Из пешек в королевы - Виктор Вагнер
Ни Венера, ни Сандра в этот непогожий день на занятия не пришли. На перемене после первой пары Эрик попытался позвонить Сандре, но услышал только «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
На следующий день девочки появились в колледже как ни в чём не бывало.
— Хочется куда-нибудь, где нет дождей и волн, — вдруг ни с того ни сего заявила Сандра на перемене. — Эрик, а может, на выходные завалимся к тебе в гости всей компанией?
— Это как? — удивился тот. — До фермы моих родителей почти сутки добираться. А если учесть расписание мотрисс, то даже доехать туда и обратно за выходные мы не успеем.
— А мы попросим у короля MiniOwl. Два часа и мы там. У меня допуск КВСом[5] на эту модель уже есть, у Венеры — вторым.
— А король даст? — усомнился Мигель.
— Ну тебе же папа швертбот дал. Почему бы Венериному папе не дать ей винтокрыл?
— А горючее? — вступил в разговор Иори. — Вертолёту же нужна чёртова уйма бутанола.
Сандра вытащила из кармана коммуникатор и с минуту сосредоточено тыкала пальцами в экран.
— Там всего-то шестьсот литров надо. Это же конвертоплан, а не вертолёт, они экономичные.
— Шестьсот литров? Это же двести лемуриков. Откуда у нас такие деньги?
На двести лемуриков в Боотисе можно прожить недели две. Для выпускника колледжа зарплата пятьсот лемуриков в месяц, конечно, пределом мечтаний не была, но и нос от такой воротить не стоило.
— Думаю, что одних моих призовых за вчерашнюю спасательную операцию хватит.
— А Лиззи тебе разрешит такую трату? — удивился Эрик.
— Но это же призовые! — в голосе Сандры послышалось искреннее удивление, как можно два года учиться в Боотисе и не знать, что такое призовые.
Эрик, выросший в глухой саванне, этого действительно не знал. Переспрашивать он стеснялся, но вся его фигура выражала полное непонимание. Мигель пришёл на выручку приятелю:
— Понимаешь, если славные королевские корсары захватили вражеский корабль, это называется «приз». Его продают с аукциона, и выручку делят между всеми членами экипажа. Капитану побольше, юнге поменьше. Но думаю, что и юнгам, — он подмигнул Сандре с Венерой, — досталось достаточно, чтобы купить пару тонн горючего.
— Я тебя поколочу, — притворно рассердился Эрик. — Потому что ты издеваешься. Какие корсары, какие вражеские корабли?
— Корабль самый обыкновенный, — наконец снизошла до объяснений Венера. — Тут позавчера ночью потерпел аварию большой морозильный траулер, и вся Гвардия занималась спасательной операцией. А там действует старый-старый принцип No cure, no pay. В общем, когда эту трёхтысячетонную посудину вытащили, страховая компания оказалась нам должна немалую денежку.
У моряков, полиции и космонавтов есть старая традиция — будь ты хоть подмастерье, если ты достаточно взрослый, чтобы заработать призовые, ты достаточно взрослый, чтобы решать, как их потратить. Опекун не будет вмешиваться, это не зарплата, на которую жить, и даже не премия за выполнение плана перевозок. Ну, если ты, конечно, не собираешься наесться мороженым до ангины или ещё как-то себе здоровье попортить. А потратить на любую прихоть — твоё полное право.
Вся подготовка к экспедиции уложилась в один вечер. Венера договорилась с отцом насчёт винтокрыла, Эрик позвонил домой и обрадовал родителей своим скорым появлением.
— Заправляй только на дорогу туда, — сказал он Сандре после этого. — У нас горючее в полтора раз дешевле, чем тут, да и вообще у нас на ферме свой бутаноловый ферментёр.
В результате довольно крупная сумма на горючее как-то ненавязчиво распределилась на троих. Венера не могла позволить подруге оплачивать всё, а ещё примерно треть будет залита в точке назначения, из местных ресурсов.
В «Миниоул» четыре пассажирских места. А мальчишек — трое. Поэтому на последнее место позвали Ингу.
* * *
Отец Эрика сказал:
— Вот, Венера, ты принцесса Волопаса. А мы и есть те самые волопасы, на которых стоит экономическое могущество королевства.
Сандры имела своё мнение о том, на чём стоит могущество королевства. Насколько она помнила недавно сданный курс экономической географии Лемурии, стада крупного рогатого скота в саванне междуречья Далии и Фауст-эльвен давали от силы седьмую часть производства. Рыба, морской транзит, машиностроение были куда как более значимы.
Венера, естественно, всё это знала не хуже Сандры. Но показать этого не могла. Она слишком хорошо вжилась в роль представительницы династии.
Вот и сейчас пришлось срочно переключаться из режима «студентка в гостях у приятеля за городом» в режим «наследница престола посещает благодарных подданных».
* * *
В субботу вечером ребята разожгли костёр в рощице метрах в ста от дома и устроили посиделки. Эрик притащил из дома гитару, хотя сам играть абсолютно не умел. Мигель сыграл несколько всем известных песен, а потом гитарой завладела Инга. Она, оказывается, знала множество старинных романтических песен.
Под влиянием настроения, созданного этими песнями, Эрик слегка приобнял Сандру за плечи. Она сначала подумала, что он хочет накинуть на её плечи плащ, чтобы защитить её от вечернего холода, незаметно подкравшегося к костру вместе с туманом.
— Спасибо, мне не холодно, — сказала она, повернувшись к мальчику, и увидела как на его лице просто волнами прокатываются чувства.
Ситуация явно требовала прояснения. Но не при всех же выяснять отношения. Сандра мягко сняла руку Эрика со своих плеч, вскочила с бревна, на котором сидела и потянула парня за собой.
— Эрик, ты что-то хочешь мне сказать, — требовательным шёпотом сказала Сандра, когда они удалились от костра метров на десять, и оказались отделены от него рядом деревьев.
Эрик наконец собрался с духом.
— Сандра, я тебя люблю! — свистящим шёпотом пробормотал он.
Девушка задумалась. Прикосновения Эрика не вызывали у неё ответной реакции, которая, по её мнению, должна быть при ласках любимого человека. Даже когда она танцевала с каким-нибудь случайным партнёром, но постарше, например с братом Мигеля Хосе, или кем-нибудь из гвардейцев, реакция была. А вот Эрика как мужчину она совершенно не воспринимала.
— Ты мне хороший друг. Но давай пока останемся друзьями, — тихо сказала она. — Не надо лезть ко мне с объятиями и поцелуями.
После этого объяснения они вернулись к костру, уже не держа друг друга за руки.
* * *
В воскресенье утром
