Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

— А-а-а… — застонала Леди, когда почувствовала спиной его огромную обжигающую мощь.

Оглянувшись, она поняла, что уже стоит прямо у кристалла, а его энергия проходит прямо через нее, способная разорвать на части. Леди бросилась было в сторону, пока еще могла совладать с таким количеством эфира, но оказалось, что она заперта барьером Дэвида. Только сейчас Хранительница поняла, какую ошибку допустила — пока она пыталась защитить себя, Всадник заполнил своим эфиром все пространство, и теперь дальше собственного купола Тали не могла никуда двинуться.

— Неужели все наши жизни того стоят? — Леди выставила перед собой меч, когда Дэвид приблизился к ней, хотя и понимала, что сейчас он бесполезен.

— Смерть обещал мне вечную жизнь, если я примкну к нему и буду бороться за его идеалы, — карие глаза Всадника стали черными, сделав его настоящим воплощением Тьмы, даже красный свет, заливающий все вокруг, мерк рядом с ним. — Я выполнил свою часть сделки. Ты знаешь, сколько людей погибло прежде, чем эти идеалы укоренились и произошло разделение мира? И что я получил взамен? Я не живой и не мертвый. Раб на протяжении бесчисленных поколений. Все эти правила и законы… они не имеют никакого смысла!

Леди крепко держала меч, не сводя взгляда со Всадника, но рука начинала предательски дрожать, а его последние слова она почти уже не слышала. Эфир из кристалла бил с бешеной силой, проникая в каждую ее клеточку. Тали научилась контролировать его за эти годы, но сейчас он был ей неподвластен. Рука с мечом дрогнула и опустилась, а ее барьер мигнув, исчез.

Ладонь Дэвида сжалась вокруг шеи Леди, прижав к кристаллу. Спину зажгло так, будто настоящий огонь лизал ее беззащитную кожу.

— А-а-а! — истошно кричала она, все еще сжимая и разжимая свободную ладонь, пытаясь сопротивляться и перехватить управление эфиром, разрывающим ее изнутри.

Кристалл начал мигать, словно сирена на мобиле целителей. Красный свет то становился ярче, то темнел. Казалось, еще чуть-чуть и Леди ухватится за эту тонкую нить спасения. Дэвиду становилось все труднее сдерживаться. Ему, очевидно, было проще ее убить, чем оставить полуживой для Арнлейва, но он не использовал смертоносные атаки.

— Какая же ты упрямая, — прорычал он недовольно, еще сильнее прижав к кристаллу.

Незримую битву, которую могли сейчас чувствовать только они вдвоем, выдавал только свет, продолжать мигать все чаще и ярче.

— Прошу… — почти простонала Леди, чувствуя, что ее силы на исходе. — Эти люди… этот город… они не заслужили такого… они ведь все погибнут…

Из ее правой руки в эту секунду выпал меч, а кристалл позади нее померк.

— Мне жаль, — поджал губы Дэвид, на его потемневшем лице проблеснуло искреннее сожаление. — Ты мне и правда нравилась.

— Нет… — по щекам Леди покатились слезы, когда все ее тело задрожало, не в силах больше сдерживать силу эфира, исходящую из кристалла, а позади нее послышался оглушительный треск.

Все вокруг вспыхнуло ярким светом, сначала в самой башне, а затем и за ее пределами. Эфир прошел через ее тело, вырвавшись наружу. Всадника отбросило к стене, а в следующее мгновение все погрузилось во мрак.

Дэвид кое-как поднялся, едва справившись с пронзительной болью в висках, и поднял голову. Там, где еще минуту назад эфир бил вверх, образуя купол над всем городом, не было ничего. Сам кристалл больше не светил, а когда глаза привыкли к темноте, Всадник смог разглядеть на нем трещину, тянущуюся снизу до самого верха. Дэвид выглянул в маленькое окно, из которого открывался вид на Эстер. Купол действительно исчез над городом, а вместе с ним и весь эфир.

Обернувшись, Всадник увидел недвижимую Хранительницу, которую откинуло в другую сторону. Он подошел к ней и присел, перевернув на спину.

Леди не дышала.

* * *

Грегори Хейст был хорошим учителем, но предрасположенность Хоука к некромантии весьма удивила даже его. Для большинства новообожженных тяжело начать чувствовать и творить скверный огонь. У Квентина же выявилась другая проблема. Он необычайно легко призывал скверну. Ему намного сложнее было удержать ее в своих руках… И сейчас Хоук бежал, прикрывая отступающих хранителей и Правителя Эстера, пытаясь сам не попасть под языки своей же скверны.

Им удалось углубиться в жилые кварталы, куда еще не добрались прихвостни Эгго. На пустых дорогах между пока еще целыми кирпичными пятиэтажками не было ни души, и только топот бегущих хранителей и их преследователей нарушал непривычную тишину улиц.

— Хоук, нам бы продержаться до возвращения эфира! — крикнул Джейсон, оборачиваясь на грозные вскрики темных, их было только слышно, но не видно из-за зеленой стены скверны. — Вот Смерть!

Стая разъяренных вурдалаков со звериным рыком в прыжке перемахнула через скверный огонь, а из-за крыш домов спикировала целая эскадрилья ветрархов, клацая на лету слюнявыми жвалами и растопырив когтистые лапы. Испугавшись Квентин дернул одной рукой вверх, распыляя скверну на крылатых чудовищ, но тем самым ослабил поток на земле. Один из вурдалаков с черными, как ночь, глазами молниеносно оказался возле Хоука и одним мощным ударом жилистой руки повалил его на брусчатку.

— Хранители, сплотить ряды! — Джейсон сразу же развернулся вместе с другими стражами, пытаясь отбить Квентина от порождений Тьмы. — За Эстер!

Эрика со Стивом же усердно оттаскивали Дина за угол ближайшего дома. Рид все еще был будто не в себе, то и дело оглядываясь на потухшую башню-маяк, и бывшим шеутским воинам приходилось буквально с силой выталкивать Правителя Эстера с поля боя.

— Леди… не может быть… Леди… — отрешенно повторял он, не замечая ни отчаянных взглядов хранителей, ни эпигонов, которых становилось только больше.

В наступившей темноте, амхельнчане и вовсе превратились в единый поток хлынувшей Тьмы.

— Неудачное время ты выбрал, чтобы загорать, Хоук! — тем временем Джей снес голову вурдалаку, сбившему молодого стража с ног. — Я вижу Рейна! Сможешь достать его скверной?

Только Милтон это сказал, как его и других хранителей обступили фигуры с золотым орлиным профилем вместо лиц. Отовсюду раздавался лязг мечей, и Квентин, судорожно вытирая кровь вурдалака с лица, пытался найти цель, указанную Джейсоном. Наконец, обнаружив мужчину с длинными белыми волосами среди мельтешащей черной массы, Хоук не раздумывая бросил в него густой поток скверны. Она почти достигла цели, но вдруг рядом с генералом в чьей-то руке тоже загорелось изумрудное пламя,