На Лунных островах - Франко Проспери

В отличие от остальных атоллов этой группы Астов обладает большими запасами гуано. В связи с этим губернатор Сейшельских островов направил сюда сто рабочих, заключив с ними контракт на полтора года. Однако с экономической точки зрения остров дает властям Маэ[24] довольно мало. Управляющий говорил нам, что в будущем году весь архипелаг, вероятно, будет сдан в аренду какому-нибудь частному лицу. Тот, кто пожелает арендовать остров в Южном море вместе с пальмами, лагуной, хижинами и кораллами, не упустит такой возможности. Чтобы дать читателю представление о том, во сколько может обойтись такая сделка, сообщаем, что остров Мэней, крупнейший в районе атолла Космоледо, арендован за 22 фунта стерлингов (около 37 тысяч итальянских лир) в год с правом на добычу гуано, рыбную ловлю и сбор птичьих яиц.

Мы высадились на белый прибрежный песок и зашагали между стволами пальм, в тени которых расположились жилища колонистов. Воздух был прозрачен и свеж, все было залито ослепительным светом. Вокруг царило глубокое спокойствие.

Управляющий оказался отличным гидом. С радостью показывал он нам все, что было на острове интересного и необычного. В его обществе мы осмотрели внутреннюю лагуну — райское прибежище для многих тысяч птиц. Тут мы увидели и следы, оставленные прошлогодним циклоном, — деревья, вырванные с корнем из земли, пальмы, перенесенные за тысячу метров от того места, где они росли. Разглядывая следы разрушений, причиненных ураганом за какие-нибудь несколько часов, мы по справедливости могли оценить предусмотрительность и осторожность нашего капитана.

Одна особенность, больше всего поразившая нас во время недолгого пребывания на острове, дала нам повод окрестить его «Островом крабов».

Разгуливая по внутренней части острова или же разыскивая моллюсков на берегу океана и лагуны, мы везде встречали бесчисленное множество крабов. Отовсюду: из расщелин в скалах, из ямок в песке, из-под корней пандануса и мангров — выползали эти огромные ракообразные в несколько килограммов весом и устремлялись прочь от нас. При этом свирепые крабы раскрывали свои устрашающие клешни, которые у самцов превосходят размеры их туловищ и достигают порой семидесяти сантиметров длины. Некоторые из них в брачном периоде имеют очень яркую раскраску. Мы часто спугивали таких красавцев, когда они исполняли пронзительные серенады своим возлюбленным. Эти ракообразные, приспособленные к наземному образу жизни, только раз в году совершают массовое переселение к морю, где и размножаются.

— Когда вся эта армия отправляется в путь, — говорил нам управляющий, — для них не существует никаких препятствий, их не могут остановить даже дома, встречающиеся на пути.

— Какие же они красивые, — проговорил в это время Фабрицио, которому, как специалисту по ракообразным, была доступна красота этих созданий, скрытая от глаз профанов.

— Красивые? Вот эти вот? — с отвращением переспросил Карло и, усевшись на землю, стал разглядывать какого-то краба. В этот момент Станис заметил, что к ноге нашего энтомолога подбирается один весьма сердитый крабище. Не будучи непосредственно заинтересованным в исходе этого, можно сказать, научного эксперимента, он, однако, не сказал ни слова и стал ждать, что будет. Результаты не замедлили последовать: клешни краба сомкнулись на ноге Карло.

— Ай! — завопил пострадавший, вскочив на ноги. — Вот уж действительно безмозглые твари! — добавил он в бешенстве.

— Я бы этого не сказал, — негромко заметил Фабрицио, которому, казалось, это происшествие доставило удовольствие.

Немного времени спустя нам пришлось познакомиться с самыми необычайными представителями семейства ракообразных. В поисках куколки какой-то бабочки Карло взобрался на казуарину, и вдруг мы услышали его крики.

— В чем дело? — заинтересовались мы.

— Тут на ветках опять эти гигантские крабы, — ответил он с гримасой омерзения.

— Это пальмовый вор! — воскликнул энтузиаст Фабрицио.

— Проклятые твари! — проговорил управляющий, и не успели мы еще понять, что означало это восклицание, как он схватил камень и сшиб одного краба на землю.

— Ты съел мои кокосы, — сказал креол, схватив его быстрым движением, — а теперь я съем тебя!

Теперь мы могли разглядеть это существо вблизи. Это был пальмовый вор, весьма интересное ракообразное, которое лазит по деревьям, разоряя птичьи гнезда и разыскивая кокосовые орехи, являющиеся его обычной пищей. Он имеет голубоватую окраску и очень похож на гигантского омара, только его загнутое брюхо гораздо короче, чем у омаров. Позднее мы узнали, что на архипелаге очень не любят пальмовых воров за то, что они проникают в дома, открывают ящики, продырявливают мешки, все воруют и пожирают да к тому же еще свирепо обороняются, если попадаются на месте преступления.

— Не подумайте, что я спятил, если завтра увидите, что я полез за омарами на пальму, — предупредил нас Станис, и мы отправились к дому управляющего.

Побыть на Астове подольше нам не удалось. Капитан объявил, что место для якорной стоянки здесь ненадежное, погода неустойчивая и неизбежен страшный циклон, так что необходимо уйти отсюда по возможности скорее.

И вот мы покинули Астов — остров, где крабы живут в море, на суше и на деревьях; гостеприимный остров, откуда мы увозили с собой домашнюю птицу, удивительные раковины и множество других ценных предметов; остров, где не имеют хождения деньги, куда почтовое судно приходит два раза в год; остров, подробная географическая карта которого никогда еще не была сделана.

Глава двадцать вторая

Косатки

На следующее утро перед нами был другой остров этого архипелага — Космоледо.

Это самый древний атолл во всей группе, берега его под неустанным натиском морских волн уже скрылись в пучине, и только несколько маленьких островков по-прежнему борются с морем: Визард I на востоке, Мэней I на западе и Саут I, расположенный примерно посередине между ними. Кроме того, на месте исчезнувшего кораллового кольца, ясно очерчивая прежнюю конфигурацию острова, тут и там поднимаются уже совсем крошечные куски суши или же просто лишенные растительности скалы: Мостик, Пагода, Полит, Гоэлетт. Между островками Визард I и Саут I в мадрепоровом барьере имеется проход глубиной метров в десять, по которому суда малого тоннажа могут проникнуть в лагуну. Но наш капитан счел этот проход ненадежным, и поэтому «Марсуин» встал на якоре на расстоянии мили от острова Мэней.

Тем, кто, читая романы Лондона или Стивенсона, с грустью думает, что в наше время не существует прелестных островков, описанных этими авторами, следует съездить на Космоледо.

Тем, кто думает, что поросшие кокосовыми пальмами атоллы, овеваемые муссонами, омываемые прозрачными волнами полного неожиданностей моря, необитаемые сказочные атоллы, радушно отдающие свои богатства каждому,