Дочь всех городов - Надя Турбина

– Ну, не скучайте! Может быть, когда-нибудь встретимся.

И в сердце ёкнула песня. Когда Рыцарь растворился в фиолетовом сумраке, держа курс прямо на юг, Ола взяла гитару и уселась на коленях кривой сосны. Пальцы нащупывали мелодию, песня становилась всё грустнее, и гитара постепенно тяжелела. Минорные аккорды всегда тяжёлые, как вода.

Глава 10. Расставание

Одним словом, Рыцарь ушел искать Южную страну, Нора вернулась в свой лес, а Ола ответственно отправилась в город Эн вооружаться. Хозяйка лавки, где торговали всяким старинным хламом, очень обрадовалась, увидев Олу. Она угощала ее апельсиновым чаем и просила что-нибудь спеть. И Ола что-то спела, а чего бы не спеть? Потом они полночи задушевно трещали обо всем на свете, щелкая семечки, хотя Ола даже не спросила имени этой чудесной женщины. Но это ей ничуть не мешало с удовольствием слушать смешные истории про трех непутевых сыновей.

Когда стемнело и лавка закрылась, хозяйка предложила Оле переночевать на старом сундуке. Тут-то Ола и вспомнила, зачем пришла, и сразу помрачнела.

– Большое спасибо за чай и за то, что ты родила таких забавных сыновей! – сказала она милой хозяйке. – Я уверена, что без них на свете было бы куда скучнее. А вообще я пришла по делу.

– Да? – удивилась хозяйка. – А какие могут быть дела у Дочери всех городов? Неужели новая песня? Тогда я сейчас мигом разбужу соседей, и мы устроим вечерний концерт. Все будут счастливы!

И она захлопала в ладоши.

– Нет, песня пока не спелась, – огорчила ее Ола. – А мне нужен меч и шлем.

– Вот как? Это для вашего друга Рыцаря?

– Нет. Наш друг Рыцарь ушел на юг делать великие дела. Попросил меня его подменить здесь. Так что нужен меч и шлем для меня. Найдется?

– Конечно, найдется, – заверила ее хозяйка и полезла по лестнице на антресоль, откуда с грохотом полетели вниз разные вещи.

Из глубин антресоли она извлекла меч, а потом долго искала шлем. Шлема не нашлось, и она предложила Оле шляпу. Большую ковбойскую шляпу с перьями.

– Подойдет?

– То, что надо! – сказала Ола.

– Правда, она не защитит тебя от вражеского оружия и когтей чудовищ… Зато голову не напечет, в отличие от железного шлема.

– Согласна, – сказала Ола, примеряя шляпу перед пыльным зеркалом. – А то какой смысл в шлеме, если я зажарюсь в нем прежде, чем встречу чудовищ?

В мутном зеркале при свете керосиновой лампы Ола казалась сошедшей с какого-то старинного полотна, на котором она уже победила сто чудовищ и была овеяна вечной славой. Не хватало только бордового плаща и красных сапожек.

– Щит не нужен? – спросила хозяйка. – С очень удобным ремнем, можно вешать на спину.

Ола подумала.

– Пожалуй, не нужен. Мне его некуда, у меня гитара.

Ола взяла в руки меч. Он был ржавый и тупой. Им можно было запросто чесать себе затылок без вреда для здоровья.

– Меч только такой.

– Меч отличный. Но только у меня совсем нет денег, – вдруг вспомнила Ола. – У меня была одна монетка, но я ее подарила бедняку, который сидел на площади. Он выглядел очень грустным. Надеюсь, он купил себе шоколада.

– Не переживай, – успокоила ее хозяйка лавочки, – шляпа досталась мне случайно – ее забыл один очень печальный пастух, у которого какой-то черт обманом увёл лошадь. Этот пастух принёс мне в лавку оставшуюся от лошади сбрую. Да еще и забыл шляпу. А этот меч настолько древний, что уже никто и не помнит, откуда он взялся. Быть может, он был предназначен как раз для тебя. Неужели я буду брать деньги за то, что принадлежит самой госпоже Судьбе?

– Это очень мило с вашей стороны, – вежливо поклонилась Ола, – большое спасибо!

– Да на здоровье, солнце, – махнула рукой добрая женщина. – Сейчас я постелю тебе.

– Нет, простите, я пойду прямо сейчас, – сказала Ола. – Я теперь должна охранять ваш сон. С таким замечательным мечом и в такой красивой шляпе делать это одно удовольствие! Если вдруг вас понадобится спасти, то вы просто начните громко кричать, и я мигом примчусь!

Глава 11. Встречи

Ола вышла за дверь в необычайно звездную ночь и приступила к обязанностям странствующего рыцаря. Поначалу это было даже весело, пока до нее не стал доходить смысл слов «должна» и «обязанности». В целом Ола занималась тем же, чем обычно: куда-то шла, с кем-то болтала и соглашалась на любые авантюры.

Только теперь ей при этом надо было поглядывать по сторонам и, когда появится чудовище, сразу же всех от него спасти. Но никакое чудовище не появлялось, и Ола делала как раз то, про что и говорил Рыцарь – провожала через лес трусливых, помогала старушкам в огороде и латала дырявые крыши, не понимая, зачем ей вообще нужен меч, если смысла от него никакого, а еще он все время теряется.

В сотый раз таская воду из колодца в чью-то баню, она думала о том, что ей это все вообще не нравится. А отказываясь от того, чтобы попариться вечерком в этой самой бане, она думала лишь о том, чтобы хоть немного полежать в одиночестве.

А лежа в одиночестве, она удивлялась, почему это ей не хочется в баню, ведь это так здорово: в клубах пара прыгать в ледяную реку!

И все эти чувства были какими-то странными и необъяснимыми. Ведь Ола с удовольствием бы помогла старушке или починила мост, если бы ей захотелось это сделать. Но, по рыцарскому кодексу, она была обязана это сделать, и от этого было противно.

Поэтому Ола, Дочь всех городов, постепенно стала избегать этих самых городов, сёл и деревень, всё больше скиталась по лесам и степям, пряталась от людей, и петь ей было некому. В конце концов она залезла в такую глушь, где действительно водились чудовища.

Первое чудовище повстречалось ей рано утром, когда она брела по лесу, ожидая впереди очередной скучный день.

Чудовище сидело прямо на тропинке и расчесывало свои волосы из мха и болотной тины. Оно обернулось. Ола остановилась и на всякий случай поздоровалась. Чудовище молча смотрело на нее.

– И что мне полагается делать? – размышляла Ола про себя. – Убить его? А за что? Оно ведь просто сидит на дороге. Надо почитать кодекс.