс, у вас есть немного времени на беседу, которая позволит вам завязать связи со Старым городом?

Спинифекс (помнила она по первому столкновению с ним) тоже был той ещё лисой. Поэтому он осел в кресле и осведомился:

— А есть в том необходимость? В таких связях?

— Давайте-ка проверим ваши резервы? — не отвечая на его вопрос, предложила Селена, снова чувствуя себя то ли опытной интриганкой, то ли коварной Разбойницей из «Бременских музыкантов». И уточнила: — Уважаемый Спинифекс, вы ведь приняли Северный приют не так давно?

— Вы правы, — согласился тот, не подозревая подвоха. — Больше двух лет назад я сменил на этом трудном посту предыдущего директора, который не сумел организовать приют, как полагается.

— Вы производили в нём чистки преподавателей, организовывали строгий режим и порядок… — перечисляла Селена, и Спинифекс сокрушённо («А как иначе?») кивал в ответ. — Сейчас вы избавились от трёх самых трудных подростков. Уважаемый Спинифекс, сколько в вашем списке (а я уверена, что такой список есть!) трудных приютских детей из числа эльфов и вампиров? Я не собираюсь сразу переводить их сюда, но… простите мне моё женское любопытство!

Ильм насторожился, но всё ещё пытался быть беспристрастным.

Директор Северного приюта поколебался, но ответил:

— Какое-то время назад очень сложно было с подростками-вампирами. Спросили бы меня тогда, я бы искренне ответил, что готов передать в любой другой приют около двенадцати подростков-вампиров. Затем, после возвращения эльфийских чести и достоинства и после указа нашего дорогого и уважаемого Лофанта, с нарушителями было… — Завидя округлившиеся глаза Ильма, он замахал руками: — Что вы! Что вы! Ничего радикального! Дети просто-напросто присмирели! — И театрально вздохнул: — Зато подняли головы подростки-эльфы. Не поймите меня неправильно, но приют — это место отнюдь не для кротких ягнят!

— Мы вас прекрасно понимаем, — покачала головой Селена, подавляя в себе гневный вопль. — Итак, было двенадцать подростков-вампиров… И — эльфов? Уже не считая тех троих, которых вы нам передали?

Спинифекс стрельнул глазами в Ильма, который снова сидел, вытянувшись насторожённым солдатиком, и мягко ответил:

— Северный приют одно время, ещё до войны, был достаточно привилегированным приютом. Сейчас в нём осталось ещё пятнадцать подростков-эльфов, которых бы я предпочёл не видеть в своём заведении.

— Но дети-эльфы всё ещё остаются в приюте? Кроме тех пятнадцати? — кашлянув, хрипло спросил Белостенный.

— Репутация заведения всё ещё играет нам на руку, — с глубокой печалью, но горделиво ответствовал Спинифекс. — И к нам чаще привозят именно сирот-эльфов и вампиров, но не…

Он развёл руками. Мол, не виноватый я — они сами…

Стук в дверь возвестил о приходе Бернара. Причём старый эльф-целитель явился не один, а с Алистиром — преподавателем-некромагом. Последний, заглянув в кабинет, немного растерялся, но Селена радушно пригласила и его к чаю.

Когда все принялись отпивать из маленьких изящных чашечек, Селена сказала:

— Уважаемый Бернар обычно проводит медицинский осмотр новичков. Наверное, всем интересно, что он нам может рассказать об увиденном.

Спинифекс, не поднимая глаз, ухмыльнулся в чай.

Вот кого — кого, а его она сейчас поняла от едва вздёрнутого уголка выразительных губ до расслабленных плеч. Хозяйка Тёплой Норы подписала бумаги. Всё, что скажет целитель, — это прошлое. В настоящем это проблема