Мастер Рун. Книга 6 - Артем Сластин
Лифт находился в центре павильона. Огромная платформа из металла и дерева, размером с небольшой дом, подвешенная на толстых цепях, которые уходили вверх, к потолку, где работали какие-то механизмы. Я не видел, что именно приводило лифт в движение, но чувствовал пульсацию этера, исходящую от механизма. Рунная машина, без сомнений. Судя по виду, явно очередная древность.
— Наша очередь, — сказал Лю Шань, когда платформа опустилась и предыдущая группа сошла с неё. — Заходим. Быстро.
Мы поднялись на платформу. Помимо нашей группы, туда же втиснулись ещё четыре экспедиции, человек шестьдесят в общей сложности. Платформа была огромной, но всё равно стало тесно. Механизм заработал. Цепи задрожали, платформа качнулась и начала медленно опускаться вниз, тряска при этом была такая что меня затошнило. Я схватился за перила, чувствуя, как желудок подкатил к горлу. Спуск был медленным и очень неприятным. Свет от рунных светильников в павильоне становился всё тусклее, пока не исчез совсем, и нас окружила темнота, нарушаемая лишь слабым свечением больших фонарей, которые держали практики.
— Железный Храм, — начал рассказывать Лю Шань, обращаясь к нам, носильщикам, — это древнее святилище Культа Металла. Гильдейские пробились туда две недели назад. Большинство тварей уже вырезано, но наша задача — зачистить левое крыло и ограбить его. Там могут быть логова духовных зверей и ловушки. Так что глаза шире и уши востро.
Я слушал внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Платформа продолжала опускаться. Прошла минута, потом ещё одна. Я начал терять счёт времени, потому что в темноте невозможно было понять, насколько глубоко мы спустились. Наконец платформа замедлилась и остановилась с глухим лязгом. Перед нами открылся огромный зал, освещённый сотнями рунных светильников, вмонтированных в стены и потолок, светло было даже слишком.
— Первый Этаж, — объявил кто-то из практиков другой группы. — Выходим.
Мы сошли с платформы и оказались в огромном подземном городе. Улицы, вымощенные каменными плитами, дома, вырубленные прямо в скале, арки, колонны, статуи, всё это тянулось во все стороны, уходя в темноту. Почти всё было разрушено, покрыто пылью веков, и вдобавок заросло странными светящимися грибами и мхом.
— Двигаемся, — приказал Лю Шань. — Наш маршрут, стандартный, через Второй Этаж, потом на Четвёртый. Железный Храм находится там. Идём строем, не отставать.
Переход занял около часа. Мы спускались всё глубже и глубже, минуя Второй Этаж, потом Третий, где встретили патруль Гильдии, охраняющий проход.
Четвёртый Этаж встретил нас грохотом и шумом, похожим на работу большой мастерской. Я ожидал увидеть то же самое, что было выше, пустынные коридоры, заброшенные залы, пыль и паутину. Вместо этого передо мной открылась настоящая военная база.
Мы вышли из узкого прохода в огромную пещеру, потолок которой терялся где-то в темноте, несмотря на десятки рунных светильников, развешанных повсюду. Справа от входа стояли длинные бараки, сколоченные из досок и брезента, растянутого на деревянных каркасах. Перед бараками горели костры, над которыми висели котлы с чем-то булькающим внутри.
Людей здесь было под тысячу. Практики в доспехах патрулировали периметр, группами по трое-четверо. Шахтёры в грязных робах долбили стены кирками, сбрасывая обломки породы в деревянные тележки. Другие таскали эти тележки к грузовому лифту, который стоял в центре пещеры, большой, но раза в три меньше пассажирского, способной вместить груз весом в несколько тонн. Рядом с лифтом работали сортировщики, разбиравшие породу на кучи по какому-то только им понятному принципу.
— Вот это да, — выдохнул Чжан Мин рядом со мной. — Я думал, будет поменьше народу.
— Это ещё что, — буркнул Ли Вэ. — Выдавали бы лицензий больше, раза в два, мы бы уже на Этаже десятом сидели.
Лю Шань повёл нас через всю эту суматоху к дальнему краю пещеры, где стояли более крепкие строения, сложенные из тех же каменных блоков, что составляли стены самих Этажей. Перед одним из таких строений капитан остановился и повернулся к нам.
— Это наш лагерь на неделю, — объявил он, кивая на низкое здание с узким входом. — Всех носильщиков селят здесь. Внутри нары, одеяла, место для вещей. Не роскошно, но крышу над головой имеете. Завтрак и ужин у котлов, два раза в день, утром и вечером. Днём будете жрать то, что с собой принесёте, или не жрать вообще. Воду берёте там, — он указал на бочки у стены, — кипячёную, пить сырую запрещено, если не хотите сдохнуть. Вопросы? Ещё вопросы? Нет? Тогда разместились. Через полчаса выходим к Храму.
Мы зашли внутрь. Помещение оказалось тесным и низким, потолок был всего в полутора метрах над полом, так что мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой. Вдоль стен стояли грубо сколоченные нары в два яруса, на них лежали тонкие соломенные тюфяки и серые шерстяные одеяла. В углу стоял ящик для вещей, общий на всех.
— Я дома, — проворчал Го Хуа, бросая свой рюкзак на нижние нары. — в прошлый раз нам лучше барак достался.
— Будешь расторопнее, будет и лучше.
Я выбрал верхние нары у дальней стены, подальше от входа. Забросил туда рюкзак, проверил прочность досок — выдержат. Потом достал фляжку с водой, сделал несколько глотков и вышел обратно на улицу, если это слово вообще применимо к подземной пещере.
Полчаса прошли быстро. Лю Шань собрал всю команду у выхода из лагеря и повёл нас дальше по тоннелю, который уходил на восток от базы. Тоннель был широким, метров пять в поперечнике, но низким, потолок нависал так близко, что я мог коснуться его рукой, подняв её над головой. Стены были покрыты резьбой, настолько старой, что узоры почти стёрлись. Кое-где виднелись остатки рун, но они были повреждены временем или чьими-то руками.
Мы шли километров пять. Шли молча, потому что Лю Шань приказал не болтать и не шуметь. Звук наших шагов отдавался эхом, гулко и тревожно. Я прислушивался к каждому звуку, чувствуя, как напряжение растёт внутри меня. Камень Бурь на груди слегка потеплел, реагируя на концентрацию этера, которая здесь была выше, чем на базе. Наконец тоннель расширился, и мы вышли в огромный зал. Перед нами возвышался Железный Храм.
Здоровая хреновина, но насколько храм был огромнен, настолько же и странный. Он тянулся вширь метров на
