Мстислав Дерзкий. Часть 4 - Тимур Машуков
— Спасибо, Вега, — сказал я, и в моем голосе прозвучала не простая благодарность, а глубокая, искренняя признательность. — Ты проделала блестящую работу. Ты нашла мне не просто союзников. Ты нашла противовес. И тем самым, возможно, спасла империю от гражданской войны.
Она слегка пожала плечами, но в уголках ее губ дрогнула тень улыбки.
— Я просто сделала то, что должна была. Они ненавидели Шуйских. Им нужен был сильный лидер. Ты им его предоставил. Я лишь… навела мосты.
— Не скромничай, — я откинулся в кресле, снова глядя на нее.
Эта женщина была для меня загадкой. Сильный маг, не искавшая ни славы, ни богатства. Живущая по своим, непонятным мне законам, но чья преданность была абсолютной.
— Мосты, которые ты навела, крепче стальных канатов. И теперь у меня к тебе новое предложение. Более серьезное.
Она насторожилась, ее взгляд стал еще более внимательным.
— Я слушаю.
— Пост начальника Императорской Службы Охраны вакантен, — сказал я прямо. — Лев Шуйский отстранен. Доверять эту должность кому-то из его людей или из «Старой Гвардии» — безумие. Доверять ее Разумовскому — нарушить хрупкий баланс сил. Я предлагаю эту должность тебе.
Вега замерла. Я видел, как в ее глазах мелькнуло удивление, затем — быстрая оценка рисков и возможностей, и наконец — сомнение.
— Мстислав… я не администратор. Я не придворная. Я — маг. Одиночка. Управлять целой службой… это не мое.
— Я знаю, кто ты, — перебил я ее. Я встал и обошел стол, чтобы стоять с ней на одном уровне. — И именно поэтому я прошу тебя об этом. Мне нужен не бюрократ. Мне нужен человек, который будет охранять не протоколы, а жизни. Мою жизнь. И… — я кивнул в сторону дивана у камина, где, уткнувшись в книгу, сидела Настя, — жизнь моей сестры.
В этот момент Настя подняла голову. Она слышала наш разговор. Ее глаза, такие же живые и умные, как у брата, перебегали с меня на Вегу.
— Я не могу доверить нашу безопасность никому другому, Вега, — тихо, но очень четко проговорил я. — Ты сильнейший маг, которого я знаю. Ты видишь то, что не видят другие. Ты чувствуешь угрозу, прежде чем она материализуется. И я знаю, что ты не предашь. Ни за какие сокровища мира.
Вега молчала, глядя куда-то в пространство перед собой. Я видел, как в ней борются привычка к одиночеству и понимание огромной ответственности.
— Ну пожа-а-алуйста, тетя Вега! — вдруг встряла Настя, откладывая книгу и подбегая к нам. Она взяла Вегу за руку и смотрела на нее умоляющими глазами. — А то эти все в мундирах ходят хмурые, как на подбор. С тобой хоть веселее будет! И я тебе доверяю!
Вега посмотрела на хрупкую девушку, на ее доверчивое лицо, и что-то в ее строгом выражении смягчилось. Она потянулась и легонько тронула прядь волос Насти.
— Хитрецы вы оба, — тихо сказала она, и в ее голосе впервые прозвучала теплая, почти нежная нотка. — Один давит на ответственность, другая — на жалость. Ладно. Хорошо. Я согласна.
Я почувствовал, как с моих плеч спадает еще один груз. Огромный, невидимый, но давивший все эти дни.
— Спасибо, — снова сказал я, и на этот раз это слово значило еще больше.
— Ура! — обрадовалась Настя и тут же, сменив тему, потянула меня за рукав. — Братик, ты же обещал! Сегодня тот самый день! Каникулы заканчиваются, а мы так ни разу и не сходили!
Я улыбнулся. Я и правда обещал сводить ее в Парк Аттракционов, что раскинулся на берегу реки в Старом Городе. Место, где стирались сословные различия и где даже императорская сестра могла на время стать просто девочкой.
— Помню, помню, — рассмеялся я. — Собирайся. Позови Веронику. И Лишку тоже. Пусть идет с нами — вам втроем будет веселее.
Настя с визгом бросилась исполнять поручение. Через несколько минут в кабинет, слегка запыхавшись, вошла Вероника, а за ней — Арина, которая, видимо, как раз заглянула ко мне с очередным донесением с улицы.
— А мы куда? — сразу спросила Арина, уловив оживление в воздухе.
— Гулять, — сказал я. — Все вместе. В парк. Без свит, без охраны. Как простые люди.
Арина всплеснула руками.
— Да ты с ума сошел! В твоем положении!
— В моем положении иногда нужно вспоминать, ради кого все это затевалось, — парировал я. — К тому же, с нами будет новый начальник Императорской Охраны, — я кивнул на Вегу. — Лучшей защиты мне не нужно.
Арина покачала головой, но в ее глазах блеснул азарт. Идея неформальной вылазки пришлась ей по душе.
Час спустя наша небольшая компания выходила из потайных ворот дворца, ведущих в узкий, безлюдный переулок. С помощью все той же телолепки я и Настя слегка изменили внешность. Я стал еще одним ничем не примечательным горожанином, Настя — его живой, непоседливой дочерью. Вега и Арина ограничились тем, что накинули простые плащи с капюшонами. Лишке вообще не в первый раз отыгрывать мою дочь — да что там, я к ней так и относился. Вероника, держась за руку Насти, смотрела на все широко раскрытыми глазами — для нее, выросшей в отдалении от дворца, вот так вот проводить время с правителями империи было в новинку. Она ж прекрасно помнила, кем я был, и теперь видела, кем стал.
— А помнишь, как ты меня называла тупым и древним? — потрепал я ее по голове, чтобы чуть расслабилась.
— А ты обещал меня отшлепать по попе. Извращенец, — показала она мне язык, ловко уйдя от заслуженной порки за оскорбление моего величества, спрятавшись за Вегой.
— Раз обещал, значит, сделаю. Слово императора, оно такое — надо держать.
— Вот женишься, тогда и будешь шлепать сколько хочешь. А пока нельзя.
— Ага. Ладно. Вот подрастешь, и мы вернемся к этому вопросу, — подмигнул ей я.
— Договорились. И давайте
