Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс
Какофония сражения и истошные вопли становились все ближе, стражи то и дело обеспокоенно переглядывались, ведь где-то там сейчас бились их соратники, нуждающиеся в помощи. Но им нужно было защищать Советника, все дальше упрямо убегающего от Штаба хранителей.
Клаус и сам не знал, правильно ли поступал, но он знал одно: Эстер точно нуждался в Леди. И если они могли сделать хоть что-то для ее спасения, то сделают это, пускай и ценой своей жизни. Об этом Берч, конечно, старался не думать, как и не допускать мысли, что то, что они отправились в эту спасательную миссию вместе с Джоан, может оставить их сына круглым сиротой.
Поникшие плечи и потерянный взгляд Джо говорили за нее, ее терзали те же самые сомнения. Когда до башни-маяка оставалась всего пара кварталов, Клаус не выдержал и, нагнав жену, хотел было взять ее за руку и вселить надежду, что все обязательно будет хорошо, как вдруг из-за переулка между домами показалась толпа в черных кителях и золотых орлиных масках.
— Далеко собрались? — ехидно спросил один из них, недвусмысленно обнажив клинок.
— Уходите, мы их задержим, — шепнул страж со шрамом на лице, кивнув Клаусу и Джоан в другую сторону.
Но и это было уже поздно делать — путь отступления отрезали антеру, с жутким рычанием спускавшиеся по стенам домов, цепляясь за кирпичную кладку огромными когтями, и ветрархи, выныривающие из ночного неба на перепончатых крыльях.
Клаус почти умоляюще снова взглянул на башню в надежде увидеть там Тали и спасительный свет, но маяк по-прежнему выглядел мертвым.
— Схватить их! — раздался приказ одного из эпигонов.
Летающий паук-переросток спикировал сверху, ударив прямо в сплоченную группу эстеровцев. Джоан схватила оба кинжала и одним быстрым движением вспорола живот многолапой твари, пока остальные стражи взяли на себя натиск эпигонов.
— Сзади! — вскрикнула Джо, когда одна из подоспевших гончих опрокинула Клауса на лопатки.
Берч пытался достать ее своим кинжалом, не обращая внимания на боль, когда один из когтей антеру насквозь пронзил его плечо, но Джоан оказалась быстрее и парой-тройкой точных ударов убила свирепую тварь.
И все же к тому моменту, когда Клаус смог подняться, кривясь от боли, их небольшой отряд прекратил свое существование. Последнего живого стража, того, что со шрамом на лице, одновременно пронзили клинками три фигуры в орлиных масках, которые, перехватив оружие, сразу повернулись к Советнику и его жене.
— Клаус! — едва успела взвизгнуть Джоан, когда сзади к ним подкрались еще четверо темных с мечами наперевес.
— Это же Советник Эстера! — выкрикнул один из них, сопоставив имя и одежду на своем противнике. — Эй! Здесь Клаус Берч и та рыжая тварь, что сбежала из Лонде-Бри!
— Заткнись! — не сдержался Клаус и со всей силы рубанул по шее темного, который попытался схватить его, а Джоан в этот момент успела поразить еще двух эпигонов, ловко орудуя кинжалами.
Но тупой удар по голове сзади заставил Берча мгновенно потеряться в пространстве. До него лишь донесся болезненный стон Джоан, когда и ей заломили руки в попытке перехватить кинжалы.
— Нет, пусти меня! — на рыжей бестии, как и на руках Клауса, очень скоро защелкнулись костяные наручники. — Нет-нет-нет!
Их недолгое сопротивление было подавлено, а один из прихвостней Орла отдал неутешительный приказ:
— Отведите их к генералу!
* * *
У Джейсона кончились силы бороться еще тогда, когда его ранил генерал. Но когда площадь, окруженную строениями из белого камня, наполнил боевой клич «за Эстер!» от вновь подоспевших стражей и хранителей, ему каким-то образом все еще удавалось сопротивляться.
Дин дышал! Джей видел это своими глазами, пока темные не оттеснили его, Стива и Эрику от Правителя Эстера и стоящего рядом с ним генерала Амхельна.
Нужно только продержаться до возвращения эфира, и целители обязательно спасут Рида! Эта мысль пробудила в Джейсоне резервы, о которых он и сам не подозревал, и Милтон оттолкнул одного из болванчиков в золотой маске на эпигонов, державших Эрику и Стивена.
— Дин! Нужно вытащить отсюда Дина! — крикнул Джейсон, когда невидимка и водный эфирист, воспользовавшись суматохой в рядах темных, парой резких приемов отправили своих пленителей в нокаут.
И пока Стивен бросился выручать Милтона, Эрика сразу рванула к Хоуку, все еще лежавшему без сознания.
— Квентин! Квентин! Очнись, ты нам нужен! — она трясла его за плечи. Скверна была бы сейчас как нельзя кстати.
Освободившись, Джейсон поймал на ходу меч, брошенный ему Стивеном, и оглянулся вокруг, оценивая обстановку и изменившееся положение весов на поле боя. Отряды хранителей кто-то перенаправил на восточную часть города, и они были как никогда кстати. Сейчас здесь была вся армия Эстера и те, кто решил примкнуть к ним после предательства Шеута, но все вокруг по-прежнему летело в Нижний мир.
Джейсон, сам того не желая, с горечью осознал, что никаких сил не хватит, чтобы хоть ненадолго отсрочить неминуемое. В голове всплыло воспоминание двухдневной давности, когда он, Джоан и Квентин собрались в кабинете Верховного Хранителя:
— Джей, можешь задержаться на пару минут…
Тогда они обсуждали операцию, способной, казалось бы, многое изменить, но Милтон, наоборот, впервые видел Леди такой потерянной. В ее глазах читалась пустота. Джейсон всерьез забеспокоился за нее, и Тали продолжила только тогда, когда ушли все остальные.
— Я хочу тебе кое-что сказать, пообещай, что исполнишь это. Если что-то пойдет не так…
— Куда ж еще? — усмехнулся он.
— Джей, это очень важно. Послушай меня. Если что-то пойдет не так, ты должен спасти всех, кто выживет. Даже не думай, что вы сможете остановить Арнлейва Эгго. Вы просто напрасно погибнете. Этого не должно произойти. Ты должен сохранить в живых как можно больше людей, — Леди строго смотрела на него, а ее голубые глаза стали темно-синими. И такая Хранительница пугала его. — Это мой приказ, и ты обязан его выполнить. Даже если он будет последним.
— Ты же не могла знать, что все будет именно так?.. — прошептал себе под нос Милтон и, превозмогая боль и головокружение, парировал удар еще одного напавшего на него эпигона.
Стив и Джейсон, оба раненые, стояли спина к спине, обороняясь от порождений Тьмы. Эрика, кажется, смогла привести в чувство Квентина, но, судя по расплывчатому взгляду, тот пока с трудом понимал, что происходит, не говоря уже о том, чтобы пускать в
