Мастер Рун. Книга 6 - Артем Сластин
Пятый ярус открылся передо мной внезапно, словно я вышел из туннеля в другой мир. Здесь не было города. Парк. Широкие аллеи, вымощенные белым камнем, деревья с раскидистыми кронами, пруды с прозрачной водой, через которые перекинуты изящные мостики. Павильоны с изогнутыми крышами стояли в тени деревьев, их стены были расписаны сценами из жизни драконов.
Воздух буквально звенел от этера. Я вдохнул глубоко и медленно, этер здесь был настолько концентрированным, что его можно было почувствовать даже языком. Вдали, за деревьями, поднимались пагоды Секты Нефритового Дракона. Их золотые крыши сверкали на солнце, отражая свет так, что больно было смотреть. Они уходили вверх, в облака, теряясь в белой дымке. Казалось, что, если подняться туда, окажешься на небесах. Только вот я скорее помру, чем смогу выполнить это. Не сейчас, не на текущем уровне развития.
Я остановился, переводя дыхание. Не смотря на всё, я дошёл. Павильон Испытаний должен быть где-то здесь. Огляделся, пытаясь сориентироваться. Людей вокруг было мало, но те, кто встречался, явно не были простыми смертными. Практики, все как на подбор. Одни шли не спеша, с выражением превосходства на лицах. Другие стояли группами, о чём-то тихо беседуя. Все одеты дорого, и все излучали несоизмеримую со мной силу.
Двинувшись по аллее, держась в стороне от основного потока, я, кажется, понял куда нужно идти, впереди показалась открытая платформа. Широкая, так же мощеная мощёная белыми плитами, окружённая колоннами из чёрного камня. В центре стоял алтарь — массивный, вырезанный из цельного куска нефрита, с шаром на вершине. Шар светился изнутри слабым голубым светом и содержал столько энергии в себе, что даже на расстоянии в пару километров от него у меня волосы шевелились на голове, буквально.
Перед платформой стояла длинная очередь, сотни людей. В основном дети с родителями или учителями, стояли, не разделяясь по каким-то внешним признакам, одетые то в дорогие шёлковые халаты, то в потрёпанные рубахи и штаны. Богатые и бедные, но все с одинаковым выражением на лицах, надеждой и страхом.
Я подошёл ближе, встав в сторонке, и стал наблюдать. Процесс шёл медленно. Каждого ребёнка по очереди подводили к алтарю. Там их встречал экзаменатор. Он стоял у алтаря в зелёных одеждах с вышитым золотым драконом, руки сложены за спиной, и смотрел на каждого ребёнка так, будто оценивал кусок мяса на рынке. Рядом с ним, еще два десятка сектантов в разноцветных халатах, зеленых, желтых и красных.
Мастер Бянь Чжун Жэнь. Я услышал, как кто-то из родителей произнёс это имя шёпотом, с благоговением и страхом, а еще заметил, что у экзаменатора тройное имя, до этого местные представлялись двойным максимум.
Ребёнка ставили перед шаром. Мастер кивал, делал пару движений руками и шар начинал светиться ярче. Свет менялся в зависимости от ребёнка — тусклого, едва заметного, до яркого.
Я видел, как одну девочку, лет семи, подвели к алтарю. Она дрожала, но не плакала. Шар вспыхнул слабым белым светом, едва тлеющим. Мастер даже не посмотрел на неё.
— Серый корень духа. Отказано. Следующий.
Мать девочки всхлипнула, схватила дочь за руку и потащила прочь. Отец остался стоять, глядя на мастера, но тот уже повернулся к следующему ребёнку. Стража, двое практиков в чёрных доспехах, шагнула вперёд. Один положил руку на плечо отца.
— Проходи. Не задерживай очередь.
Отец сжал кулаки, но пошёл. Что ему оставалось? Следующим был мальчик, лет девяти, в дорогом шёлковом халате. Его вела мать, увешанная украшениями. Мальчик выглядел уверенным, держал голову высоко. Шар вспыхнул голубым светом, ярким, но не ослепительным.
Мастер кивнул.
— Зелёный корень. Средний уровень. Принят. Отведите его.
Мать просияла, схватила мастера за руку, пытаясь поцеловать её, но тот отдёрнул с брезгливостью, оставляя меня в непонятках, это что за цветная дифференциация без штанов? В чем ее смысл? Практиком может стать любой человек в этом мире, любой. Это подчёркивается всеми и всегда. А тут, в саму секту еще и из практиков выбирают. Как в армии Степи, когда мне красный флажок влепили, это что получается, склонность или талант? Мастер называет это корнем с разными цветами. Ладно, понятно всё более-менее. Меня бы по красному отвели, если оценка тут совпадает с оценкой доктора в степи.
Стоять в очереди я не собирался, смысла нет, сюда только детей приводят, никого более взрослого я не видел.
— Уберите её. И забирайте мальчика.
Двое служителей в зелёных одеждах подошли, взяли мальчика за плечи и увели. Мать осталась стоять, глядя им вслед, слёзы текли по её лицу. Радость или горе? Не мог сказать. Может, и то, и другое. Процесс продолжался. Большинство детей отсеивались. Шар тлел слабым светом, и Мастер произносил своё решение ровным, безразличным голосом. Родители уходили, некоторые плакали, другие молчали, сжав зубы. Но из десятка подошедших к нему, прошел только один, причем не самый желанный скорее всего.
Я уже собирался уходить, когда один монах из группы стоящей за спиной Бянь Чжун Жэня, отошел в сторону и приглашающе позвал меня. Я перехватил копье покрепче, и стараясь выглядеть уверенно, эдаким зевакой, подошел к приглашающему.
— У тебя необычный вид, интересные глаза. — тот не представился, разглядывая меня как скотину на продаже. — Откуда пришел?
— Империя людей, из баронств. — махнул я неопределенно в сторону, так как даже не представлял в какой стороне света находится место моего появления.
— Дикие места, я слышал о таких. Сколько тебе лет?
— Семнадцать, — ответил я, стараясь держать голос твёрдым.
— Стадия?
— Закалка костей, средняя.
Хотя я был уверен, что стоящий передо мной практик и так уже всё просчитал о моей силе. Монах помолчал, изучая меня взглядом. Потом медленно кивнул.
— Тебе не нужно было приходить сюда, — сказал он наконец.
Я нахмурился.
— Почему?
— Потому что ты потратил время. Своё и моё. Ты слишком стар и слаб. — Все эти дети, — взмахнул он рукой в сторону, — на таком же уровне развития и им не достигнуть особых высот в Секте. Развиваться нужно с младенчества.
Он повернулся, собираясь уйти.
— Подождите, — я шагнул
