Первая мировая война. История Великой войны, которая расколола мир и привела Европу к гибели - Джон Киган
Часть своего замысла Фалькенхайну удалось осуществить. К 27 сентября генерал Ганс Гартвиг фон Безелер, по образованию инженер, разработал эффективный план разрушения трех линий обороны укрепленного лагеря бельгийцев в Антверпене. В распоряжение Безелера были переданы сверхтяжелые орудия, уничтожившие форты Льежа и Намюра. Начался массированный обстрел внешнего, самого нового кольца укреплений, а затем, 3 октября, генерал бросил в пробитые бреши пехоту. На какое-то время немцев задержали британские войска. 4 октября авангард дивизии Королевской морской пехоты, высадившийся в Дюнкерке 19 сентября и все это время находившийся на севере Бельгии, был переброшен в Антверпен по железной дороге[220]. Туда же прибыл первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль. Морские пехотинцы и матросы английской дивизии остановили было наступление немецкой пехоты, однако в ночь на 5 октября подчиненные Безелера сумели прорвать второе кольцо укреплений и подойти к первому – это были устаревшие редуты, построенные еще в 1859 году. Немецкая артиллерия усилила огонь. Британцы и остатки действующей армии бельгийцев вынуждены были отступить на запад, за реку Изер. 10 октября генерал Дегиз, руководивший героической обороной Антверпена, отдал свою саблю представителю неприятеля – немецкому полковнику. При коменданте оставались только один из младших командиров и денщик[221].
Две другие части своего плана начальник немецкого Генерального штаба реализовать не смог. В начале октября наступление 6-й армии, задача которой состояла в том, чтобы сломить якобы ослабевающее сопротивление врага, остановила французская 10-я армия. Именно там и в это время Фош, действовавший на этом важном участке фронта как заместитель Жоффра, бросил свой знаменитый клич: «Не отступать! Все силы в бой!»[222] И в довершение всего грандиозный маневр восьми немецких кавалерийских дивизий – самое большое кавалерийское соединение Европы в истории – быстро прервал появившийся к западу от Лилля 21-й корпус французов, усиленный кавалерией.
ПЕРВАЯ БИТВА ПРИ ИПРЕ
Таким образом, к концу второй недели октября разрыв на Западном фронте, через который одна из противоборствующих сторон могла бы нанести решающий удар, уменьшился до узкого коридора в бельгийской Фландрии. Эта местность считается одной из самых унылых в Западной Европе – заболоченная низменность с широкими неогороженными полями, где пастбища сменяются пашнями, с высоким уровнем грунтовых вод, выходящих на поверхность уже на глубине нескольких штыков лопаты. Между деревнями и одиноко стоящими фермами разбросаны небольшие леса. В районе Ипра, между Лисом и Изером, низменность сменяется цепью холмов – Ипрской возвышенностью. Бесконечные поля – вид слишком скучный, чтобы его можно было назвать пейзажем, – иногда оживляемые шпилем церкви, тянутся во всех направлениях до самого горизонта, далекого и затянутого тучами, которые обещают обильные и частые дожди, характерные для этой местности.
Именно сюда с 8 по 19 октября по железным и автомобильным дорогам прибывали пять корпусов, из которых теперь состояли британские экспедиционные силы. Они должны были держать оборону. К северу от англичан позиции заняли остатки бельгийской армии – те, что смогли уйти из Антверпена и продвинуться вдоль побережья до Ньивпорта, города в устье Ипра, где река впадает в Северное море. Бо́льшая часть морских пехотинцев и матросов Королевской дивизии военно-морских сил Великобритании уже отошли к Остенде, где удерживала плацдарм высадившаяся ранее 7-я британская дивизия. 14 октября она присоединилась к основным силам в районе Ипра[223]. На Изере, узкой, закованной в бетон реке, которая представляла собой серьезную преграду в заболоченной прибрежной зоне, бельгийцы поспешно возвели укрепления и подготовили планы затопления окружающей местности на тот случай, если врагу все-таки удастся переправиться. Надо сказать, что бельгийская армия быстро восстановила боевой дух и стойко сражалась на Изере, завоевав восхищение союзников и уважение немцев. Численность шести бельгийских дивизий уменьшилась до 60 000 человек, но они самоотверженно держали оборону на 15-километровом участке абсолютно плоской и пустынной равнины. В тех боях бельгийцы потеряли 20 000 человек… После этого король Альберт принял решение все-таки затопить низменный левый берег Изера морскими водами, открыв шлюзы во время прилива. 27 октября он отвел свою армию на тянувшуюся вдоль реки железнодорожную насыпь, шлюзы открыли, и вода мощным потоком хлынула на позиции немцев…[224]
В результате затопления между Ньивпортом и Диксмёйде возникла непроходимая зона. К югу от последнего позиции на берегах Изера удерживала бригада французских морских пехотинцев. За ними располагались территориальные подразделения, а в Лангемарке на окраине Ипра – кавалерийские части. На юг от Лангемарка прибывающие англичане выстроили линию обороны, которая окружала Ипр и шла к невысокому гребню у холма Пасхендале и одноименной деревни, а затем дальше, еще южнее, через реку Лис к Ла-Бассе. Протяженность их позиций составляла 55 километров, и для того, чтобы на них удержаться, в распоряжении сэра Джона Френча имелись шесть пехотных дивизий плюс одна в резерве, а также три кавалерийские, плохо приспособленные к ведению оборонительных боев из-за малой оснащенности пушками и пулеметами. Подкрепление, на которое он мог рассчитывать, включало 8-ю пехотную дивизию, несколько подразделений регулярной кавалерии и добровольцев, а также авангард из четырех пехотных и двух кавалерийских дивизий индийской армии, перебрасываемых в Европу. На одного британского военнослужащего в колониальных частях приходились три туземца, и, несмотря на преобладание в них мужественных гуркхов – непальских добровольцев, они не могли полноценно противостоять немецкой армии в условиях европейской зимы[225]. Не
