Наагатинские и Салейские хроники - Екатерина Ивановна Гичко
Перебравшись через завал, Шаш потушил светляк и дальше пошёл осторожнее, внимательно всматриваясь во тьму и принюхиваясь. Слышалась тихая капель, иногда с заполошным писком перебегали мыши, один раз почти из-под ноги вывернулась наглая крыса, хлестнув голым хвостом по голенищу. Спустя некоторое время коридор вывернул на круглую площадку, от которой в разные стороны расходились два рукава. Чувство направления Шаш не потерял и под землёй. Один коридор заворачивал на юго-восток, второй – строго на восток и больше соответствовал расположению Кривого Мизинца, куда наагасах планировал выйти изначально. Да и восточный коридор выглядел новее, явно ровесник отвилку, из которого он только что вынырнул.
Шаш завернул на восток и некоторое время шёл в полной темноте и тишине. Здесь даже мыши не водились. Видимо, их больше привлекал юго-восточный рукав, из которого слегка попахивало нечистотами. Вероятно, где-то в той стороне проходит канал с отходами. Коридор резко оборвался необозримым простором. В темноте наагасах не сразу смог понять, куда вышел. Чувства на несколько десятков секунд пришли в растерянность и смятение, не в силах оценить и понять, что перед ними открылось. Появилось ощущение, что стены и потолок очень-очень далеко, стало ощутимо прохладнее и свежее. Из-за неясного опасения мужчина никак не мог сделать шаг вперёд. Наконец до его слуха донёсся тихий плеск, и сознание мигом признало в свежести запах воды.
Подземная река.
Шаш знал, что под дворцом протекает река, но ни разу до этого с ней не сталкивался. Рискнув запалить светляк, наг осмотрелся. Крошечный огонёк был не в силах отогнать тьму, но осветил кромку закованного в камень берега, стены рядом и заплясал в мелких волнах. Будто подводные чудовища распахнули жадные глаза и уставились на нежданную добычу. Обнаружив, что между стеной и водной гладью проходит узенькая каменная дорожка, Шаш свернул по ней на север.
На самом деле он уже не ожидал найти что-то интересное, решив, что всего лишь натолкнулся на один из тайных ходов, по которому император в случае опасности мог покинуть дворец по воде. Только лодки для такого случая не было.
Саженей через сто стена оборвалась углом, а каменная дорожка вдруг стала ещё уже. В неверном сиянии светляка Шаш не сразу понял, что наткнулся на ступени, и едва не сверзился в ледяную воду. Подумав, он вновь загасил светляк и, опустившись на четвереньки, начал подниматься наверх. И почти сразу остановился, решив, что магический огонёк всё ещё горит. Но блеклый свет кромкой разливался поверху, вероятно, площадки, на которую вели ступени. Шаш прислушался.
Плотная тьма неохотно пропустила неразборчивый шелест голосов. Наг увереннее полез наверх, лёг животом на площадку и всмотрелся в очертания чего-то, похожего на беседку: круг колонн и купол крыши. Откуда-то снизу, из центра сооружения, лился тусклый свет. Шаш заполз наверх по ещё одному пролёту ступеней и замер. Вместе с колоннами и крышей открылся невысокий цоколь. Мужчина различил два тёмных силуэта. Кто-то сидел, опёршись спинами и локтями на бортик цоколя, и тихо переговаривался. Осмотревшись, Шаш принюхался к себе, привычно убеждаясь, что амулеты работают исправно, и забрал правее, решив обойти «беседку» и подобраться немного ближе.
Прокравшись вдоль стены, прячась от света в её тени, Шаш вышел к «беседке» с противоположной стороны, приблизился ещё на три сажени – ближе мешал свет, – но и этого было достаточно. Лица говоривших больше не скрывала тень, а их голоса звучали чётче.
– Я бы тоже хотел побывать на приёме, – недовольно проворчал один из мужчин.
Плечи обоих были голы. От цоколя поднималась лёгкая дымка, искажавшая их облик. Шаш сообразил, что они сидят в бассейне с горячей водой.
– Нечего было злить маму, – раздражённо отозвался второй.
Широко распахнув глаза, наагасах едва удержался от того, чтобы не податься вперёд. Он видел перед собой императора Ашшидаша.
Двух императоров!
Отерев лицо ладонями, Шаш всмотрелся пристальнее, пытаясь найти отличия. Наверняка второй просто близкий родич его величества. Сильно похожий родич! А пар мешает присмотреться. Но сколько он ни глядел, существенных различий между мужчинами не находил.
– А я и не злил! – огрызнулся один из них. – Кто знал, что она приехала?! Я думал, это Аркшаш идёт.
– А Аркшаша зачем злить?! – взбесился второй. – Чтобы он нам на собрании ещё запретил участвовать?!
– Не запретил бы, – не слишком уверенно отозвался первый. – Мы – император. Какое собрание без нас?
– А ты вспомни, как мы «заболели» и Аркшаш ходил на собрания за нас и нам же потом «писал отчёты».
Мужчины с непримиримым раздражением посмотрели друг на друга и, фыркнув, отвернулись, явно обиженные. Шаш ошарашенно хлопал глазами. Он успел себя ущипнуть и даже подумал, что мог отравиться канализационными парами. Или даже вовсе никуда не ходить и видеть сон у себя в постели.
– Не трогай меня! – раздражённо вскинулся один из «императоров».
– Я тебя не трогал! – зарычал второй.
– Ты меня пихнул!
– Не пихал я тебя!
Раздался сильный плеск, из воды хлыстом взметнулась змеиная чешуйчатая конечность, а ей навстречу вскинулась вторая. Схлестнувшись, они бултыхнулись в воду, обдав затаившегося соглядатая брызгами.
Шаш больше не считал, что спит. В груди занялось хищное торжество. В огненный клубок смешались недоверие, восхищение, злость с нотками обиды – и как они просмотрели?! – и злорадство. Ай да императрица Дамадрия! Вот же натуральная хитрая змеища! Как утаила? Как провернула?! Тёмные! Ему не редко удавалось добираться до таких секретов, что даже у отца по чешуе мурашки бежали. Но эта тайна превосходила всё, что Шашу когда-либо удавалось раскрыть!
На давриданском троне сидит наг! И, похоже, не один. Отец будет в восторге! Шаш уже начал прикидывать в уме, как можно разыграть эту карту. О, какие возможности открывало подобное знание!..
В бассейне в это время назревала драка. Опасаясь, что повздорившие «императоры» выползут и налетят на него, Шаш начал осторожно отступать. Он рассмотрел чёрный зев входа и решил нырнуть туда. Хотя безопаснее было бы вернуться прежним путём: если его сейчас поймают, то не спасёт и титул наагасаха. Но успех опьянял и подстёгивал идти на риск. Вдруг откроется ещё какая-то ошеломляющая тайна.
Сразу за входом-выходом начинались ступени,
